Op 15 november plaatste Peter Wang een bericht het aanvragen van ideeën voor een nieuwe incubator en een fonds ter ondersteuning van experimentele projecten die voortbouwen op de ontluikende ontwikkeling Blauwhemel/AT Protocol-ecosysteem. Vier weken later, Skyseed kwam tevoorschijn met een initiële toezegging van $ 1 miljoen.
Deze ommekeer, een snelheid die wordt onderstreept door het feit dat het fonds nog niet eens een website heeft (het heeft wel een Bluesky-profielhoewel), getuigt van verschillende dingen: de hype rond Bluesky, dat wel ontpopt zich als een reddingsboot voor miljoenen die dat wel hebben gedaan verlaten X (née Twitter). Maar er is ook een bijna tastbare hoop dat door opnieuw te beginnen op een nieuw sociaal platform gebouwd op een open, gedecentraliseerd netwerk zoals de AT-protocolzouden we de reclamegestuurde, ommuurde tuinen kunnen vermijden die tegenwoordig in sociale netwerken aanwezig zijn.
“De uitgestrekte meerderheid van de inkomsten van Facebook komt uit advertenties. Alle grote gecentraliseerde socialemediabedrijven zijn reclamebedrijven, wat betekent dat ze handelen in verkeer en de aandacht van gebruikers”, vertelde Wang deze week in een interview aan TechCrunch. “Het belangrijkste verschil tussen een open protocol en een gesloten protocol is dat de gesloten protocollen nooit het bestaan zullen tolereren van applicaties die de inhoud van de grafiek wegnemen en de aandacht van de gebruiker afleiden van hun eigenschappen.”
Het gedecentraliseerde internet
Wang is mede-oprichter, hoofd AI en innovatiefunctionaris, en voormalig CEO van Anacondaeen bedrijf gebouwd op de gelijknamige open source Python en R-verdeling waarmee datawetenschappers al hun datagestuurde projecten kunnen bouwen, testen en implementeren.
Daarnaast is Wang een fervent voorstander van het gedecentraliseerde web en heeft hij financiële steun verleend aan projecten zoals Blue Link-labsdie de peer-to-peer open source webbrowser ontwikkelde Beker. De officiële ondersteuning voor Beaker eindigde in 2022, bij de maker Paul Frazee trad in dienst bij Bluesky als ‘protocol engineer’ voordat hij in april formeel CTO werd.
En dit fundamentele werk aan Beaker was in het voordeel van Bluesky. “Terwijl het Beaker-project officieel ten einde loopt, gaat het hart van Beaker verder met Bluesky”, zegt Frazee schreef in een bericht waarin het einde van Beaker wordt aangekondigd. “Ik hoop dat het werk dat we doen het einde van Beaker op de lange termijn iets minder pijnlijk zal maken.”
Als we even vooruitspoelen naar vandaag, breidt Wang zijn steun voor decentralisatie uit naar een formeel startfonds. „Ik heb aan angel-investeren gedaan, maar dit is de eerste keer dat ik een fonds opricht en de verantwoordelijkheid neem voor het geld van anderen“, zei Wang. “Ik financierde Paul (Frazee) en zijn team een aantal jaren. Ze probeerden verschillende dingen om gedecentraliseerde webtechnologieën te bouwen, met middelmatig tot laag succes. Maar ik denk dat al die geleerde lessen zijn terug te vinden in het (Bluesky) ontwerp, het protocol en de apps.”
Terwijl het gedecentraliseerde web dat wel is verre van een nieuw conceptWat het heeft ontbroken is een betekenisvol aantal mensen dat neigt naar zoiets als het AT-protocol: een open source, op open standaarden gebaseerd raamwerk dat de mogelijkheid belooft om gebruikers in staat te stellen het eigendom van hun gegevens te behouden en over te stappen naar andere platforms op het protocol.
“Er zijn mensen die al heel lang in de gedecentraliseerde webgemeenschap zitten en echt op dit moment hebben gewacht”, zei Wang. “We hebben veel goede ideeën gehad; we hebben de gebruikers gewoon niet gehad. Nu hebben we de gebruikers.”
“Net als het internet in 1996”
Nadat hij medio november zijn verzoek om ideeën had gepost, zegt Wang dat hij overspoeld werd met mensen die hem benaderden met voorstellen, waarbij hij opmerkte dat het enthousiasme hem deed denken aan het internet in 1996.
“Met al deze technische ecosystemen heb je die early adopters en innovators echt nodig om zich gesterkt te voelen om alle creatieve dingen te doen die ze willen doen,” zei Wang. “Toen ik de kwaliteit begon te zien van enkele van deze vroege dingen die werden gebouwd, werd het mij duidelijk dat hier iets heel goeds uit zou kunnen voortkomen.”
Als we dieper ingaan op de samenstelling van Skyseed, komen twee kerncomponenten aan het licht: het fonds en de incubator. Het grootste deel van de initiële $1 miljoen komt van Wang zelf, hoewel hij zegt dat enkele engelenvrienden ook bedragen van zes cijfers hebben gestort. Bovendien zegt hij dat het fonds feitelijk dichter bij de $1,5 miljoen is gegroeid, een cijfer dat hoger zou kunnen uitvallen als het huidige momentum aanhoudt, met potentieel voor formeel geaccrediteerde investeerders om erbij betrokken te raken.
“Voor nu zijn het vooral engelen, maar zodra ik de aankondiging deed, had ik misschien een zestal mensen die interesse toonden in het fonds als commanditaire vennoten,” zei Wang. “Als ik nu de tractie zie, denk ik dat er veel meer manieren zijn om kapitaal in te zetten, en dat er veel meer kapitaal geïnteresseerd is in dit vroege stadium.”
De eerste controles zullen waarschijnlijk rond de 100.000 dollar liggen, hoewel dit gericht zal zijn op projecten met ‘echte bedrijfsmodellen, echte teams en echte producten’, zei Wang, waardoor ze tot een bepaald bewijspunt kunnen komen en serieuzere kwesties aan de orde kunnen stellen. vervolgfinanciering.
Maar hoe groot kan Skyseed zelf als fonds worden?
“Ik denk dat we $ 5 (miljoen) tot $ 10 miljoen kunnen bereiken, vooral omdat we hier enkele bewijspunten beginnen te zien,” zei Wang.
Naast het doen van formele aandeleninvesteringen, zal Skyseed ook ontwikkelaarssubsidies uitgeven (zoals Bluesky zelf doet het), wat tussen de $ 5.000 en $ 25.000 zal liggen.
“De subsidies zijn behoorlijk selectief, in de zin dat ik gewoon geld aan iemand overdraag. Ik moet echt vertrouwen op hun technische visie en uitvoeringsvermogen”, aldus Wang. „Dus over het algemeen zullen het mensen zijn die al een aantal tools op de markt hebben gebracht waarvan ik denk dat ze kwaliteit en verdienste hebben – ik gebruik ze, of ik ken mensen die ze gebruiken.“
Sommige ontwikkelingssubsidies zullen tegen het einde van het jaar worden uitgekeerd, waarbij het belangrijkste aandelenkapitaal waarschijnlijk vroeg in het nieuwe jaar zal beginnen wegsijpelen.
“Ik heb al een paar projecten op het oog die uiteraard geweldig zijn. Ze zullen niet te kapitaalintensief zijn, en als ik iemand uit de ‚ramen-modus‘ kan halen, alleen maar om op te bouwen en te focussen, dan is dat prima,‘ voegde Wang eraan toe. “Veel van deze projecten hebben niet veel financiering nodig om ver te komen, omdat het maar één persoon betreft, of misschien een klein team van twee personen dat in hun vrije tijd werkt.”
Aan de kant van de incubator zegt Wang dat Skyseed zal fungeren als een mechanisme voor gelijkgestemde mensen om ideeën met elkaar uit te wisselen, met het oog op samenwerking – vooral als er complementaire projecten bestaan.
„Het zal een redelijk actief mentorschap zijn, en het zal een netwerk zijn waarin ze elkaar helpen“, zei Wang. “Wat ik zie is dat er veel projecten zijn in verschillende ruimtes, die vergelijkbare dingen willen doen. Dus een deel hiervan zal ook matchmaking van de oprichter zijn.
Dunbars nummer
Bluesky is uiteindelijk gewoon een app, en daar wordt al mee geconfronteerd enkele van dezelfde moderatie-uitdagingen waarmee X bijna sinds zijn oprichting te maken heeft gehad, en advertenties kunnen op het platform terechtkomente. Maar dit benadrukt enkele van de potentiële voordelen van een echt ecosysteem dat voortkomt uit het AT-protocol.
Het getal van Dunbar is een concept van de Britse biologische antropoloog Robin Dunbar dat een cognitieve limiet suggereert voor het aantal mensen dat stabiel kan bestaan binnen een bepaalde sociale context. Dat aantal is 150. Sociale media spelen snel en los met dat cijfer, waardoor miljarden mensen in dezelfde sociale sfeer terechtkomen, met chaos op de loer; grootschalige sociale netwerken dwingen mensen om contact te maken met mensen die ze in het echte leven waarschijnlijk zouden vermijden. Het AT-protocol maakt daar een einde aan, waardoor allerlei niche- en micronetwerken op hetzelfde onderliggende raamwerk kunnen worden gebouwd.
“We hoeven niet allemaal in dezelfde, one-size-fits-all app te passen,” zei Wang. “Het hele punt van het protocol is om veel verschillende soorten apps te bouwen en veel verschillende soorten gebruikerservaringen te laten floreren.”
In de paar dagen na de lancering zei Wang dat er ongeveer 50 projecten binnenkwamen, en hoewel hij niet kon bevestigen welke projecten uiteindelijk gefinancierd zullen worden, deelde hij wel enkele van zijn ideeën over de soorten instrumenten die zouden kunnen ontstaan. als het AT Protocol de ruimte krijgt om te ademen.
Alternatieven voor Bluesky zelf staan zeker op de agenda wat het AT-protocol betreft. Dit zou meer een kind- en gezinsgerichte incarnatie kunnen zijn, waarbij sociale grafieken voor kinderen zich afsplitsen van de sociale grafieken van ouders en bijvoorbeeld gedetailleerde controles over gegevensprivacy. Of het kan iets zijn dat gericht is op dissidente journalistiek of klokkenluiders, of misschien iets voor gemarginaliseerde gemeenschappen.
Het kan ook iets zijn dat lijkt op een Reddit-kloon, of sociaal doordrenkte alternatieven voor bijvoorbeeld SoundCloud, Bandcamp of zelfs Google Maps. “Sommige mensen hebben fotocentrische apps gebouwd, vergelijkbaar met Instagram, anderen willen platforms voor evenementencoördinatie bouwen, zoals Eventbrite of Partiful, die sociale grafieken bevatten,” zei Wang.
Hoewel het nog de vraag is hoe dergelijke producten er daadwerkelijk uit zullen zien, kunnen ze ook dienen als infrastructuur voor een geheel nieuw ecosysteem van apps waarop kan worden gegroeit. En dit raakt de kern van waar Wang met zijn fonds naar streeft.
“Dus al deze dingen die momenteel in het kloppende hart van alle grote socialemediabedrijven bestaan, kunnen nu omkeren en onderdelen worden van een ecosysteem dat modulair is en waarop andere mensen kunnen voortbouwen”, zei Wang.
Belangrijk is dat dit advertentie-ondersteunde netwerken of abonnementen niet uitsluit; het geeft alleen opties.
“Je kunt absoluut door reclame ondersteunde dingen hebben, maar je moet het als bedrijfsmodel in balans doen”, zei Wang. “Het ongelukkige van de grote socialemediabedrijven is dat ze in de reclame- en de aandachtseconomie terechtkwamen, en tegen die tijd was het te laat: ze waren al miljarden dollars schuldig aan investeerders. Dat is dus het belangrijkste verschil. We gaan gewoon een ander evolutionair pad proberen.”
Afgesplitst
Ondanks alle ophef over openheid en decentralisatie kunnen we de olifant in de kamer niet negeren: Bluesky, beheerder van niet alleen de eigen app maar ook van het onderliggende open source-protocol, is een particulier bedrijf met de gebruikelijke reeks VC-financiers. En zoals we door de jaren heen talloze keren hebben gezien, open source is niet altijd permanent.
Simpel gezegd: er is voldoende ruimte om zaken zijwaarts te laten gaan, zowel bij Bluesky als bij het protocol waarop het is gebouwd. Maar Wang ziet dit niet als een probleem.
“In bijna alle open source-ecosystemen vormen gebruikers de uiteindelijke jury”, zei hij. “Als een groot bedrijf besluit een open source-project te strippen en geen van de gebruikers het gebruikt, dan maakt het niet uit. En als gebruikers ertegen in opstand komen, kunnen ze een vork maken en die gebruiken. Je hebt altijd het recht om uit de markt te stappen en aan alternatieve innovatie te doen.”
Hoewel veel van de projecten die mogelijk gefinancierd zullen worden een bijzaak in de vrije tijd zullen zijn, kan hetzelfde gezegd worden over Skyseed zelf. Het klinkt allemaal als heel veel werk, zonder dat er momenteel beheerpartners of beheerders in de boeken zitten.
“Het is echt iets dat ik ernaast doe”, zei Wang. “Maar er zijn veel bondgenoten en veel mensen die hoopvol zijn dat dit goed zal gaan. Ik heb me er niet voor verontschuldigd dat ik hun tijd heb gegrepen. Een deel van wat ik hier tijdens de vakantie ga doen, is het opzetten van een deel van die structuur.”
