Kinderveiligheidsactivisten hebben er bij de Britse communicatiewaakhond op aangedrongen een “stapsverandering” door te voeren in de implementatie van nieuwe onlinewetten, nadat een videogamebedrijf ervan werd beschuldigd zijn platform tot een “X-rated pedofiele hel” te maken.
Roblox, een spelplatform met 80 miljoen dagelijkse gebruikers, werd vorige week door een Amerikaanse beleggingsonderneming beschuldigd van lakse veiligheidscontroles.
Hindenburg Research beweerde dat de games van Roblox kinderen blootstelden aan verzorging, pornografie, gewelddadige inhoud en beledigende taal. Het bedrijf, dat heeft verklaard te willen profiteren van een daling van de aandelenkoers van Roblox door een zogenaamde “short”-positie in te nemen op de aandelen van het bedrijfvoegde eraan toe dat het meerdere accounts had gevonden met namen die varianten gebruikten van Jeffrey Epstein, de in ongenade gevallen financier en kindermisbruiker, en een account had kunnen opzetten onder de naam van een beruchte Amerikaanse pedofiel.
“We vonden Roblox een X-rated pedofiele hel, vol met gebruikers die onze avatars proberen te verzorgen, groepen die openlijk kinderporno verhandelen, breed toegankelijke seksspelletjes, gewelddadige inhoud en extreem beledigende uitlatingen – allemaal open voor jonge kinderen,” zei Hindenburg.
Roblox verwierp de beweringen van Hindenburgwaarbij hij zei dat veiligheid en beleefdheid “fundamenteel” waren voor het bedrijf.
“Elke dag hebben tientallen miljoenen gebruikers van alle leeftijden veilige en positieve ervaringen met Roblox en houden ze zich aan de gemeenschapsnormen van het bedrijf. Elk veiligheidsincident is echter verschrikkelijk. We nemen alle inhoud of gedrag op het platform dat niet aan onze normen voldoet uiterst serieus”, aldus het bedrijf.
Het bedrijf zei dat het de verwijzingen naar de veiligheid van kinderen in het rapport had beoordeeld en ontdekte dat in “veel gevallen” de gemarkeerde inhoud al was verwijderd, terwijl alle andere inhoud waarnaar in het rapport wordt verwezen, werd beoordeeld of verwijderd.
“We ontwikkelen en verbeteren voortdurend onze veiligheidsaanpak om kwaadaardige of schadelijke activiteiten op te sporen en te voorkomen. Dit omvat tekstchatfilters om ongepaste woorden en zinsneden te blokkeren, en het delen van afbeeldingen tussen gebruikers op Roblox niet toe te staan”, aldus het bedrijf.
Eén op de vijf Roblox-gebruikers is dat jonger dan negen jaar en de meerderheid is jonger dan 16 jaar. Het platform biedt een catalogus met spellen en stelt spelers in staat om met elkaar te socialiseren, ook in chatrooms. Er is geen leeftijdsgrens, hoewel het platform wel leeftijdsaanbevelingen adverteert voor bepaalde ‘ervaringen’ en aanbiedingen ouderlijk toezicht.
Roblox-inhoud is niet geschreven door de ontwikkelaars, maar door spelers. Het biedt kinderen en tieners de tools om hun eigen eenvoudige spelscenario's te creëren en deze vervolgens met vrienden te spelen. Bij één populaire Roblox-ervaring werken spelers in een pizzeria, en bij een andere is sprake van een spelletje politie en overvallers.
Kinderveiligheidsactivisten zeiden dat het rapport de noodzaak ervan onderstreepte Ofcomde Britse communicatietoezichthouder, om de Online Safety Act zo rigoureus mogelijk uit te voeren en strikte praktijkcodes voor technologiebedrijven in te voeren.
De wet vereist dat platforms kinderen beschermen tegen schadelijke inhoud, waarbij deze bepalingen worden ondersteund door praktijkcodes die worden opgesteld door Ofcom, die belast is met de handhaving van de wetgeving. De codes zijn vrijwillig, maar bedrijven die zich eraan houden, worden geacht de wet van Ofcom na te leven.
De Molly Rose Foundation, opgericht door de ouders van Molly Russell, de Britse tiener die na het zien zelfmoord pleegde schadelijke online-inhoudzei dat de waakhond zou worden beoordeeld op basis van hoe snel hij de risico's van platforms zoals Roblox zou aanpakken.
Andy Burrows, CEO van de stichting, zei: “Dit rapport onderstreept het groeiende bewijs dat tekortkomingen op het gebied van de veiligheid van kinderen geen fout zijn, maar eerder een systemische mislukking in de manier waarop online platforms worden ontworpen en beheerd.
“De Online Safety Act blijft de meest effectieve route om kinderen veilig te houden, maar dergelijke vermijdbare veiligheidstekortkomingen zullen alleen worden aangepakt als Ofcom een stapsgewijze verandering doorvoert in zijn ambitie en vastberadenheid om te handelen.”
Beeban Kidron, een campagnevoerder voor internetveiligheid voor kinderen, zei dat de implementatie van de wet nodig is om “het spel aanzienlijk te verbeteren” om ervoor te zorgen dat technologieplatforms ingebouwde veiligheidsmaatregelen hebben.
“Roblox is een op de consument gericht product en om te kunnen verhandelen moet het veilig zijn voor kinderen, en het moet ingebouwde mechanismen hebben die ervoor zorgen dat roofdieren niet samen kunnen komen of naar kinderen kunnen zoeken”, zei ze.
Lady Kidron voegde hieraan toe: “We hebben politieke wil en leiderschap nodig om de bepalingen van de OSA te versterken en een toezichthouder die bereid is deze ten uitvoer te leggen.”
Een woordvoerder van Ofcom zei dat de wet een aanzienlijke impact zou hebben op de online veiligheid in Groot-Brittannië en dat de toezichthouder over een breed scala aan handhavingsbevoegdheden zou beschikken om gebruikers te beschermen.
“Platforms – zoals Roblox – zullen nodig zijn om kinderen te beschermen tegen pornografie en geweld, actie te ondernemen om ‘grooming’ te voorkomen, afbeeldingen van kindermisbruik te verwijderen en robuuste leeftijdscontroles in te voeren. In onze conceptcodes hebben we duidelijke aanbevolen maatregelen vastgelegd over hoe zij aan deze eisen kunnen voldoen.”
Een woordvoerder van Roblox voegde eraan toe dat het bedrijf “volledig” van plan was om aan de OSA te voldoen.
“Onze interne teams hebben de verplichtingen beoordeeld en zijn betrokken geweest bij de verschillende consultaties en oproepen tot bewijsmateriaal die Ofcom heeft gepubliceerd. We kijken uit naar de definitieve praktijkcodes van Ofcom”, aldus de woordvoerder.
