Het is bijna 70 jaar geleden dat het merk voor het laatst naar Schotland kwam. In mei 1955 charterde Christian Dior een vliegtuig om acht modellen en 172 looks van zijn Parijse atelier naar Gleneagles te vervoeren, waar voor de gelegenheid een verhoogde loopbrug werd gebouwd over de lengte van de spiegelbalzaal van het hotel. Acht jaar na zijn zegevierende New Look-collectie was Dior de lieveling van prinses Margaret, proost van de stad, de beroemdste modeontwerper ter wereld. Iedereen wilde erbij zijn en kaartjes die werden verkocht om geld in te zamelen voor de Friends of France, een liefdadigheidsinstelling voor gestrande Franse militairen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Glasgow was opgericht, werden opgepikt door de heren en dames van de Schotse samenleving. De show was voorpaginanieuws in het hele land. Maar het was het traditionele dansen achteraf dat Dior zich herinnerde toen hij zijn autobiografie schreef. “Na de show was er een onverwacht contrast dat mijn Franse ogen verrukte: de parade van meisjes in hun delicate avondjurken werd opgevolgd door rollen die werden gedanst door prachtige Schotse heren in hun kilts”, schreef hij in Dior door Diorvoor het eerst gepubliceerd in 1956.
Een reeks foto’s gemaakt tijdens die afterparty door een plaatselijke fotograaf sprak tot de verbeelding van Maria Grazia Chiuri. Chiuri, die heel inzichtelijk was in het identificeren van verbanden tussen Dior en de bredere cultuur, dacht al na over wat zij zag als een affiniteit tussen het stijve, gebeeldhouwde maatwerk en de geplooide rokken van de New Look en het tweed-taille en de kilts van Schotse ceremoniële kleding. De beelden van een glimlachende Christian Dior die de Schotten zag stampen en draaien op de dansvloer maakten een sterke indruk op haar. Emilie Hammen, de rechterhand van Chiuri’s onderzoek, herinnert zich dat de foto’s “een moment van vreugdevolle culturele uitwisseling tussen Dior-couture en Schotse kleermakerstradities vastlegden, waar Maria Grazia vandaag de dag toe geïnspireerd werd om te reproduceren.” Een aanvankelijk plan om deze cruiseshow terug te brengen naar de Gleneagles-balzaal stuitte op de buffers toen Dior zich realiseerde dat de zaal veel te klein was voor de 550 gasten op de genodigdenlijst. Maar met begeleiding van Justine Picardie – ooit inwoner van Schotland, auteur van verschillende boeken over Dior en Chanel, en een goede vriendin en medewerker van Chiuri – werden de tuinen van het nabijgelegen Drummond Castle veiliggesteld voor de show.
Nadat ik met de trein heb gereisd – zo beschaafd – is het een late zondagmiddag in de vroege zomer als ik aankom in Gleneagles Hotel. Een scorebord in de lobby vertelt me dat de grootste vangst die dag een regenboogforel was met een gewicht van 2 pond en dat er 43 kleien werden geraakt tijdens de ‚royal shooting challenge‘. Goed om te weten. Ik word een beetje afgeleid door Maisie Williams en Rosamund Pike, die naast mij inchecken. Ik kijk uit het raam van mijn hotelkamer naar het landschap vanuit een diep bad, met een mok thee en een koekje – gelukzaligheid – aan mijn zijde. Ik kleed me om voor het avondeten (dat is zeker zo’n hotel) en daal de grote trap af naar restaurant The Strathearn, waar het welkomstfeest wordt gehouden.
De avond heeft een vintage cruiseschip-glamour, passend bij een hotel dat in de Roaring Twenties werd geopend. (Op 7 juni 1924, bijna een eeuw vóór dit diner, werd de opening van Gleneagles zo belangrijk geacht dat deze live werd uitgezonden op BBC Radio Four.) Er is een kaviaarstation en chef-koks met witte hoeden serveren reepjes Schotse kreeft . Livemuziek van de vleugel vult de kamer en het goedgeklede publiek stroomt door de opengegooide tuindeuren naar buiten om op het gazon van hun Ruinart-champagne te nippen. Zelfs in deze chique menigte valt de elegante figuur van Eiesha Pasricha op, terwijl ze gasten verwelkomt in het hotel dat zij en haar man Sharan sinds de aankoop ervan weer in de mode zijn. (De Pasrichas zijn ook eigenaar van de Mayfair-ledenclub Maison Estelle. Ze hebben potten met geld en een verfijnde smaak.) Bureau Betak is ingeschakeld om te helpen met de logistiek van het organiseren van een diner voor meerdere keren meer covers dan The Strathearn en vintage meubilair herbergt. dat past bij de esthetiek van Gleneagles is afkomstig uit heel Schotland. Er is een station gewijd aan Schotse zalmsashimi en zelfs de kommetjes groene salade zijn voorzien van een luxe truffeldressing. Picardie trakteert ons op een privéwandeling door de bijou-tentoonstelling van Dior-jurken uit de jaren vijftig in de balzaal ernaast, waar de draad van het verhaal van Dior en Schotland wordt opgepakt, en dan gaan we terug naar het diner voor een pudding van heerlijke bessen en een snuifje room.
Zo’n voortreffelijk diner betekende dat iedereen dacht dat ze de volgende ochtend veel te vol zouden zijn om een ontbijt te kunnen maken. Maar dat was voordat we zagen wat er werd aangeboden – een buffet dat kreunde van allerlei verrukkingen, met niet alleen vier verschillende honingsoorten maar ook vier verschillende kimchi’s – en besloten dat het onbeleefd zou zijn om dat niet te doen. De radio kondigt de weersvoorspelling aan: het zal grijs en regenachtig zijn in een groot deel van Groot-Brittannië, maar zonnig in Midden- en Zuid-Schotland. Wat een geluk. Het is een dag gemaakt voor buitenactiviteiten. Hattie Brett uit Grazia heeft de rest van ons beschaamd door om 7 uur ’s ochtends in het zwembad te zijn. Lisa Armstrong van de Telegraaf en modeschrijver Mahoro Seward, ga in op het aanbod van de valkerij en kom terug vol verhalen over hun heldendaden – wist je dat een steenarend de schedel van een edelhert in één klauw kan verpletteren? – terwijl ik mij aansluit bij Dior’s eigen PR-godin, Sydney Ingle-Finch, samen met redacteur Felix Bischof en de Telegraaf’s Sasha Slater op een spectaculaire plattelandswandeling langs landelijke steegjes, wijd open vergezichten en heuvels met heldere, ruisende beekjes die glinsteren in de zon.
Scone Palace – het wordt uitgesproken Lepelfans van modefeiten – neemt een belangrijke plaats in de geschiedenisboeken in als kroningsplaats van Schotse koningen (het krijgt een shout-out in Macbeth, zelfs). Het was in 1960 ook de locatie voor een show van Christian Dior London, de Engelse dochteronderneming van het huis, die daar een geldinzamelingsevenement organiseerde voor The Queen’s Institute of District Nursing en The Perth and Kinross Union of Boys ‚Clubs. Vandaag is het onze bestemming voor een lunch na de wandeling. Binnen zijn er twee opgezette beren, een opgezette pauw, de schedel van een olifant en genoeg 18e-eeuwse Sévres en Meissen serviesgoed om een leger te voeden. De lunch is buiten klaargemaakt, een informeel feestmaal van Eyemouth-krab en avocadosalade met gepekelde erfgoedtomaten, gegrilde runderbiefstuk met chimichurri en een rollade van witte chocolade en frambozen. Belle van het bal is aristocraat Lola Bute, met de schattigste kijk op de kilt: a Geen idee-size mini in lippenstiftrood met bijpassend jasje. Ik kan het niet laten om het unieke ‚tartan‘-doolhof van 2.000 beukenbomen aan te gaan, die half groen, half koper zijn. Sterker nog dan het klinkt eigenlijk. Gelukkig was ik op tijd klaar voor het hoofdevenement.
