Nadat ze naar een 1-3-start waren gehinkt, draaiden de Cardinals het om. Bij 2-4 behaalden ze vier overwinningen op rij en gingen de bye in met 6-4.
Daarna kwamen de wielen eraf.
Ze hebben er vier van de vijf verloren. De nederlaag van zondag in Carolina maakte een einde aan de kans van Arizona op een play-offligplaats.
Maandag accepteerde coach Jonathan Gannon de schuld voor de ineenstorting.
“Ik ben niet tevreden met de prestaties van het team, en dat begint bij mij”, vertelde Gannon via Josh Weinfuss van ESPN.com aan verslaggevers. “Dus wat ik eigenlijk zeg, dat is een aanklacht tegen mezelf. Ik ben niet tevreden over mezelf.”
Er schuilt een zeker risico in het feit dat je zo openhartig bent, gezien de geschiedenis van het team als het gaat om het wisselen van coach. De franchise, die dateert uit 1920, heeft een permanente draaideur gehad op de topbaan. Slechts twee mannen – Jim Hanifan van 1980 tot 1985 en Ken Whisenhunt van 2007 tot 2012 – hielden het zes seizoenen vol.
Hoewel er geen specifieke reden is om te denken dat Gannon niet terug zal zijn voor een derde poging, betekenen twee jaar en geen play-off-optredens dat zijn stoel op zijn minst voorverwarmd zou kunnen zijn in 2025.
Voorlopig moeten de Cardinals de reeks uitspelen, tegen de Rams op zaterdagavond en de 49ers het daaropvolgende weekend.
“Het is duidelijk niet de uitkomst die we wilden dat we medio januari niet spelen, maar ik ben enthousiast over deze twee kansen”, zei Gannon. “Eén onderweg tegen een play-offteam en dan een team dat onze divisie al heel lang aan het winnen is.”
Toch zijn de spellen uiteindelijk zinloos voor de Cardinals, afgezien van het vaststellen van hun definitieve conceptbestelling. En hoe beter ze het doen, hoe lager ze zullen kiezen.
‘Ik begrijp hoe veel mensen denken, denk ik,’ zei Gannon. “Maar als je bij ons zit, krijg je de vreugde van de concurrentie. Vorig jaar speelden we dus nergens voor. We hebben veel hooi op de vork genomen en zijn een stuk beter geworden en we hebben vorig jaar veel goede dingen gedaan waarvan ik dacht dat we daarop voortbouwden en ons dit jaar een beetje volgden, begrijp je wat ik bedoel?
“Dus ze leren kansen voor ons en we gaan tegen een heel goed team spelen en ik ben er enthousiast over. Dat is de concurrent in mij, ik kan niet wachten om zaterdag te spelen. Ik wou dat het hier was, maar je moet het proces doorlopen.
Vorig jaar gingen de Cardinals met 4-13. Dit jaar maken ze nog steeds kans op een winnend record, met een score van 7-8 in de laatste wedstrijden van de campagne.
Nogmaals, er is geen reden om te denken dat Gannon momenteel in gevaar is, afgezien van de historische gewoonte van het team om niet lang dezelfde coach te hebben. Toch kregen de laatste twee coaches die drie volledige seizoenen in de play-offs speelden – Whisenhunt (2010-12) en Dennis Green (2004-06) – geen vierde poging. En dat was voordat het play-offveld zich uitbreidde van 12 naar 14.
Dus ja, 2025 zou het jaar voor Gannon kunnen zijn.
