Mikel Merino heeft dat gezegd Arsenaal mogen hun stijgende blessurelijst niet gebruiken als excuus voor hun dip in vorm en benadrukten dat ze de titelrace nooit zullen opgeven.
De gelijkspel tegen Liverpool Zondag liet de ploeg van Mikel Arteta vier punten achter op koploper Manchester City, terwijl Arsenal nog steeds wacht om te ontdekken of problemen die de verdedigers Gabriel Magalhães en Jurrien Timber verdreven hen buitenspel zullen houden.
De Braziliaanse verdediger Gabriël – die al vroeg in de tweede helft werd gewisseld en direct na de wedstrijd werd getest – plaatste zondagavond op Instagram een foto van zijn knie in een beschermhoes met de boodschap: “Dank in alles. Wij blijven samen vechten.”
Er zijn zorgen dat hij voor een lange periode out zou kunnen zijn, terwijl Timber een conditietest had doorstaan om het op te nemen tegen Liverpool nadat hij de voorgaande vier wedstrijden had gemist. Maar zelfs nu mede-zomeraanwinst Riccardo Calafiori ook afwezig is met een knieprobleem en de aanvoerder van de club, Martin Ødegaard, nog moet terugkeren van zijn ontslag, heeft Merino erop aangedrongen dat Arsenal hun problemen kan overwinnen als ze woensdag voor de EFL Cup naar Preston reizen. Tegen Newcastle in St James' Park zaterdag in de vroege aftrap.
“De boodschap is simpel: dit team zal hun focus niet verliezen, het zal nooit opgeven, ongeacht de situatie of de tijd van het jaar”, aldus Merino.
“De focus is om 100% te gaan en van elke wedstrijd te leren. We concentreren ons alleen op onszelf en op wat we kunnen doen om elke wedstrijd te winnen. We kijken niet buiten het team – ondanks dit resultaat kijken we niet te ver vooruit, maar concentreren we ons op het heden. Dit is onze mentaliteit en het is wat ons in de toekomst succes zal brengen.
“Blessures horen bij het spel en kunnen geen excuus zijn voor resultaten. Blessures hebben voor- en nadelen. Een van de voordelen is dat we jonge spelers hun debuut zien maken en daarbij betrokken zijn. Als club wil je jonge spelers uit de academie halen, ze kansen geven en je kunt zien dat dit een club is waar iedereen heel goed werk kan leveren, ook al hebben we geen belangrijke spelers zoals Martin (Ødegaard) beschikbaar.“
Merino weet hoe frustrerend het kan zijn om buiten actie te zijn, nadat hij zijn schouder had gebroken tijdens zijn eerste training bij Arsenal in augustus na zijn overstap van Real Sociedad. Er was een moment tijdens de eerste helft tegen Liverpool waarop hij een soortgelijke blessure leek te hebben opgelopen, maar de 28-jarige kon doorgaan voordat hij scoorde bij zijn eerste Premier League-start in het Emirates Stadium.
na nieuwsbriefpromotie
“Er gebeuren dingen in het voetbal. Soms word je geschopt, soms krijg je een klap, maar ik kon de wedstrijd niet missen. Ik stond op en bleef spelen, dat was het”, zei Merino.
De voormalige middenvelder van Newcastle scoorde ook het winnende doelpunt van Spanje in de kwartfinales van Euro 2024 met een kopbal en hij hoopt dat er nog veel meer volgen, gezien de vaardigheid van Arsenal in spelhervattingen. „Het is iets dat ik soms doe. Hopelijk kan ik nog veel meer doelpunten maken, want het is een facet van het spel waarbij ik denk dat ik dit team veel kan verbeteren en helpen“, zei hij.
“We zijn trots op spelhervattingen omdat we er hard aan werken en je kunt in wedstrijden zien dat we er (goede) resultaten uit halen. Het is niet eenvoudig om uit spelhervattingen te scoren: het vergt veel inzet en als de eerste niet jouw kant op gaat, proberen we als team altijd beter te worden. Je probeert het, je faalt, je probeert het opnieuw en uiteindelijk krijg je succes.”
