Toen-Rep. Matt Gaetz (R-Fla.) spreekt tijdens een commissiehoorzitting op 23 juli 2024 in Washington, DC
Tierney L. Cross/Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Tierney L. Cross/Getty Images
De Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden heeft maandag haar langverwachte rapport vrijgegeven rapport over voormalig vertegenwoordiger Matt Gaetz, R-Fla., nadat hij beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen hem had onderzocht.
De commissie ontdekte dat er ‘substantieel bewijs’ was dat Gaetz de huisregels, staats- en federale wetten had geschonden, ‘en andere gedragsnormen die prostitutie, wettelijke verkrachting, illegaal drugsgebruik, het aanvaarden van ontoelaatbare geschenken, het verlenen van speciale gunsten en privileges, en obstructie van het Congres verbieden .“
Naast andere beschuldigingen oordeelde de commissie dat Gaetz in 2017 seksuele activiteiten ontplooide met een 17-jarig meisje, en tussen 2017 en 2019 meerdere keren illegale drugs gebruikte of bezat, waaronder ecstasy en cocaïne.
Gaetz heeft consequent alle aantijgingen ontkend, onder meer in een verklaring op sociale media vorige week.
“Ik heb NOOIT seksueel contact gehad met iemand onder de 18 jaar. Elke claim die ik heb zou voor de rechtbank vernietigd worden – en daarom is een dergelijke claim nooit in de rechtbank ingediend”, schreef hij in de krant. na.
„Mijn jaren dertig waren een tijdperk waarin ik heel hard werkte – en ook hard speelde. Het is beschamend, maar niet crimineel, dat ik waarschijnlijk meer heb gefeest, vrouwelijk, dronk en rookte dan ik eerder in mijn leven had moeten doen,“ vervolgde hij.
Het paneel een onderzoek geopend in Gaetz in 2021 na een golf van beschuldigingen tegen het toenmalige congreslid, waaronder illegaal drugsgebruik en seksueel wangedrag. Het rapport werd vrijgegeven ondanks de bezwaren van enkele leden van het panel en de voorzitter ervan, vertegenwoordiger Michael Guest, R-Miss., die zeiden dat de commissie geen jurisdictie had over voormalige leden van het Congres.
Gaetz, een conservatieve oproerkraaier uit Florida en een loyale verdediger van de nieuwgekozen president Donald Trump, heeft zijn zetel neergelegd voordat het panel stemde om het rapport vrij te geven, en houdt vol dat hij niets verkeerd heeft gedaan. Maar de aantijgingen van het panel lekten vorige maand ontspoorde het bod van Gaetz om als procureur-generaal van Trump te dienen.
In een laatste wanhopige poging op maandag, Gaetz aangeklaagd het Ethiekpanel en zijn voorzitter, Guest, proberen de vrijgave van het rapport te blokkeren en beweren dat de commissie geen jurisdictie heeft over een particulier.
Het panel zei in zijn rapport dat het zijn bevindingen doorgaans niet vrijgeeft nadat het de jurisdictie over de kwestie heeft verloren – wat gebeurde nadat Gaetz vorige maand ontslag nam uit het Congres.
“Er zijn echter een paar eerdere gevallen waarin de commissie heeft vastgesteld dat het in het algemeen belang was om haar bevindingen bekend te maken, zelfs nadat een lid uit het Congres was teruggetreden”, schreef het panel. „De commissie doet dit niet lichtvaardig.“
In het rapport oordeelde het panel ook dat Gaetz zijn stafchef gebruikte om een paspoort te bemachtigen voor een vrouw met wie hij seksueel gedrag vertoonde, „waarbij hij ten onrechte aan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aangaf dat zij een kiezer was.“
Hij accepteerde ook geschenken, waaronder vervoer en onderdak, in verband met een reis naar de Bahama’s in 2018, die de bedragen overschreden die aan wetgevers waren toegestaan.
“Vertegenwoordiger Gaetz heeft willens en wetens geprobeerd het onderzoek van de commissie naar zijn gedrag te belemmeren en belemmeren”, aldus de commissie. „Vertegenwoordiger Gaetz heeft gehandeld op een manier die een schandelijke weerslag heeft op het Huis van Afgevaardigden.“
Het besluit om het rapport vrij te geven is een terugdraaiing van de commissie vastgelopen over de kwestie in november, terwijl Gaetz nog steeds streed voor de baan van procureur-generaal. Een volledige stemming van het Huis om het rapport vrij te geven, ingediend door een Democratisch lid, ook mislukt eerder deze maand.
Guest, de voorzitter van het panel, schreef maandag in het rapport namens andersdenkende leden die bezwaar maakten tegen de vrijgave van het rapport: “Hoewel we de bevindingen van de commissie niet betwisten, maken we er grote uitzondering op dat de meerderheid afweek van de gevestigde normen van de commissie en gestemd om een rapport vrij te geven over een persoon die niet langer onder de jurisdictie van de commissie valt, een actie die de commissie sinds 2006 niet meer heeft ondernomen.
De Biden/Garland DOJ heeft jaren besteed aan het beoordelen van beschuldigingen dat ik verschillende misdaden heb gepleegd.
Er werd mij niets ten laste gelegd: VOLLEDIG VRIJGESTELD. Zelfs geen schending van de campagnefinanciering. En de mensen die mij onderzochten, haatten mij.
Vervolgens waren de ‘getuigen’ die DOJ als niet geloofwaardig beschouwde…
— Matt Gaetz (@mattgaetz) 18 december 2024
De FBI onderzocht Gaetz in 2021 over mogelijke schendingen van de sekshandel, maar het ministerie van Justitie heeft geen aanklacht ingediend. Het ethische panel oordeelde ook niet dat Gaetz het federale statuut inzake sekshandel had geschonden.
Hoewel Gaetz de woede heeft gewekt van zowel Democratische als Republikeinse collega’s, hebben veel Republikeinen hun bezorgdheid geuit over het vrijgeven van een rapport over iemand die niet langer lid is van het Huis van Afgevaardigden, noch over het streven naar een hogere functie.
“Het besluit om na zijn aftreden een rapport te publiceren, is in strijd met de al lang bestaande praktijk van de commissie en is een gevaarlijke afwijking met potentieel catastrofale gevolgen”, zei Guest, voorzitter van de Ethische Commissie, in een verklaring.
—Met hulp van Barbara Sprunt van NPR.
