BANGKOK– De Japanse autofabrikanten Honda en Nissan zullen proberen te fuseren en qua omzet de op twee na grootste autofabrikant ter wereld te creëren, nu de industrie dramatische veranderingen ondergaat in de transitie naar fossiele brandstoffen.
De twee bedrijven zeiden dat ze maandag een Memorandum of Understanding hadden ondertekend en dat Mitsubishi Motors, een kleiner alliantielid van Nissan, ook had ingestemd met deelname aan de gesprekken over de integratie van hun bedrijven. Honda zal in eerste instantie leiding geven aan het nieuwe management, waarbij de principes en merken van elk bedrijf behouden blijven.
Hieronder volgt een korte blik op wat een gecombineerde Honda en Nissan zou betekenen voor de bedrijven en voor de auto-industrie.
De beklimming van Chinese autofabrikanten brengt de industrie in rep en roer in een tijd waarin fabrikanten moeite hebben om over te schakelen van voertuigen op fossiele brandstoffen naar elektrische voertuigen. Relatief goedkope elektrische auto’s uit China DOORDGreat Wall en Nio vreten de marktaandelen van Amerikaanse en Japanse autobedrijven in China en elders op.
Japanse autofabrikanten zijn op het gebied van elektrische voertuigen achtergebleven bij de grote rivalen en proberen nu de kosten te verlagen en de verloren tijd in te halen.
Nissan, Honda en Mitsubishi maakten in augustus bekend dat ze dat zullen doen componenten delen voor elektrische voertuigen zoals batterijen en gezamenlijk onderzoek naar software voor autonoom rijden om zich beter aan te passen aan dramatische veranderingen in de auto-industrie rond elektrificatie. In maart werd een voorlopige overeenkomst aangekondigd tussen Honda, de op één na grootste autofabrikant van Japan, en Nissan, de derde grootste.
Een fusie zou kunnen resulteren in een kolos ter waarde van ongeveer 55 miljard dollar, gebaseerd op de marktkapitalisatie van alle drie de autofabrikanten.
Door hun krachten te bundelen zouden de kleinere Japanse autofabrikanten schaalgrootte kunnen toevoegen om te kunnen concurreren met de Japanse marktleider Toyota Motor Corp. en met het Duitse Volkswagen AG. Toyota heeft zelf technologische partnerschappen met het Japanse Mazda Motor Corp. en Subaru Corp.
Nissan heeft op vrachtwagens gebaseerde, body-on-frame grote SUV’s zoals de Armada en Infiniti QX80 die Honda niet heeft, met een groot trekvermogen en goede offroad-prestaties, aldus Sam Fiorani, vice-president van AutoForecast Solutions.
Nissan heeft ook jarenlange ervaring met het bouwen van batterijen en elektrische voertuigen, en gas-elektrische hybird-aandrijflijnen die Honda zouden kunnen helpen bij het ontwikkelen van zijn eigen elektrische voertuigen en de volgende generatie hybrides, zei hij.
„Nissan heeft een aantal productsegmenten waar Honda momenteel niet actief in is“, en dat een fusie of partnerschap zou kunnen helpen, zegt Sam Abuelsamid, een analist uit de auto-industrie in Detroit.
Hoewel de elektrische Leaf en Ariya van Nissan in de VS niet goed hebben verkocht, zijn het solide voertuigen, zei Fiorani. “Ze hebben niet op hun lauweren gerust en hebben deze technologie ontwikkeld”, zei hij. „Er komen nieuwe producten aan die Honda een goed platform kunnen bieden voor de volgende generatie.“
Dat zei Nissan vorige maand het schrapte 9.000 banen, of ongeveer 6% van de mondiale beroepsbevolking, en een vermindering van de mondiale productiecapaciteit met 20% na het rapporteren van een kwartaalverlies van 9,3 miljard yen ($61 miljoen).
Eerder deze maand herschikte het zijn management en de CEO, Makoto Uchida, nam een loonsverlaging van 50% om de verantwoordelijkheid voor de financiële problemen op zich te nemen. om efficiënter te worden en beter in te spelen op de smaak van de marktstijgende kosten en andere mondiale veranderingen.
Fitch Ratings heeft onlangs de kredietvooruitzichten van Nissan verlaagd naar ’negatief‘, daarbij verwijzend naar de verslechterende winstgevendheid, deels als gevolg van prijsverlagingen op de Noord-Amerikaanse markt. Maar het merkte op dat het een sterke financiële structuur heeft en solide kasreserves die 1,44 biljoen yen ($9,4 miljard) bedroegen.
De aandelenkoers van Nissan is zover gedaald dat het als een koopje wordt beschouwd. Volgens een rapport in het Japanse financiële tijdschrift Diamond zijn de gesprekken met Honda urgent geworden nadat de Taiwanese maker van iPhones Hon Hai Precision Industry Co., beter bekend als Foxconn, een mogelijke overname van Nissan begon te onderzoeken als onderdeel van zijn expansie in de EV-sector.
Het bedrijf kampt al jaren met een schandaal dat begon met de arrestatie van de voormalige voorzitter Carlos Ghosn eind 2018 op beschuldiging van fraude en misbruik van bedrijfsmiddelen, beschuldigingen die hij ontkent. Hij werd uiteindelijk op borgtocht vrijgelaten en vluchtte naar Libanon.
Honda gemeld de winst daalde in de eerste helft van het fiscale jaar april-maart met bijna 20% ten opzichte van een jaar eerder, omdat de verkopen in China achteruit gingen.
Toyota maakte in 2023 11,5 miljoen voertuigen, terwijl Honda er 4 miljoen produceerde en Nissan 3,4 miljoen. Mitsubishi Motors verdiende iets meer dan 1 miljoen. Zelfs na een fusie zou Toyota de leidende Japanse autofabrikant blijven.
Alle mondiale autofabrikanten worden met potentiële schokken geconfronteerd als de nieuwgekozen president Donald Trump gevolg geeft aan de dreigementen om tarieven te verhogen of op te leggen op de import van buitenlandse producten, zelfs van bondgenoten als Japan en buurlanden als Canada en Mexico. Nissan behoort tot de grote autobedrijven die hun toeleveringsketens hebben aangepast om ook in Mexico geassembleerde voertuigen op te nemen.
Ondertussen zeggen analisten dat er een “Betaalbaarheidsverschuiving” vindt plaats in de hele sector, geleid door mensen die het gevoel hebben dat ze het zich niet kunnen veroorloven om bijna 50.000 dollar te betalen voor een nieuw voertuig. In Amerika, een cruciale markt voor bedrijven als Nissan, Honda en Toyota, worden autofabrikanten gedwongen lagere prijzen te overwegen, wat de winsten van de sector verder zal aantasten.
____
AP Auto-schrijver Tom Krisher heeft vanuit Detroit bijgedragen aan dit rapport.
