Een stembus in Vancouver, Wa. werd maandagochtend vroeg in brand gestoken, waarbij honderden stembiljetten werden vernietigd.
Erik Neumann/OPB
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Erik Neumann/OPB
In de laatste periode vóór de verkiezingsdag zijn in drie staten stembiljetten in brand gestoken en beschadigd in twee stembussen en een brievenbus van de postdienst. Federale functionarissen hebben gewaarschuwd dat sommige gebruikers van sociale media de afgelopen maanden sabotage van stembussen hebben aangemoedigd.
Maandagochtend vroeg in Oregon, De politie van Portland reageerden op een brand die volgens hen was aangestoken door „een brandgevaarlijk apparaat“ in een stembus. Dat heeft de verkiezingsafdeling van Multnomah County in Oregon in een verklaring gezegd stelling dat drie stembiljetten beschadigd waren. “Brandblussers in de stembus beschermden vrijwel alle stembiljetten”, aldus de verklaring.
Uren later, een andere brievenbus werd in brand gestoken in het nabijgelegen Vancouver, Washingtonwaar ambtenaren zeggen dat „honderden“ stembiljetten zwaar beschadigd raakten toen het brandblussysteem van die doos niet werkte.
“Het merendeel van de stembiljetten is volledig vernietigd en de overige stembiljetten zijn zwaar beschadigd en heel erg nat”, vertelde Greg Kimsey, auditeur van Clark County, aan NPR. Hij zei dat zijn kantoor het aantal ophaalbrievenbusjes verhoogt, zodat de stembiljetten niet zo lang in de dozen blijven zitten.
Op een persconferentie zeiden politiefunctionarissen van Portland dat ze geloofden dat de twee incidenten met elkaar verband hielden.
“Het is hartverscheurend. Het is een directe aanval op de democratie”, aldus Kimsey, die deze functie al 26 jaar bekleedt.
Wetshandhaving, inclusief de Federaal Onderzoeksbureau doet nog steeds onderzoek in zowel Washington als Oregon, waar verkiezingsfunctionarissen kiezers die dit weekend hun stembiljetten bij deze brievenbussen hebben afgegeven, vragen contact op te nemen, zodat ze er zeker van kunnen zijn dat ze gaan stemmen.
In een stellingDe minister van Buitenlandse Zaken van Washington, Steve Hobbs, hekelde wat hij omschreef als ‘terreurdaden’ en herinnerde de kiezers eraan dat ze online konden controleren of hun stembiljet als teruggestuurd was gemarkeerd en dat ze vervangende stembiljetten konden afdrukken of er persoonlijk een konden uitbrengen.
De Amerikaanse afgevaardigde Marie Gluesenkamp Perez, een democraat die het derde congresdistrict van Washington vertegenwoordigt, riep wetshandhavers op om de brievenbussen in het district te bewaken. Gluesenkamp Perez staat voor een zeer competitieve race won haar verkiezing van 2022 met minder dan 3.000 stemmen. Haar tegenstander, de Republikein Joe Kent, noemde de brand 'een laffe daad van binnenlands terrorisme'.
Vorige week in Arizona, de 35-jarige Dieter Klofkorn vertelde de politie van Phoenix dat hij op 24 oktober een USPS-brievenbus in brand had gestoken. „Klofkorn verklaarde dat hij de brandstichting pleegde omdat hij gearresteerd wilde worden en dat zijn daden niet politiek gemotiveerd waren en geen verband hielden met iets dat met de komende verkiezingen te maken had“, aldus de politie van Phoenix. Dat meldt het ministerie in een verklaring.
Alle drie de staten zijn sterk afhankelijk van stembiljetten bij afwezigheid, die vaak via brievenbussen of per post worden teruggestuurd. Stembusjes onderwerp van geweest samenzweringsverhalen En valse beweringen over hun veiligheid sinds de verkiezingscyclus van 2020, volgens Max Read, senior onderzoeksmanager voor verkiezingen bij het non-profit Instituut voor Strategische Dialoog, dat extremisme en desinformatie bestudeert.
“Er bestaan veel misvattingen en eerlijk gezegd liegen er alleen maar over welke veiligheidsmaatregelen er zijn getroffen, niet alleen op de stembussen, maar op het hele systeem van verkiezingsstemmen en certificering”, aldus Read. “Kleinschalige incidenten zoals deze brandstichtingen kunnen worden gebruikt om deze claims in de toekomst te ondersteunen en te versterken.”
Dat zei het ministerie van Binnenlandse Veiligheid in september in een inlichtingenbriefverkregen via een verzoek om openbare registers van de non-profittransparantiegroep Property of the People, dat stembussen worden gezien als ‘zachte doelwitten’ op basis van online discussies ‘op forums die worden bezocht door (binnenlandse gewelddadige extremisten) en andere dreigingsactoren met verkiezingsgerelateerde grieven.“
De afdeling schreef dat soortgelijke online discussies ook in eerdere verkiezingscycli plaatsvonden. In 2020 ongeveer 100 stembiljetten waren beschadigd toen in Los Angeles een stembus in brand werd gestoken. Diezelfde maand raakten in Boston tientallen stembiljetten beschadigd toen een man verscheen, zeiden ambtenaren.emotioneel gestoord„Ze staken een brievenbus in de buurt van een openbare bibliotheek.
Read zegt dat het belangrijk is om te onthouden dat de brievenbussen vaak onder videobewaking staan en op veel plaatsen voorzien zijn van brandblusapparatuur.
“Deze brievenbussen zijn doordacht en voorzien van deze maatregelen. En mensen moeten niet toestaan dat deze geïsoleerde incidenten hun vertrouwen in deze stemmethoden, die over het algemeen extreem veilig zijn, ondermijnen”, aldus Read.
In totaal werden bij de drie incidenten honderden stembiljetten getroffen, voornamelijk in Washington. In Washington, Oregon en Arizona zijn bijna drie miljoen stemmen uitgebracht, zo blijkt uit gegevens die maandagmiddag zijn gerapporteerd het verkiezingslaboratorium van de Universiteit van Florida.
NPR-producent Audrey Nguyen en Oregon Public Broadcasting-verslaggever Dirk VanderHart droegen bij aan dit verhaal.
