Deze zomer konden we met zijn tweeën simpelweg niet zwijgen toen er een nieuwe virale podcastclip uit 2020 verscheen JD Vance is het eens met de bewering van gastheer Eric Weinstein dat “het hele doel van vrouwen na de menopauze” is om kinderen te helpen opvoeden. Vance ontkende dat hij de autonomie van oudere vrouwen ondermijnde en beschuldigde de media ervan ‘op oneerlijke wijze woorden in zijn mond te leggen’, maar de retoriek van de Republikeinse partij in de daaropvolgende dagen en weken is alleen maar erger geworden.
Veel van deze vrouwenhaat heeft te maken met menstruatie en menopauze – gezondheidszorgonderwerpen die nog steeds als niet serieus of, erger nog, grof en onbetamelijk worden beschouwd. Bernie Moreno, kandidaat voor de Republikeinse Senaat uit Ohio, merkte op dat dit zo is “een beetje gek” dat vrouwen boven de 50 zouden stemmen over de kwestie van reproductieve rechten. En kinderachtige grappen die de druk van Tim Walz kleineren Het aanbieden van gratis menstruatieproducten in de toiletten van openbare scholen in Minnesota resulteerde in gezangen van 'Tampon Tim'-vulling Madison Square-tuin bij de Donald Trump-bijeenkomst op zondagavond.
De Harris-campagne op zijn beurt heeft zich grotendeels onthouden van het reageren op de uithalen en grappen, omdat ze deze vermoedelijk als afleiding of als een te lage drempel beschouwden om te erkennen. Dat is een begrijpelijk instinct. Maar gelukkig is Michelle Obama meer dan bereid om dit ongelooflijk belangrijke onderwerp direct aan te pakken – en wel nu meteen. Zaterdagavond gaf ze tijdens een bijeenkomst in Kalamazoo, Michigan het gedetailleerde antwoord waar we op hoopten. In een gepassioneerde toespraak van meer dan vijftien minuten over reproductieve gezondheid sprak ze openhartig over delen van ons lichaam die maar al te vaak verloren gaan door schaamte of worden overgelaten aan insinuaties.
'Een vrouwenlichaam is een ingewikkelde zaak, allemaal,' zei ze tegen de menigte. “Het brengt leven – en dat is iets moois – maar zelfs als we geen kinderen krijgen, kan er op elk moment zoveel misgaan.”
Obama noemde ook de problemen waar te veel mensen in stilte aan lijden, van menstruatiepijn tot onverwachte knobbels in de borsten, tot het ‘andere uiteinde van de reproductieve tijdlijn’, terwijl veel vrouwen ‘geen idee hebben wat er aan de hand is… terwijl we ons door de menopauze heen worstelen. ”
Terwijl sommigen in de media de opmerkingen van Obama (terecht) hebben gekarakteriseerd als een “verzengende aantrekkingskracht op mannen” – een pleidooi voor bewustwording van wat de vrouwen in hun leven regelmatig meemaken en moeite doen om privé te houden – we zagen iets dat zelfs nog strategischer was. Ja, ze richtte zich rechtstreeks tot echtgenoten, vaders en zonen. Maar voor de vrouwen in de menigte was er ook een louterende waarde. Obama erkende deze vrouwen niet alleen; ze verbond ook de punten van menstruatie tot zwangerschap en postmenopauze.
Hier is eindelijk de ultieme afwijzing van alles wat de “Tampon Tim”-belediging van de Republikeinse partij vertegenwoordigt. Onze menstruaties zijn geen voer voor Republikeinse punchlines, en ook niets anders gaat over de complexiteit van ons reproductieve leven. We weten dat als mannen zouden verdragen wat vrouwen doormaken als het om gezondheidszorg gaat, de keuzes waarschijnlijk wijd open zouden zijn – en dat de zorg veel vrijer beschikbaar zou zijn.
In augustus voelden we ons genoodzaakt om te schrijven over waarom oudere vrouwen belang hebben bij het maatschappelijke leven en de politieke vertegenwoordiging, afgezien van cartoonachtige of karikaturale afbeeldingen van ons bestaan na de menopauze. Maar nu, een week tot de verkiezingsdag, hopen we dat Michelle Obama een beweging heeft aangewakkerd waarin de Harris-campagne – en wij allemaal – brutaler en openhartiger zullen zijn.
Door zich volledig te concentreren op de steun voor reproductieve rechten – door een mix van aangrijpende getuigenissen en met sterren bezaaide bijeenkomsten, ook met Beyoncé in haar geboorteplaats Houston dit weekend – Kamala Harris heeft zich ertoe verbonden de schijnwerpers in de schijnwerpers te zetten stemmen van vrouwen en verhalen van gezinnen getroffen door abortusverboden. Hoewel we de proactieve aanpak waarderen en de noodzaak begrijpen om bij zwaarbevochten verkiezingen de nadruk te leggen op overtuigbare kiezers, hopen we dat Harris deze andere gezondheidszorgonderwerpen niet zal omzeilen als zij de volgende president van de Verenigde Staten wordt.
Net als Obama moeten we ons er allemaal voor inzetten de waarheid aan de macht te vertellen en ons dagelijks bestaan niet te zuiveren. Laten we woorden gebruiken als ‘krampen’, ‘opvliegers’ en ‘menopauze’. Laten we manieren vinden om vrouwen, vooral oudere vrouwen, te laten zien dat ze gerespecteerd en gewaardeerd worden in een cultuur die te veel decennia heeft geprobeerd ze terzijde te schuiven. Het verwerpen van de beleefde eufemismen die worden gebruikt om echte medische problemen te verdoezelen, is een begin.
Door de naald tussen de bloedige mechanismen van ons lichaam en bloedigere aanvallen op onze lichamelijke autonomie te steken, kunnen we de naad blootleggen die deze problemen met elkaar verbindt. Voor alle vrouwen, ongeacht onze leeftijd of levensfase – en voor ‘de mannen die van ons houden’ – zijn de abortusrechten al een nationaal alarmsignaal. Als vrouwen gedwongen worden achteruit te gaan, lijdt iedereen daaronder. Dat is het echte probleem hier.
Abortus staat op het spel, maar de enorme ijsberg daaronder omvat de individuele en collectieve gezondheid en waardigheid van vrouwen. Dat is iets dat de moeite waard is om voor te vechten.
