Alexander Sørloth verbijstert Barcelona met laatste snik winnaar voor Atlético Madrid | La Liga

Ze waren 95 minuten bezig met de strijd die was opgebouwd als de botsing die de titel zou beslissen, terwijl de laatste seconden wegglipten, toen een man die er als een Noorse krijger voor de hele wereld uitziet, de beslissende slag toebracht. Atletico Madrid hadden geleden, hadden ze zich verzet en, in werkelijkheid, hadden ze waarschijnlijk verlangd naar het laatste fluitsignaal, en toen tikte Alexander Sørloth plotseling weer een late winnaar binnen. Daarmee stuurde hij Atlético Madrid met Kerstmis bovenaan de tafel en hun coach, staf en wisselspelers sprintten het veld op.

De fans van Barcelona draaiden zich ondertussen om en liepen recht op de uitgang af, niet in staat te geloven wat er zojuist was gebeurd. Wat er was gebeurd was dit: op een avond waarop ze de lat raakten en meer dan genoeg kansen hadden om de overwinning te behalen, ook diep in de extra tijd, waarin Jan Oblak, de doelman, de beste speler op het veld was geweest, met Pedri, ze waren op de een of andere manier geslagen. Het is de derde keer op rij dat ze hier in La Liga verliezen en de eerste keer dat ze ooit zijn gevallen door een door Diego Simeone geleid Atlético-team en dat deed pijn.

Voor Atlético was het ondertussen een bevrijding, misschien zelfs de roep van het lot. De perfecte avond, noemde Oblak het, opnieuw een overwinning behaald door degenen die vanaf de bank de strijd in waren gestuurd. Dit seizoen hebben subs elf doelpunten gescoord, en dit was de meest dramatische van allemaal. Zeker de belangrijkste. Hoe snel was dit veranderd, hoe onverwacht. Hoe aanzienlijk ook, en niet alleen hier, maar ook tijdens het seizoen.

Het leven voor beide ploegen was sinds eind oktober veranderd, en daarmee was ook de competitie veranderd. Barcelona had wat Hansi Flick omschreef als ‘shit november’ meegemaakt, maar werd vervolgens ook in december verslagen en thuis tegen degradatie bedreigde Leganes. In zes wedstrijden hadden ze slechts vijf van de achttien mogelijke punten verzameld, een titel die ze leken te verliezen nadat de clásico schijnbaar in recordtijd verloren was gegaan; Atletico had ondertussen elf keer op rij gewonnen, zes van de zes in la Liga. Vanaf tien punten achterstand waren ze op niveau gekomen met een game in de hand en de titel in het spel.

„Het is een sleutelmoment en we zullen er klaar voor zijn“, had Flick gezegd en zijn spelers leken vastbesloten om hem gelijk te geven, zelfs bij afwezigheid van Lamine Yamal. Van de vier wedstrijden die hij had gemist, hadden ze geen enkele gewonnen en dit moest anders zijn. Een paar vrije dagen waren bedoeld om “hun hoofd leeg te maken”, zei hij. Hier vlogen ze Atlético binnen, een intensiteit in alles wat ze deden die de laatste tijd afwezig was. Gavi, Fermín López en Raphinha voerden de aanval aan, waarbij de laatste herhaalde leveringen uitvoerde. Daarachter speelde Pedri in zijn eigen tempo, snel en langzaam, alsof hij de storm kon laten komen en hem ook langs zich heen kon laten rollen.

Het voelde passend dat hij vlak voor het halfuur de score zou openen. Hij vertrok vanaf de linkerkant, gleed naar binnen, speelde de bal in Gavi en bleef rennen. Gavi’s terugkeer naar hem zou een prachtige eerste keer op de turn zijn geweest als hij het meende, maar het is waarschijnlijker dat het een geluk was. Hoe dan ook, Pedri zag of hij het eerst was – Pedri zag alles eerst – en terwijl hij het gebied in stormde, terwijl Marcos Llorente en Clement Lenglet het probeerden maar er niet in slaagden de deuren dicht te schuiven, leidde hij het schot voorbij Oblak en in de benedenhoek.

Dit leek meer op het Barcelona van de grote avond, het team dat Madrid en Bayern versloeg, en niet zo verloor van Leganes en Las Palmas. Maar uiteindelijk kostte de inefficiëntie hen. Twee keer had Conor Gallagher moeten induiken om Raphinha al tegen te houden, waarbij hij na twee minuten een schot blokkeerde en zijn run vlak voor het doel stopte. Dat gezegd hebbende, nam Raphinha later toch even wraak met een nootmuskaat op Gallagher.

José María Giménez en Lenglet waren er ook vaak bij betrokken geweest, waarbij ze Barcelona bijna bij de poort vasthielden, maar niet zelf naar buiten konden gaan. Robert Lewandowski kopte over, Gavi kopte naast en een mooie pass van Pedri leek Raphinha vrij te laten, maar Lenglet was er weer. En Oblak stompte het bonkende schot van Inigo Martínez weg. Terwijl Atlético een paar keer dicht bij het loslaten van lopers in de ruimte was, ging het vooral om weerstand bieden, totdat Gallagher en Javi Galan vlak bij de rust de sprint van Julián Álvarez opstelden om zijn schot van dichtbij net over te draaien.

De tweede helft bracht een tweede golf, in plaats van een reactie, en het was Pedri die het tij controleerde. Hij speelde in de allereerste minuut in Fermín, alleen voor Oblak die redde met zijn voet en een geweldige pass maakte die Raphinha wegzette. De Braziliaan tilde hem over de keeper, maar de bal kwam terug van de lat terwijl hij eigenlijk had moeten scoren. Hij was niet de enige.

Aan de zijlijn bereidde Simeone zijn eerste wissel voor, wat meestal het geval is wanneer wedstrijden veranderen, maar niet op deze manier. Voor Atlético hebben meer wisselspelers gescoord dan enig ander team. De volgende keer zou dat waar blijken; deze keer was de dreiging alleen al voldoende. Koke en Nahuel Molina stonden te wachten om geïntroduceerd te worden toen Atlético uit het niets op gelijke hoogte kwam. Rodrigo De Paul, waarschijnlijk een kandidaat die moet worden teruggetrokken, zorgde ervoor dat Álvarez zich naar links haastte, voorbij de verdediging. Zijn gekrulde bal werd uitgesneden door Marc Casadó, wat er alleen maar voor zorgde dat De Paul de bal opzij in de hoek zette.

De score was anders, maar de wedstrijd was nog steeds niet wat de ploeg van Simeone zocht, en het gevoel van gevaar was des te acuter sinds Giménez gedwongen was uitgeschakeld. Barcelona had moeten leiden toen Raphinha overstak naar Ferran Torres, die de bal aan Lewandowski legde. Alleen, op amper drie meter afstand, slaagde hij er op de een of andere manier niet in om een ​​fatsoenlijk contact met de bal te krijgen. Even later kon Atlético hetzelfde zeggen toen Álvarez Pablo Barrios opzette, een prachtige kans gered door Inaki Pena, maar dat was een geïsoleerd moment.

Een doelpunt leek waarschijnlijk: niemand had in de afgelopen vijftien minuten meer gescoord dan deze twee, dertien voor Atlético, twaalf voor Barcelona. En als de vraag was wie daar als eerste zou komen, bovenaan de tafel in afwachting van wie dat ook zou doen, leek het waarschijnlijk dat het antwoord Barcelona zou zijn, des te vastbeslotener om het te zoeken.

Olmo maakte ruimte voor een schot dat net naast ging en toen, met nog vijf minuten te gaan, was Raphinha vrij de ruimte in, terwijl het Olympisch stadion overeind kwam. Oblak, toen op de een of andere manier gered, en een moment later opnieuw toen Pedri instapte en Olmo’s bal netjes door het woud van voeten controleerde. Dit was het zeker. Maar opnieuw was Oblak er, een enorme figuur, de laatste lijn van Atlético’s verzet. Aan de zijlijn sprong Marcus Sorg, de assistent-coach van Barcelona, ​​letterlijk op en neer als Yosemite Sam, maar hij kon dit niet doorgronden.

Wat daarna volgde was nog onwaarschijnlijker: Molina was plotseling weg en Sørloth was daar om voor een episch einde te zorgen.