Meer dan 1.000 auteurs en werknemers uit de literaire industrie hebben een brief ondertekend waarin ze beloven alle Israëlische literaire instellingen te zullen boycotten die medeplichtig zijn aan de Israëlische genocide in Gaza en de bezetting van Palestina, in een poging die volgens de organisatoren de grootste culturele boycot van Israël in de geschiedenis is.
In de open briefzeggen de ondertekenaars dat ze “niet met een goed geweten” kunnen samenwerken met Israëlische instellingen die hebben bijgedragen aan de genocide en ontheemding, vergelijkbaar met de campagne tot de bijna drie decennia durende boycot van Zuid-Afrikaanse instellingen waarvan wordt gezegd dat ze hebben bijgedragen aan het neerhalen van de apartheidsstaat.
“Wij, als schrijvers, uitgevers, literaire festivalwerkers en andere boekwerkers, publiceren deze brief terwijl we worden geconfronteerd met de meest diepgaande morele, politieke en culturele crisis van de 21e eeuw. Het overweldigende onrecht waarmee de Palestijnen worden geconfronteerd, kan niet worden ontkend. De huidige oorlog is onze huizen binnengedrongen en heeft onze harten doorboord”, aldus de brief. “De noodsituatie is hier: Israël heeft Gaza onleefbaar gemaakt.”
De auteurs zeggen dat ze niet zullen samenwerken met literaire instellingen zoals uitgevers en festivals die “medeplichtig zijn aan het schenden van de Palestijnse rechten” of die “nooit publiekelijk de onvervreemdbare rechten van het Palestijnse volk hebben erkend.”
De brief werd ondertekend door vooraanstaande auteurs zoals de invloedrijke linkse schrijfster Naomi Klein; Palestijnse schrijvers als Susan Abulhawa; Nobelprijswinnaars zoals Annie Ernaux; Pulitzerprijswinnaars zoals Viet Thanh Nguyen; geleerden als Ruth Wilson Gilmore en Judith Butler; Door Booker Prize erkende schrijvers als Maaza Mengiste; en schrijvers die prominent aanwezig zijn in de populaire cultuur, zoals Sally Rooney en Jia Tolentino.
“Dit is een genocide, zoals vooraanstaande deskundige wetenschappers en instellingen al maanden zeggen”, zegt de groep. “Cultuur heeft een integrale rol gespeeld bij het normaliseren van deze onrechtvaardigheden. Israëlische culturele instellingen, die vaak rechtstreeks samenwerken met de staat, zijn decennialang van cruciaal belang geweest bij het verdoezelen, vermommen en kunstwassen van de onteigening en onderdrukking van miljoenen Palestijnen.”
De brief was georganiseerd door zes groepen: Books Against Genocide, Book Workers for a Free Palestine, Fossil Free Books, The Palestine Festival of Literature, Publishers for Palestine en Writers Against the War on Gaza.
De groepen zeiden dat ze in totaal 98 Israëlische uitgevers hebben onderzocht en gevonden, van wie er slechts één voldeed aan de eisen van de groep: een onafhankelijke uitgever genaamd November Books, die in een verklaring zei dat zij “sterk gekant is tegen elke vorm van ongelijkheid en apartheid.”
Veel Israëlische uitgevers en literaire instellingen zijn daarentegen actief medeplichtig aan de bezetting en de apartheid, constateerden de groepen. Sommigen van hen, zoals Modan Publishing, publiceren ‘propagandaboeken’ voor het Israëlische Ministerie van Defensie, aldus de organisatoren van de brief. Bar-Ilan University Press, ondertussen, deelt een prijs uit voor boeken die het denken over “het onderwerp van landbouw en vestiging” bevorderen, samen met het Joods Nationaal Fonds.
“Elke schrijver wil overal gepubliceerd worden. Maar ik heb mijn Israëlische uitgever verteld dat als zij de basisprincipes die in deze brief zijn verwoord – een einde aan de medeplichtigheid aan de Israëlische apartheid en volledige rechten voor de Palestijnen – niet willen steunen, ik de aanstaande publicatie van mijn boek niet kan goedkeuren. De vluchtelingen”, zei Nguyen in een verklaring.
“Dit doet mij pijn, maar zelfs de lovenswaardige impuls voor vertaling, dialoog en culturele uitwisseling moet worden gesitueerd in de context van bezetting, apartheid en genocide”, vervolgde hij. “Voor ieder van ons die tegen dit onrecht is, moeten we inzien dat zwijgen niet onschuldig is.”
Ondertekening de brief is een risico gezien de repressie waarmee pleitbezorgers voor Palestijnse rechten in de literaire industrie te maken krijgen, zoals ondertekenaar Lisa Ko schreef Waarheid vorige week. Ko, romanschrijver en finalist van de National Book Award, merkte op dat machtige literaire en media-instellingen in de VS samenwerken om schrijvers die zich hebben uitgesproken tegen de genocide in Israël het zwijgen op te leggen en zelfs aan te zetten tot intimidatie.
“Auteurs onder druk zetten om te zwijgen over de institutionele reactie op oorlog om in aanmerking te komen voor prestigieuze literaire prijzen is niet alleen ironisch… maar ook sinister. Een cultuur die bepaalde politieke loyaliteiten van haar schrijvers en kunstenaars eist, met het risico carrièrekansen te verliezen, is er een die in strijd is met democratische waarden”, schreef Ko.
