CNN
—
Verkozen president Donald Trump lijkt een Amerikaanse territoriale expansie te bevorderen die, als hij het meent, zou kunnen wedijveren met de Louisiana Purchase of de deal die Alaska van Rusland verleidde.
In de afgelopen week, hij heeft Canadese functionarissen beschimpt door te suggereren dat de VS zijn noordelijke buurland zouden kunnen absorberen en er de 51e staat van zouden kunnen maken. Hij dreigde het Panamakanaal over te nemen, de door de VS gemaakte waterweg die een kwart eeuw lang onder controle stond van de Midden-Amerikaanse naamgenoot. En zondag kwam zijn wens voor de eerste termijn om Groenland te verwerven, een Deens gebied waar hij al lang naar uitkijkt, weer naar boven.
Bij Trump zijn de verschillen tussen serieuze beleidsvoorstellen en retorische hoogstandjes die bedoeld zijn om de media-aandacht aan te wakkeren of zijn basis te stimuleren niet altijd duidelijk. Op andere momenten leken zijn provocaties de openingssalvo’s te zijn in zijn pogingen om deals te sluiten.
Ja, toen Trump zijn stem uitsprak zijn dreigement om het Panamakanaal terug te nemen dit weekend deed hij dat met een uitstapje naar het land om zijn toorn te vermijden: lagere vergoedingen voor Amerikaanse schepen die de doorgang gebruiken om tussen de Stille en de Atlantische Oceaan te reizen.
“Dus aan de functionarissen van Panama: laat u alstublieft dienovereenkomstig leiden,” waarschuwde hij zondag tijdens opmerkingen voor conservatieve activisten in Arizona.
Toch zijn de suggesties opvallend vergelijkbaar wat betreft hun focus op het vergroten van de voetafdruk van de Verenigde Staten in het buitenland. En voor iemand die tijdens de campagne betoogde dat de VS zich moeten terugtrekken uit buitenlandse interventie, dragen de ideeën moderne echo’s in zich van de negentiende-eeuwse doctrine van Manifest Destiny – een geloof in het goddelijke recht van de Verenigde Staten om zich over het hele continent uit te breiden.
Trump noemde zondagavond het eigendom van Groenland een ‘absolute noodzaak’ voor ‘doeleinden van nationale veiligheid en vrijheid in de hele wereld’. Zijn pleidooi om het Panamakanaal te veroveren – dat hij omschreef als een ‘essentieel nationaal goed’, ook al is het tientallen jaren geleden dat Amerika het controleerde – weerspiegelde een soortgelijke nationalistische agenda die Trump vaak omschrijft als ‘America First’.
Tijdens een toespraak in Arizona dit weekend herhaalde Trump ook zijn plannen om drugskartels aan te merken als buitenlandse terroristische organisaties, een onderscheid dat vooraf zou kunnen gaan aan het gebruik van militair geweld op Mexicaans grondgebied. Trump heeft gedreigd bommen op fentanyl-laboratoria te laten vallen en speciale troepen te sturen om kartelleiders uit te schakelen, een inval die de soevereiniteit van Mexico zou kunnen schenden en de betrekkingen met de grootste handelspartner van de Verenigde Staten zou kunnen verstoren.
Het transitieteam van Trump weigerde te verduidelijken of deze laatste verklaringen echte ambities of andere motivaties weerspiegelen, maar verwees CNN in plaats daarvan terug naar zijn recente opmerkingen en posts op sociale media.
Verschillende mensen die dicht bij en binnen de transitie van Trump stonden, konden de oorsprong van zijn plotselinge interesse in de lopende activiteiten aan het Panamakanaal niet achterhalen, een onderwerp dat hij tijdens zijn campagne niet ter sprake bracht. Eén adviseur merkte echter op dat Trump regelmatig zaken naar voren brengt die onder zijn aandacht zijn gebracht door mensen, variërend van oude vrienden tot nieuwe kennissen, als dit hem bezielt. Sinds hij vorige maand de verkiezingen won, heeft Trump de meeste dagen doorgebracht met het ontvangen van nauwe bondgenoten, zakengiganten, donoren en staatshoofden op zijn landgoed in Palm Beach.
Een andere adviseur zei dat zorgen over de behandeling van Amerikaanse bedrijven in Panama waarschijnlijk weerklank vonden bij Trump, omdat “handel voor hem top of mind is.” Het onder druk zetten van Panama om de tarieven te verlagen voor schepen die het kanaal gebruiken, zou ook kunnen helpen de verwachte stijging van de kosten van producten als gevolg van de tarieven die Trump op buitenlandse goederen wil opleggen, te compenseren.
“Ik neem hem altijd serieus, ook al klinken ze misschien een beetje buitensporig”, zei Carlos Gimenez, vertegenwoordiger van de Republikeinse Partij in Florida, over de opmerkingen van Trump over Fox Business maandag. “Het is een legitieme bedreiging voor Panama.”
De Panama-president José Raúl Mulino plaatste een lange verklaring in het Spaans en Engels op sociale media waarin hij verklaarde dat het eigendom van de haven ‘niet onderhandelbaar’ was. Het kanaal werd gebouwd aan het begin van de 20e eeuw en werd door de VS geëxploiteerd tot 1999, toen het volledig werd overgedragen aan Panama op grond van een verdrag dat twintig jaar eerder door president Jimmy Carter was ondertekend en dat het Amerikaanse gebruik van het kanaal voor altijd garandeerde.
“Ik wil precies tot uitdrukking brengen dat elke vierkante meter van het Panamakanaal en het aangrenzende gebied tot Panama behoort, en dat ook zo zal blijven”, schreef Mulino.
De reactie deed Trump en zijn bondgenoten echter weinig ontmoedigen, die reageerden met memes en afbeeldingen op sociale media die zijn nieuwste zaak verdubbelden.
‘Welkom bij het Kanaal van de Verenigde Staten’, plaatste Trump op Truth Social, samen met een foto van een Amerikaanse vlag die over de waterweg vaart.
Mulino sprak met Andres Oppenheimer, medewerker van CNN en Espanol voor een interview dat deze zondag wordt uitgezonden, spottend met de kritiek van Trump dat Panama niet in staat is de werking van het kanaal te garanderen. “Dat is een uiting van grove onwetendheid over de geschiedenis. Op 31 december viert het kanaal het 25-jarig bestaan onder Panamese handen, onder Panamese regering”, zei hij, waarbij hij de nadruk legde op het werk, waaronder een uitbreidingsproject, dat Panama heeft verwezenlijkt sinds de VS het hebben overgedragen, wat volgens hem “miljoenen dollars oplevert”. winst voor onze nationale economie.”
Trumps pitch om Groenland van Denemarken te kopen, die hij voor het eerst tijdens zijn eerste termijn maakte, werd eveneens afgewezen.
De premier van het autonome Deense grondgebied, Mute Egede, zei maandag in een Facebook-bericht: “Groenland is van ons” en “we zijn niet te koop en zullen nooit te koop zijn.”
Het kantoor van de Deense premier Mette Frederiksen – die Trumps suggestie voor de eerste termijn dat Groenland gekocht zou kunnen worden “absurd” noemde – herhaalde Egede.
“De regering kijkt ernaar uit om samen te werken met de nieuwe regering (Trump). In een complexe veiligheidspolitieke situatie zoals die we momenteel ervaren, is transatlantische samenwerking cruciaal”, aldus een verklaring van maandag. “Wat de uitspraken over Groenland betreft, heeft het kabinet van de premier geen andere opmerkingen dan een verwijzing naar wat de premier van Groenland heeft verklaard dat Groenland niet te koop is, maar openstaat voor samenwerking”, aldus de verklaring.
Trump besprak het idee eerst privé en bevestigde het publiekelijk in 2019, hoewel hij uiteindelijk zijn interesse bagatelliseerde.
“Strategisch gezien is het interessant, en wij zouden er ook in geïnteresseerd zijn, maar we zullen nog even met ze praten”, zei hij destijds. “Het staat niet op nummer één, dat kan ik je wel vertellen.”
Zondag kwam hij echter opnieuw met het idee naar voren in een persbericht waarin hij mede-oprichter van PayPay, Ken Howery, aankondigde als zijn keuze om als ambassadeur in Denemarken te dienen.
Het voorstel van Trump om Canada te annexeren lijkt veel minder ernstig en meer een publieke belediging van de Canadese premier Justin Trudeau nadat de twee onlangs in Mar-a-Lago hadden gedineerd. De verkozen president is het idee echter blijven plagen op sociale media.
„Ik vind het een geweldig idee“, schreef hij in een recente post.
De episode komt voort uit een andere provocatie van Trump, deze om tarieven van 25% in te voeren op goederen afkomstig uit Canada en Mexico, wat illustratief is voor zijn aanpak bij het onderhandelen met buitenlandse leiders.
In veel opzichten leverde de zet het beoogde resultaat op: leiders uit beide landen zochten onmiddellijk audiëntie bij Trump om hun engagement om de VS te helpen bij grenskwesties opnieuw te bevestigen. En het bood Trump een vroege mogelijkheid om de overwinning op een buitenlands doelwit te claimen.
“President Trump beveiligt de grens”, schreef zijn transitieteam in een recente publicatie, “en hij is nog niet eens in functie getreden.”
