Wduivin Jorge Rivera-Herrans bracht een deel uit van Episch: de musical afgelopen Kerstmis slaagde hij erin Taylor Swift van de top van de Amerikaanse iTunes-albumlijsten te duwen. Er staat dus veel op het spel als op eerste kerstdag het laatste deel van zijn muzikale hervertelling van de Odyssee verschijnt.
Het project van Rivera-Herrans is al een buitengewoon succes geweest, met meer maandelijkse luisteraars op Spotify (1,6 miljoen) dan veteranen als Morrissey, Liam Gallagher of de Sex Pistols, en alleen al in de afgelopen 28 dagen zijn er 119 miljoen keer op het platform gespeeld.
“Ik wilde zwaardgevechten hebben en de oceaan, en ik wilde goden en monsters hebben, en spreuken, liefde, lust en wraak”, vertelde hij de Waarnemer. “Ik wil dat mensen dit gevoel van verwondering krijgen, dat mensen ernaar kunnen kijken en zich weer een kind kunnen voelen.”
Episch is een musical, maar geen theaterproductie. Tenminste, nog niet. Het is een conceptalbum met 40 nummers waarin Rivera-Herrans de rol van Odysseus zingt tijdens zijn 10-jarige reis naar huis naar Ithaca na de belegering van Troje, waarbij elke stap wordt uitgebracht op TikTok.
Episch voedt twee obsessies van tieners in de voorhoede van generatie Alpha: de Griekse mythologie en fanparticipatie.
Rivera-Herrans begon met schrijven en opnemen in zijn slaapkamerstudio, en bouwde later samen met zijn vader een geluiddichte zangcabine. Terwijl de meeste artiesten vastbesloten zijn hun magie niet te bederven door creatieve geheimen te onthullen, is Rivera-Herrans het tegenovergestelde. Hij heeft alles gedeeld, van liedmotieven tot orkestratiekeuzes en het auditieproces.
‘Ik was eerst doodsbang’, zei hij. “De eerste keer dat ik een video op TikTok zette, was ik zo zenuwachtig dat ik die nacht niet heb geslapen. Maar het is een van de beste dingen die ik ooit heb gedaan, want het leuke aan het online laten zien van het proces is dat we allemaal samen op reis zijn. Je ziet in realtime wat werkt en wat niet.”
De eerste nummers waren solo-aangelegenheden, maar Rivera-Herrans hield vervolgens audities op TikTok, waarbij kandidaten hun eigen video’s plaatsten en meezingen met zijn muziek. „Ik dacht dat we misschien dertig audities zouden krijgen, maar tegen het einde van de maand hadden we duizend video-inzendingen“, zei hij.
Fans hebben ook hun eigen animaties gemaakt om mee te nemen Episch‘’s liedjes komen tot leven en Rivera-Herrans geniet van hun interacties. “Als ik zou proberen een hint te laten vallen van iets dat in een eerder nummer gebeurt – ik geef veel aanwijzingen door middel van muzikale motieven – zullen mensen het dan opmerken? Als ze dat doen, is dat zo waardevol.”
Misschien wel het meest obscure leidmotief dat door fans wordt opgemerkt, is een trompetmelodie die aangeeft dat Poseidon verantwoordelijk is voor de storm die Odysseus en zijn bemanning jarenlang op zee houdt, zonder dat de god in het tafereel verschijnt. Pas later keert het thema terug, gezongen door de god.
„Het is zo geweldig dat mensen het konden (uitwerken)“, zei Rivera-Herrans. “We bedenken coole manieren om verhalen te vertellen terwijl we dit doen, en het is zo spannend.”
De deelname van fans aan muziektheater is gegroeid sinds componisten rond 2015 werk begonnen te delen op YouTube, aldus Clare Chandler, hoofddocent muziektheater aan de School of Creative Arts van de Universiteit van Lincoln.
na nieuwsbriefpromotie
Wees meer kil, een show over een onhandige middelbare scholier die cool probeert te worden, oorspronkelijk geproduceerd in een theater in New Jersey, werd een kleine hit toen het castalbum werd opgepikt door het algoritme van Spotify. Nadat het online in een stroomversnelling was gekomen, was het buiten Broadway uitverkocht, waar mensen ‘van over de hele wereld kwamen om het te zien’, zei Chandler, en vervolgens verhuisde het naar Broadway. “(Het) gaat van iets dat werd genegeerd, via deze virtuele Broadway-omgeving naar iets dat vanwege zijn populariteit op Broadway wordt opgevoerd.”
De pandemie zorgde voor de opkomst van twee andere TikTok-musicals. Eerst kwam Ratatouilledie voortkwam uit de online memecultuur die rond de Pixar-film was gegroeid. Verschillende TikTok-gebruikers componeerden liedjes en de Ratatousical belandde op Broadway voor een eenmalige liefdadigheidsshow.
Toen creëerden Abigail Barlow en Emily Bear de Onofficiële Bridgerton-musical nadat Barlow een video had gepost waarin ze een fragment van een couplet zong. Ze wonnen een Grammy voor het beste muziektheateralbum, maar pogingen om de show daadwerkelijk op te voeren leidden tot een rechtszaak van Netflix.
De vraag Episch Fans vragen zich de hele tijd af of ze het op het podium zullen zien.
Nadat de laatste saga op eerste kerstdag begint, wanneer Odysseus eindelijk in Ithaca aankomt, krijgen ze misschien het antwoord. Rivera-Herrans en zijn team zijn in gesprek met wat zij omschrijven als een “bedrijf van zeer hoog niveau” om een animatiefilm te maken, en met een ander bedrijf om een live-action show te creëren. Er zijn drie videogames gepland, waarvan er al twee onderweg zijn. En het team is zich ervan bewust dat fans betrokken willen worden bij het proces om deze dingen tot leven te brengen.
“Wat is de volgende versie van Episch die we de wereld in sturen? Ik sta zo open voor alle opties, omdat we in elke verschillende versie verschillende aspecten van het verhaal kunnen overbrengen”, aldus Rivera-Herrans.
