Ivan Juric kijkt toe als solide Southampton-claimpunt bij Fulham | Eredivisie

Het bleek uiteindelijk niet zo moeilijk te zijn. Zuidampton stopten met het weggeven van de bal op eigen helft, kozen voor een aanpak die geworteld was in opportuniteit en hielden hun tweede nul in de campagne. De redding blijft nog ver weg, maar een punt, slechts de seconde die ze van huis hebben weggenomen, betekent dat er in het post-Russell Martin-tijdperk op zijn minst iets is om op voort te bouwen.

De nieuwe coach van Southampton, Ivan Juric, die een contract van 18 maanden tekende stond vrijdag op de tribune van Craven Cottage en tuurde door de bittere regen die over de Theems stroomde terwijl Simon Rusk zaken regelde vanuit de dug-out. Wat hij overzag was negentig minuten van heel weinig, wat vanuit Southampton-oogpunt een welkome afwisseling moet zijn geweest. Zelfs de komst, voor zijn competitiedebuut, van Fulham-vleugelspeler Martial Godo, waar iedereen op heeft gewacht, bracht geen enkele oplossing.

“De rol van interim-manager als de zaken nog niet zijn gelukt, is om snel te beoordelen waar de groep fysiek, emotioneel, mentaal en tactisch staat en op korte termijn een manier van leven te bieden”, aldus Rusk. “Hun inspanningen en concentratieniveau waren uitstekend en hopelijk kan dat ons een solide platform bieden.”

Juric heeft in zijn drie jaar bij Torino een goede reputatie opgebouwd, maar zijn twaalf wedstrijden bij Roma dit seizoen duiden wellicht op de belangrijkste reden dat hij is aangesteld: er hoefde geen compensatie te worden betaald. Southampton had gesprekken gevoerd met hun voormalige assistent-coach Danny Röhl, maar het zou kostbaar zijn geweest om hem uit zijn contract bij Sheffield Wednesday te halen.

Het is niet helemaal duidelijk wat Juric uit de situatie haalt. Als fan van heavy metal is hij afgestudeerd van zijn tienerliefde voor Metallica en Megadeth naar Obituary en Carcass; in de context van het seizoen van Southampton zijn de grappen te voor de hand liggend om de moeite waard te zijn. De officiële lijn is dat hij de teamzaken pas maandag overneemt, en Rusk zei dat ze in het korte telefoongesprek met Juric de tactiek niet bespraken, maar het was opmerkelijk dat de 3-4-2-1-vorm – zowat de enige formatie die Southampton dit seizoen niet had geprobeerd – dat is waar Juric de voorkeur aan gaf bij Torino en Roma.

De Kroaat zegt misschien dat hij optimistisch is en dat hij het team harder en agressiever wil laten drukken, maar hij loopt ernstig gevaar voor wat de Jan Siewert-val zou kunnen worden genoemd. Zelfs als hij zijn prestaties kan verbeteren, zou er iets wonderbaarlijks nodig zijn voor Southampton om degradatie te voorkomen, wat bijna onvermijdelijk betekent dat hij zijn vertrouwen verliest en het vertrouwen in hem afneemt.

Siewert, die in januari 2019 was aangesteld om Huddersfield door hun degradatie te loodsen, werd het volgende seizoen drie wedstrijden ontslagen. Veel teams hebben geloofd dat het verstandig was om een ​​nieuwe manager een close-up te laten maken van de ploeg toen ze ten onder gingen, zodat ze hun promotie het volgende seizoen beter konden leiden, om vervolgens te ontdekken dat die wedergeboorte werd gewurgd door negativiteit.

Maar er waren hier veelbelovende tekenen. Op zijn minst was Southampton niet meer de push-over die het geworden was. Toen Aaron Ramsdale, die een aangepaste handschoen droeg om zijn gebroken vinger te beschermen, een vroege Alex Iwobi-chip over de lat had getipt, was het een eerste helft met heel weinig incidenten. Het belangrijkste was om te zien hoe lang Ramsdale een doeltrap kon overnemen zonder de toorn van de scheidsrechter, Tim Robinson, op de hals te halen. Maar aangezien zijn naamgenoot ooit een rondreis door Pakistan heeft doorgebracht met Bill Athey, past misschien geduld bij de titel.

“Natuurlijk respecteren we ze”, zei Marco Silva, “maar dit is het soort wedstrijd dat we thuis moeten winnen. De wedstrijd was altijd onder controle, maar onze besluitvorming moet veel beter. Spelers zijn mensen en soms nemen ze niet de beste beslissingen.”

Fulham begon het weekend als achtste nadat hij tot nu toe slechts vier keer in de competitie had verloren. En terwijl ze spelen, is er een vreemd gevoel dat het niet veel zou hebben gekost om hun positie in de competitie nog beter te maken. Zij hebben geleid tegen Tottenham, ArsenalLiverpool, Manchester City en Aston Villa zonder te winnen. Op een andere manier voelde dit ook, zoals Silva zei, als een “gemiste kans”.

De introductie van Raúl Jiménez en Adama Traoré aan een sterk veranderde ploeg op het uur zorgde voor een toename van hun dreiging, waarbij Harry Wilson een opmerkelijke reflex-save maakte van Ramsdale toen hij een voorzet van Traoré ontmoette met een stevige volley op de achterpaal.

Maar dit was een dag voor Rusk, een nieuw pragmatisch Southampton en de glorie van het niets.