Will Cathcart, het hoofd van WhatsApp, zei dat de uitspraak een overwinning is voor de privacy (Bestand) | Fotocredit: REUTERS
Een Amerikaanse rechter oordeelde vrijdag in het voordeel van WhatsApp van Meta Platforms in een beschuldigende rechtszaak De Israëlische NSO Group maakt misbruik van een bug in de berichtenapp om spionagesoftware te installeren die ongeoorloofde surveillance mogelijk maakt.
De Amerikaanse districtsrechter Phyllis Hamilton in Oakland, Californië heeft een motie van WhatsApp ingewilligd en NSO aansprakelijk gesteld voor hacking en contractbreuk.
De zaak zal nu alleen overgaan tot een rechtszaak over de kwestie van de schadevergoeding, zei Hamilton. NSO Group reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar per e-mail.
Will Cathcart, het hoofd van WhatsApp, zei dat de uitspraak een overwinning is voor de privacy.
„We hebben onze zaak vijf jaar lang gepresenteerd omdat we er vast van overtuigd zijn dat spywarebedrijven zich niet kunnen verschuilen achter immuniteit of de verantwoordelijkheid voor hun onwettige daden kunnen ontlopen“, zei Cathcart in een post op sociale media.
“Toezichthoudende bedrijven moeten er rekening mee houden dat illegale spionage niet wordt getolereerd.”
Cybersecurity-experts verwelkomden het oordeel.
John Scott-Railton, een senior onderzoeker bij de Canadese internetwaakhond Citizen Lab – die in 2016 voor het eerst de Pegasus-spyware van NSO aan het licht bracht – noemde het vonnis een baanbrekende uitspraak met ‘enorme gevolgen voor de spyware-industrie’.
“De hele industrie heeft zich verborgen achter de bewering dat wat hun klanten ook doen met hun hacktools, het niet hun verantwoordelijkheid is”, zei hij in een expresbericht. “De uitspraak van vandaag maakt duidelijk dat NSO Group feitelijk verantwoordelijk is voor het overtreden van talloze wetten.”
WhatsApp heeft in 2019 NSO voor de rechter gedaagd om een gerechtelijk bevel en schadevergoeding te eisen, waarbij het bedrijf ervan werd beschuldigd zes maanden eerder zonder toestemming toegang te hebben gehad tot WhatsApp-servers om de Pegasus-software op de mobiele apparaten van slachtoffers te installeren. De rechtszaak beweerde dat de inbreuk het toezicht op 1.400 mensen mogelijk maakte, waaronder journalisten, mensenrechtenactivisten en dissidenten.
NSO had betoogd dat Pegasus wetshandhavings- en inlichtingendiensten helpt de misdaad te bestrijden en de nationale veiligheid te beschermen, en dat zijn technologie bedoeld is om terroristen, pedofielen en doorgewinterde criminelen te helpen oppakken.
NSO ging in beroep tegen de weigering van een rechter in 2020 om hem ‘op gedrag gebaseerde immuniteit’ toe te kennen, een common law-doctrine die buitenlandse functionarissen beschermt die in hun officiële hoedanigheid handelen.
Het in San Francisco gevestigde 9th US Circuit Court of Appeals handhaafde die uitspraak in 2021 en noemde het een ‘gemakkelijke zaak’, omdat de loutere licentieverlening van Pegasus door de NSO en het aanbieden van technische ondersteuning het bedrijf niet beschermden tegen aansprakelijkheid op grond van een federale wet genaamd de Foreign Sovereign Immunities Act. , die voorrang had op het gewoonterecht.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft vorig jaar het beroep van NSO tegen de beslissing van de lagere rechtbank afgewezen, waardoor de rechtszaak door kon gaan.
Gepubliceerd – 21 december 2024 09:33 uur IST
