De huidige kerstlijst van Netflix heeft ons koud gelaten. Wat ging er mis na de veelbelovende start?

Het lijkt misschien onvoorstelbaar nu we elke keer dat we het geluid horen, opnieuw bedekt zijn met goedkoop klatergoud en nepsneeuw. tu-dum! Klinkt goed, maar nog geen tien jaar geleden bestond er nog niet zoiets als de Netflix Kerstuniversumbekend bij fans bij de NCU. Schokkend, maar het is waar. Het duurde minder dan tien jaar voordat de populairste streamingdienst ter wereld zijn rood-groene graansilo bouwde die elk jaar een groot aantal nieuwe films aan de kijkers dumpt, net op het moment dat wij ons een weg naar veiligheid hebben gebaand, hijgend voor lucht. Maar inmiddels zijn we oude profs. We halen diep adem terwijl het chintzy, 90 minuten durende vakantieriool zich op ons stapelt, klaar om alles te bekijken en aan de andere kant als overwinnaar naar buiten te komen. Je zou dit jaarlijkse dodendansje kunnen vergelijken met “Inktvisspel,” maar ik denk niet dat Netflix nog meer krediet nodig heeft.

Waarom volharden wij? Dat is de eeuwige vraag die ik mezelf dit jaar stel wanneer Netflix een aantal van de slechtste kerstcontent tot nu toe heeft uitgebracht – en ik zeg ‘content’ omdat dat echt is wat deze films zijn – met de nieuwste films ‘Hot Frosty’ en ‘The Merry’. Heren.“ Geloof me, ik ben me er volledig van bewust dat ik klink als een Dagobert, een buzzkill die harpt en zeurt over onschadelijke films die bedoeld zijn als weinig meer dan achtergrondgeluid terwijl mensen op hun telefoon scrollen. Maar is dat echt wat vakantiefilms zouden moeten zijn, iets om luidruchtige familieleden tijdens de vakantie tevreden te stellen, alsof het honden zijn waarvoor we de tv aan laten staan? De NCU was ooit een charmante, maar belachelijke manier voor de streamer om vakantietarieven te creëren die zelfs af en toe de harten van de mensen raakten. Nu is de NCU weinig meer geworden dan een fabriekslijn, die homogene producten produceert met een zeer kleine degradatie, zodat er geen veren in de war raken in de tijd die nodig is om de slop te verkalken.

En het ergste van alles: het lijkt niemand iets te kunnen schelen! Het is alsof iedereen is vergeten dat vakantiefilms in cijfers kunnen zijn Goed dom en niet afval gek. Als je ergens niet voor staat, val je voor alles, en het wordt tijd dat ik mijn standpunt inneem. We hebben dringend behoefte aan een State of the Union in het Netflix-kerstuniversum, en het is zowel mijn eer als mijn vloek om die aan jou te geven.

Er was eens een klein landje met een bescheiden heerschappij, genaamd Aldovia. Het is niet echt, maar nogmaals, wat is dat in de NCU? Aldovia was de basis waarop het Netflix Christmas Universe werd gebouwd, te beginnen met ‚A Christmas Prince‘ uit 2017. In die film reist een moedige, jonge verslaggever genaamd Amber (Rose McIver) naar Aldovia om een ​​verhaal te schrijven over de adel van het land, maar komt in het vizier van prins Richard (Ben Lamb), die op zoek is naar liefde buiten zijn benauwde Aldoviaanse vooruitzichten. . Het is een solide uitgangspunt dat al vroeg veelbelovend was voor Netflix-vakantieoriginelen. De streamer had genoeg geld om in “A Christmas Prince” te stoppen om op geloofwaardige wijze het hele grote koninklijke schandaal voor elkaar te krijgen, terwijl hij zich onderscheidde van het kleinschaligere kersttarief uitgezonden op The Hallmark Channel en Lifetime.

The Princess Switch: Opnieuw geschakeld (Netflix)Tot ‘A Christmas Prince’ waren Lifetime en Hallmark de belangrijkste bestemmingen voor een jaarlijkse dosis feelgood vakantiegevoel. Hun originele films waren voorspelbaar en provinciaal, maar vermakelijk door hun monotonie. De netwerken hadden hun selectie van sterren als Candace Cameron Bure, Lacey Chabert en Alicia Witt om het sneeuwfort met behoorlijke prestatievaardigheid onder controle te houden. Kijkers zoals ik die op zoek waren naar slecht acteerwerk, konden vertrouwen op de selectie kleinere, onbekende Canadese acteurs om de gaten op te vullen voor een stevige lach. Het voelde oké, zelfs aangemoedigd, om om deze films te lachen, grotendeels omdat ze eigenlijk vermakelijk waren. Tijdens de piek van de depressie bracht ik de lome dagen van december door door de grappigste fragmenten uit hun context op mijn Snapchat-verhaal te plaatsen (toen Snapchat nog bestond) en mijn vrienden ook aan deze films verslaafd te maken.

Films als ‚Dear Santa‘ uit 2011, ‚The Spirit of Christmas‘ uit 2015, ‚Christmas Ranch‘ uit 2016 en ‚The Christmas Train‘ uit 2017 waren allemaal erg leuk omdat ze wisten wat ze waren en zichzelf niet al te serieus namen. Ze zijn niet te ver van een vast pad afgedwaald of iets nieuws geprobeerd, ze volgden de formule: een verwaand stadsmeisje moet terugkeren naar het platteland om een ​​familiebedrijf te redden; een rouwende echtgenoot herontdekt de magie van Kerstmis (soms letterlijk); een rijke vrouw leert dat arme mensen ook gevoelens hebben. Ze waren fantastisch hersenloos en ze waren perfect.

En toen trapte Netflix de deur in als een SWAT-team met gigantische snoepstokken. Bij gebrek aan een totaal streamingmonopolie wisten de managers zeker dat ze met hun schijnbaar eindeloze middelen de markt voor vakantiefilms konden veroveren. Een van de beste dingen aan de kerstfilms van Hallmark en Lifetime is dat ze eruitzien alsof ze samen met $ 52 en een droom zijn geslagen. Netflix begon echter met een andere aanpak die ik aanvankelijk bewonderde: geloofwaardigheid. Nep-sneeuw om het echt op Kerstmis te laten lijken, versieringen in elk frame en een algehele productiewaarde waardoor sommige van hun films er bijna fatsoenlijk genoeg uitzagen om in de bioscoop te worden uitgebracht. Maar toen ‘A Christmas Prince’ uitgroeide tot een trilogie die de hele NCU voortbracht, verdween de flair snel. Meer films betekende meer geld, en dat geld moest over producties worden verdeeld. Plotseling werd de NCU niet meer dan uitlegartikelen en gepraat over haar steeds belachelijker complotten en nog belachelijker pruiken.

De NCU is getransformeerd in een zelfbewuste entiteit, die meer geïnteresseerd is in het aan elkaar binden van zijn films via losse verbindingen dan in het daadwerkelijk maken van een fatsoenlijke – dat wil zeggen respectabel slechte – film. De ‘Christmas Prince’-trilogie is rechtstreeks gekoppeld aan de ‘Princess Switch’-trilogie, maar de ster van laatstgenoemde serie is Vanessa Hudgensleidt ook ‘A Knight Before Christmas’. Hudgens speelt drie verschillende personages in het universum ‘The Princess Switch’, maar een heel andere vrouw in ‘A Knight Before Christmas’, maar ze spelen zich af in hetzelfde universum, wat het bestaan ​​impliceert van vier verschillende Vanessa Hudgens-dubbelgangers die rond de NCU rennen. Het is een verdomde puinhoop, gebouwd voor één doel en maar voor één doel: ons afleiden van het feit dat geen van deze films ook maar één verlossende kwaliteit meer heeft.

Dustin Milligan als Jack Snowman in „Hot Frosty“ (Netflix)Dit jaar leek het bijna alsof de hoge pieten bij Netflix de hint begonnen te begrijpen. (Wie groen licht geeft “Ons kleine geheim”, wat Netflix in jaren het dichtst in de buurt heeft gebracht van een echte, theatrale kerstfilm, is een heilige.) Er was een duidelijke poging om de NCU wakker te schudden met een shot sex-appeal, en het leverde een korte, interessante nieuwe film op. rimpeling. Een sexy sneeuwpop met buikspieren verschijnt in ‘Hot Frosty’, terwijl het wasbord van Chad Michael Murray ‘The Merry Gentlemen’ probeert omhoog te houden. Nu de productiewaarden tot nu toe zijn gedaald, zou seks misschien wel de factor kunnen zijn die Netflix weer onderscheidt van zijn netwerkconcurrenten. Maar shirtloze vleeshoofden alleen zijn niet genoeg om een ​​kerstfilm te dragen, en deze twee zogenaamd aantrekkelijke nieuwelingen in de uitgebreide NCU waren ironisch genoeg koud.

Dus nu we weten dat zelfs seks niet kan verkopen, waar gaat de NCU in vredesnaam heen? Is er überhaupt nog zoveel vreugde over op Netflix-vakantiefilms? Ik weet niet zeker of dat zo is. We zijn slechts een samenleving die getraind is om de rommel die ons wordt opgediend op een schaal op te slokken, alleen maar omdat het daar staat en tegen ons schreeuwt vanuit de autoplay-functie in de woedende gebruikersinterface van Netflix. De luidste zijn betekent niet hetzelfde als de beste zijn, het houdt Netflix alleen maar bij het gesprek. Natuurlijk, zolang er NCU-films zijn om naar te kijken, zullen mensen er last van hebben. Maar zo dicht bij het nieuwe jaar zouden we al een vliegende start moeten maken met onze goede voornemens, onze gewoonten moeten aanpassen om onszelf gemakkelijker te verbeteren, en niet nog een laatste rol in de mest hoeven te doen omwille van vroeger. Het is prima om betere dingen voor onszelf te willen en meer uit onze kerstfilms, zelfs de verschrikkelijke. We hoeven nu niet simpelweg te accepteren dat alles slecht is, vooral niet als we al een groot deel van het jaar bezig zijn met het doen van die concessie.