Lindsey Vonn kwam na een sterke run over de finish, zwaaide naar het publiek en stuurde vervolgens via de radio tips terug naar haar zes Amerikaanse teamgenoten die nog moesten skiën.
Na bijna zes jaar verwijderd te zijn van het topniveau van de sport, was de 40-jarige Amerikaanse alpineskister zaterdag terug in een vertrouwd tafereel en keerde terug naar de Wereldbekerraces met een 14e plaats in een Super-G-race in St. Moritz. , Zwitserland.
Vonn finishte in 1.16.36, 1,18 seconden van de voorsprong van winnaar Cornelia Huetter uit Oostenrijk, de WK downhill-kampioen van 2024. De Zwitserse Lara Gut-Behrami en de Italiaanse Sofia Goggia completeerden het podium. Zevenenvijftig skiërs begonnen aan de race, waarvan er 46 finishten.
Vonn reed op het circuit waar ze driemaal de Super-G won en kende een trage start, met een van de langzaamste splitsingen in de eerste sector van het parcours. Maar vanaf dat moment was ze veel sterker en behaalde ze top vijf-tijden in twee van de laatste drie sectoren.
Lauren Macuga was de enige Amerikaan die sneller was dan Vonn en eindigde op de gedeelde zevende plaats in 1:15.93.
Vonn won drie Olympische medailles en vier algemene Wereldbekertitels voordat een reeks knieblessures haar dwong na de Wereldkampioenschappen in februari 2019 met pensioen te gaan. In haar laatste race daar werd ze derde in de afdaling.
Een knievervangende operatie eerder dit jaar zorgde ervoor dat ze pijnvrij was en overwoog een comeback in de sport. Vorige maand, vertelde ze de New York Times Ze was haar terugkeer aan het plannen, en slechts twee weken later, ze was weer in competitietwee afdalingen en twee Super-G-races skiën op het FIS Fall Festival – een niveau onder het Wereldbekercircuit – op Copper Mountain in Colorado.
Haar finishes in die races – die varieerden van de 19e tot de 27e – waren goed genoeg om haar de punten op te leveren die nodig waren om als wild card deel te nemen aan de Wereldbekerraces. De Internationale Ski- en Snowboardfederatie (FIS) – het bestuursorgaan van de sport – staat deelname toe aan gepensioneerde skiërs die een minimumaantal punten hebben verdiend en tegelijkertijd bepaalde benchmarks hebben behaald, zoals het winnen van gouden medailles op de Olympische Spelen of het Wereldkampioenschap.
Vorige week, Vonn fungeerde als voorloperwaarbij de baan wordt getest op omstandigheden en veiligheid, voorafgaand aan de downhill- en Super-G-races voor dames op het beroemde Birds of Prey World Cup-parcours in Beaver Creek, Colo.
Als ze in staat is terug te keren naar de WK-winnende vorm, zou dat ongekend zijn in het alpineskiën voor vrouwen. Eerder dit jaar werd de Italiaanse Federica Brignone op 34-jarige leeftijd de oudste vrouw die ooit een WK-race won. Bij de mannen won de Franse Johan Clarey echter op 41-jarige leeftijd een medaille op de Olympische Spelen van 2022 in Peking en op 42-jarige leeftijd een WK-podium.
Toen Vonn met pensioen ging, was ze de meest succesvolle Amerikaanse WK-skiër aller tijden, met 82 individuele overwinningen, de tweede na de Zweedse Ingemar Stenmark. Collega-Amerikaanse Mikaela Shiffrin – wie is dat? herstellen van verwondingen opgelopen bij een val – is sindsdien beide vrouwen gepasseerd en is één overwinning verwijderd van de 100.
Vonn, een viervoudig Olympiër, omvat drie medailles op de downhill in Vancouver in 2010. Ze won Wereldkampioenschappen goud in downhill en Super-G in 2009 en was drie jaar op rij algemeen Wereldbekerkampioen van 2008 tot 2010 en opnieuw in 2012.
Maar blessures stopten haar carrière, kostten haar de Olympische Spelen van 2014 in Sotsji, Rusland, en leidden er uiteindelijk toe dat ze stopte met skiën. Haar laatste WK-race voor zaterdag was in januari 2019 in Cortina d’Ampezzo, Italië.
Dat is ook de gastlocatie voor de Olympische Spelen van 2026. Vonn heeft de mogelijkheid om deel te nemen aan het Olimpia delle Tofane-parcours – waar ze twaalf keer heeft gewonnen – tijdens de Spelen van 2026 niet buiten beschouwing gelaten, en het resultaat van zaterdag zorgt ervoor dat dat doel binnen handbereik lijkt.
(Foto van Lindsey Vonn tijdens de run van zaterdag: Fabrice Coffrini / AFP via Getty Images)
