-
Jamison Hensley, ESPN-stafschrijver
OWINGS MILLS, Md. – Aan het begin van de training van woensdag, Baltimore Ravens aanvallende coördinator Todd Monken was boos over de manier waarop de spelers een balbeveiligingsoefening naderden.
Nadat hij over het veld was gesprint, legde Monken de bal in een van de handen van zijn brede ontvanger en begon te proberen de bal weg te rukken en erop te stompen.
Wanneer de Ravens gastheer zijn voor de Pittsburgh Steelers op zaterdag (16.30 uur ET, Fox), zal al het gepraat zich concentreren op Jackson’s 1-4 record tegen zijn grootste rivaal. Maar Baltimore gelooft dat het de oplossing kent voor Jacksons Steelers-strijd.
„Het begint bij ons“, zei Monken. „Jongens moeten goed om hem heen spelen; je kunt het niet omdraaien; je kunt geen strafschoppen krijgen die je achter de stokken zetten tegen goede teams, anders ga je het moeilijk krijgen.“
Toen Jackson tegenover Pittsburgh stond, leek hij niet op een tweevoudig NFL Most Valuable Player. Maar ook de ondersteunende cast van Jackson is gestruikeld.
In Jackson’s vijf starts tegen de Steelers hebben de Ravens zes onhandige pogingen verloren, een tiental passes laten vallen en 51 strafschoppen begaan.
Jackson heeft niet veel film van de Ravens gezien 18-16 verlies voor de Steelers in week 11. Hij herinnert zich de drie omzet en twaalf strafschoppen uit Baltimore’s laagst scorende wedstrijd van het seizoen.
„(Het waren) gewoon zelf toegebrachte wonden,“ zei Jackson. „(We hadden) strafschoppen, omzet, (proberen) weer op het goede spoor te komen (op) tweede en lange, derde en lange, eerste en lange. (Met) dat soort dingen vermoorden we drives voordat ze zelfs maar begonnen, en ik heb daar een film over bekeken.“
Jackson voegde eraan toe: „Vorige week (tegen de New Yorkse reuzen), daar zijn we beter in geslaagd. Dus nu we gewoon op schema liggen met die jongens, heb ik het gevoel dat we zullen zijn waar we moeten zijn.
Zaterdag zal Jackson ofwel een einde maken aan de dominantie van Pittsburgh over Baltimore, ofwel zullen de Steelers de AFC North-titel veroveren op het thuisveld van de Ravens. Baltimore (9-5) kan met een overwinning een plaats in de play-offs veroveren en een gelijkspel in de eerste plaats tegen Pittsburgh (10-4) bereiken, maar ze zullen Jackson waarschijnlijk ook nodig hebben om zijn fouten te verminderen.
De Steelers zijn het enige team waar Jackson meer onderscheppingen tegen heeft gegooid (acht) dan touchdownpassen (vijf). Jackson heeft ook drie keer tegen de Steelers gerommeld terwijl hij zijn career-low in QBR (39) en voltooiingspercentage (56,7%) tegen hen noteerde.
Het succes van Pittsburgh komt voort uit zijn agressiviteit. De Steelers hebben Jackson onder druk gezet op 31% van zijn dropbacks en hebben hem 22 keer ontslagen, waarvan 8,5 keer door TJ Watt.
„Ze hebben acties tegen ons bedacht“, zei Ravens-coach John Harbaugh. „Ze hebben zakken gehad; ze hebben een aantal tijdige zakken gehad, een aantal tijdige omzetten en tijdige stops. Ze zijn erin geslaagd dat te doen, en dat is wat het is. Dat is wat het winnen van wedstrijden is. Ze hebben goed werk geleverd Dat.“
In de zevenjarige carrière van Jackson werd Baltimore acht keer onder de 20 punten en 350 yards gehouden. Maar drie van die wedstrijden kwamen tegen Pittsburgh.
Ravens brede ontvanger Zay Bloemen werd gevraagd wat de verdediging van Steelers doet om het Baltimore lastig te maken.
‘Niets,’ zei Bloemen. „(The Steelers) doen niet echt (iets) dat me echt benadrukt, als ik eerlijk ben. Je hebt een aantal (down) games, en (de game van week 11) werd uiteindelijk die game, dus we zullen Ik kom er wel achter als we daar aankomen. Deze week hebben we ze, dus ik kijk er naar uit.“
Toch zijn de Ravens in acht opeenvolgende ontmoetingen tegen de Steelers onder de 20 punten gehouden. De laatste keer dat Baltimore meer dan 20 scoorde was in 2020, toen ze verloren 24-28.
Maar dit is een overtreding die de kans heeft om herinnerd te worden als de beste in de franchisegeschiedenis. De Ravens, die momenteel de NFL leiden met 424,1 yards per wedstrijd, zijn in hun 29-jarige bestaan nooit geëindigd als de nummer 1 overtreding.
Baltimore staat ook in de top drie van de competitie wat betreft haasten (2e), passeren (3e), scoren (3e), derde-down conversiepercentage (2e) en rode zone-efficiëntie (1e). Jackson wordt omringd door mensen als running back Dirk Hendrikdie tweede is in de NFL met 1.474 yards haasten; Mark Andriesmet wie verbonden is San Francisco 49ers‚ George Kittel voor de meeste touchdowns voor strakke uiteinden (acht); en Flowers, die 80 meter verwijderd is van het worden van de eerste 1.000 meter ontvanger van het team sinds 2021.
Op de vraag of hij vindt dat de Ravens meer antwoorden moeten hebben op deze Steelers-verdediging, antwoordde Jackson: „Ik geloof het wel. Ik geloof dat we antwoorden moeten hebben. Ik wed dat ik na de wedstrijd een antwoord voor je zal hebben.“
