Een extreemrechtse aanvaller doodt vijf mensen op een kerstmarkt. Extreem-rechts in Duitsland profiteert ervan.

MAgdeburg, GDuitsland—Onmiddellijk na een aanval op een kerstmarkt in de Oost-Duitse stad Maagdenburg zag extreemrechts een kans.

Vrijdagavond ploegde een gehuurde BMW door een drukke kerstmarkt, bestuurd door Taleb al-Abdulmohsen, een 50-jarige Saoedische staatsburger en psychiater die sinds 2006 in Duitsland woont. Kerstmarkten zijn een geliefd vakantietijdverdrijf in Duitsland, en die in Maagdenburg was gevuld met gezinnen die glühwein dronken en door de handgemaakte goederen snuffelden terwijl ze samenkwamen om het begin van de vakantieweek te vieren. Toen de zwarte auto een kleine ingang inreed die bedoeld was voor hulpvoertuigen, versnelde Abdulmohsen en dook door de menigte voordat hij aan de andere kant naar buiten stapte. Op videobeelden is een markt schouder aan schouder te zien, waarna plotseling een litteken van verspreide lichamen op de grond ligt.

In de kerk tegenover de plaats van de aanval groeiden het hele weekend stapels kransen, bloemen en kaarsen. Een handgeschreven bordje “Warum?” (“Waarom?”) stond in het midden van het monument. Op het moment van publicatie zijn vijf mensen overleden, waaronder een 9-jarige jongen, verkeren 41 mensen in kritieke toestand en hebben meer dan 200 mensen melding gemaakt van verwondingen.

Uit de details over de aanvaller blijkt dat het om een ​​extreemrechtse extremist gaat. Abdulmohsen was een bekende activist in kringen die kritisch stonden tegenover het Saoedische regime en had jarenlang Saoedi’s geholpen, vooral vrouwen, die aan de repressie wilden ontsnappen. Hij kreeg een permanente verblijfsvergunning in Duitsland nadat hij in 2016 de vluchtelingenstatus had aangevraagd vanwege zijn uitgesproken kritiek op de islam en het Saoedische regime. In een interview uit 2019 in de centrumrechtse Duitse krant zei de Frankfurter Allgemeine Zeitungnoemde hij zichzelf ‘de grootste criticus van de islam in de geschiedenis’.

De afgelopen maanden Abdulmohsen geplaatst op X dat hij Duitsland en ‘westelijk links’ de schuld gaf van het opzettelijk vernietigen van Europa door moslimmigranten toe te laten, en in zijn biografie X staat dat ‘Duitsland Europa wil islamiseren’. Hij sprak ook regelmatig zijn steun uit voor de extreemrechtse partij Alternative für Deutschland (AfD), die neonazistische banden onderhoudt en onlangs een schandaal te verduren kreeg waarbij haar leiders betrapt werden op het bespreken van de deportatie van mensen in Duitsland met een ‘migratieachtergrond’, waaronder Duitse burgers.

Maar bijna zodra het land begon te treuren, begonnen desinformatie en speculaties over de aanvaller zich te verspreiden, en de AfD profiteerde ervan.

Rechtse commentatoren grepen Abdulmohsens vluchtelingenstatus en zijn ras aan. Het Duitse antwoord aan Tucker Carlson, Julian Reichelt, schreef op X: “Een Arabier, die hier al lang niet meer had mogen zijn, heeft Duitsers afgeslacht. De autoriteiten negeerden elke waarschuwing, terwijl je vervolgd wordt als je een politicus een idioot noemt”, waarbij ze zich richtten op de strenge lasterwetten van Duitsland, die extreemrechtse mensen irriteerden als ze extreme of opruiende publieke uitspraken deden. Hij vervolgde: “Een kind zal Kerstmis niet meer meemaken omdat iedereen, echt iedereen, in dit land mag blijven, hoe moorddadig hun uitgesproken bedoelingen ook zijn. DAT en alleen dat is het verhaal van Maagdenburg.”

Tientallen extreemrechtse verhalen, variërend in invloed, herhaalden soortgelijke opmerkingen. Elon Musk deed zelfs mee en plaatste twijfelachtige en misleidende informatie opnieuw, samen met berichten waarin de Democratische Socialistische Kanselier Olaf Scholz werd bekritiseerd en de AfD werd geprezen. Afgelopen weekend, Musk gepost“AfD is de enige hoop voor Duitsland.”

Hoewel het erop lijkt dat er enige communicatie heeft plaatsgevonden tussen de Saoedische regering en de Duitse regering over Abdulmohsen, is het onduidelijk in hoeverre deze verband hield met waarschuwingen voor zijn mogelijke geweld. Saoedi-Arabië heeft een geschiedenis van aanvallen op zijn burgers die in het buitenland wonen, vooral op degenen die kritiek uiten op het regime. (In een goed gedocumenteerde zaak heeft Saoedi-Arabië in 2018 de journalist Jamal Khashoggi vermoord en in stukken gehakt vanwege zijn uitgesproken opmerkingen tegen Mohammed Bin Salman.)

Sommige accounts hebben gepost dat Abdulmohsen werd gezocht wegens verkrachting, een bewering die weinig officieel bewijs lijkt te hebben. Niettemin hebben de extreemrechtse media gezegd dat de Saoedische regering herhaaldelijk waarschuwingen heeft gegeven over Abdulmohsen en dat de Duitse autoriteiten deze opzettelijk hebben genegeerd.

In Maagdenburg werden de mensen verteerd door verdriet. Terwijl de stapels bloemen en kaarsen groeiden, huilden de bewoners. Een moeder hield haar dochter tegen haar borst en liet haar shirt onder de tranen achter. Een vrouw rende door de menigte heen in de armen van een vriendin voor een diepe, rouwende omhelzing. Families merkten op dat het hun kind had kunnen zijn dat bij de aanval omkwam. Larissa, een 25-jarige inwoner van Maagdenburg, zei dat ze geen interesse had in de politiek van de aanval. “Wat er gebeurde was een gruwelijke tragedie”, vertelde ze me. “Ik ben hier om te rouwen, niet om aan politiek te denken.”

Maar er was ook woede.

Een vrouw die naast mij stond, zei: “Al deze parasieten moeten weg, dat is zeker.” Toen ik me omdraaide om te vragen wie ze bedoelde, zei ze dat het duidelijk moest zijn en dat ze niet meer wilde zeggen. In een video-interview met het rechts-extremistische mediakanaal Junge Freiheit (Young Freedom), zei een vrouw: “Ik krijg tranen, ik meen het.” Toen haar stem begon te stijgen, zei ze“We doneren aan de hele wereld, overal zijn we lief en goed, en dit is wat we krijgen?”

Later op de avond nam een ​​extreemrechtse mars de stad over met een spandoek voor de deur waarin werd opgeroepen tot ‘remigratie’ van buitenlanders die in Duitsland woonden. De politie schat dat ongeveer 1.000 demonstranten zich verzamelden op het centrale plein van de stad, vlakbij de plaats waar de aanval plaatsvond.

De AfD heeft ook opgeroepen tot massaprotesten in Maagdenburg. Maandagavond zei AfD-voorzitter Alice Weidel beloofd aanwezig te zijn bij een wake voor de slachtoffers van de aanslag. Ze tweette,,De discussie over nieuwe veiligheidswetten mag niet afleiden van het feit dat #Magdeburg niet mogelijk zou zijn geweest zonder ongecontroleerde immigratie. De staat moet burgers beschermen door middel van een restrictief migratiebeleid en consistente deportaties.”

Toen Scholz en de sociaaldemocratische minister van Binnenlandse Zaken Nancy Faeser Maagdenburg bezochten om hun condoleances te betuigen, ze waren gehaast met oproepen om ‘weg te komen’ en werden ‘verraders van het volk’ genoemd.

Maagdenburg is de hoofdstad van de voormalige Oost-Duitse deelstaat Sachsen-Anhalt. Bij de meest recente deelstaatverkiezingen in 2021 werd de AfD tweede, met 22 procent van de stemmen, en de partij is in opkomst in het voormalige Oosten. Dit jaar won de AfD ongeveer een derde van de stemmen in de voormalige Oost-Duitse deelstaten Thüringen, Saksen en Brandenburg, die grenzen aan Sachsen-Anhalt. De coalitieregering van Scholz viel vorige maand uit elkaar, vanwege begrotingskwesties en debatten over migratie, en er staan ​​vervroegde federale verkiezingen gepland voor 23 februari volgend jaar.

Extreem rechts heeft de aanval vergeleken in Maagdenburg tot de aanval op de kerstmarkt in Berlijn in 2016, waarbij 13 mensen omkwamen en 56 gewond raakten en werd opgeëist door ISIS. Maar het vertoont ook gelijkenis met een andere terroristische aanslag in Duitsland datzelfde jaar. In juli 2016 opende de 18-jarige Iraans-Duitser David Sonboly het vuur op medetieners, voornamelijk met een immigrantenachtergrond, bij een McDonalds in München, waarbij negen mensen om het leven kwamen en 36 gewond raakten. Volgens rapporten ‘verafgoodde’ Sonboly de extreemrechtse terrorist Anders. Breivik die in 2011 77 kinderen vermoordde in een socialistisch zomerkamp in Noorwegen, en de aanval werd uitgevoerd op de verjaardag van Breiviks aanval. Sonboly bewonderde naar verluidt ook de AfD en was “trots” om een ​​verjaardag te delen met Adolf Hitler. Pas in 2019, drie jaar na de aanval, classificeerde de Beierse politie de aanval officieel als een ‘politiek gemotiveerde misdaad’ die ‘op zijn minst gedeeltelijk gemotiveerd was door de rechts-extremistische opvattingen van de dader’.

Ondanks de overeenkomsten en de zelfverklaarde extreemrechtse opvattingen van Abdulmohsen zijn de Duitse autoriteiten terughoudend geweest in het bestempelen van wat er in Maagdenburg gebeurde als een daad van extreemrechts terrorisme. In een ingewikkelde boodschap die de wortels van deze aanval ontweek, kondigde minister van Binnenlandse Zaken Faeser een taskforce aan om het falen van de binnenlandse en buitenlandse inlichtingendiensten te onderzoeken. In opmerkingen voor de pers op zondag legde ze uit dat de taak van het onderzoek was “een beeld te schetsen” van een verdachte “die niet in een bestaand model past.” De verklaring sloeg een vreemde toon aan, gezien het feit dat het profiel van Abdulmohsen – een man die extreemrechts vierde en migratie veroordeelde – past in een model dat steeds bekender wordt in Duitsland.

Nu de federale verkiezingen dichterbij komen, wil de AfD alles gebruiken wat ze kan om een ​​politieke impuls te krijgen. Het bewijs dat suggereert dat Abdulmohsen de AfD steunt, zal de boodschap van de partij nauwelijks veranderen.

Maar voor de inwoners van Maagdenburg is de kersttraditie voor altijd veranderd. Horst, 67, inwoner van Maagdenburg, vertelde me, met ingehouden tranen, dat de markt ‘altijd door tragedie gekenmerkt zal worden’. Hij vroeg zich af of de markt, met zijn sprookjesachtige podium speciaal gebouwd om kinderen te laten genieten van kerstverhalen, er volgend jaar wel zal zijn. “Dit is onze traditie. Zal het ooit nog hetzelfde zijn?”