Amerikaanse diëten draaiden al lang rond rundvlees. Tijdens een reis naar de Verenigde Staten in 1861 verbaasde de Engelse romanschrijver Anthony Trollope zich daarover Amerikanen consumeerden twee keer zoveel rundvlees als Engelsen. Door oorlog, industrie, ontwikkeling en nederzettingen bleef de Amerikaanse liefde voor rundvlees bestaan. In 2022 consumeerde de VS als geheel bijna 30 miljard pond (13,6 miljard kilogram) ervan, of 21% van het rundvlees in de wereld levering.
Rundvlees heeft ook een iconische status bereikt in de Amerikaanse cultuur. Zoals Kurt Vonnegut, auteur van Slaughterhouse-Five, ooit schreef: 'Being Amerikaan is om veel rundvlees te etenEn jongen, we hebben veel meer biefstuk dan enig ander land, en daarom zou je blij moeten zijn dat je een Amerikaan bent.'
Gedeeltelijk is de dominantie van rundvlees in de Amerikaanse keuken terug te voeren op kolonistenkolonialisme, een vorm van kolonisatie waarbij kolonisten claimen – en vervolgens transformeren – gebieden bewoond door inheemse volkeren. In Amerika concentreerde dit proces zich op de systematische en vaak gewelddadige ontheemding van indianen. De kolonisten brachten nieuwe culturele normen met zich mee, waaronder een dieet met veel rundvlees, waarvoor enorme stukken land nodig waren om vee te laten grazen.
Als een voedsel historicusIk ben geïnteresseerd in hoe de rundvleesindustrie in de 19e eeuw zowel het kolonialisme voortstuwde als ervan profiteerde, en hoe deze met elkaar verweven krachten onze voeding, cultuur en milieu vandaag de dag nog steeds beïnvloeden.
Vee en cowboys
Vanaf de 16e eeuw brachten de eerste Europeanen die zich in Amerika – en later in Australië en Nieuw-Zeeland – vestigden hun vee mee. Een wereldeconomie, gebouwd op toegeëigende inheemse gebieden, zorgde ervoor dat deze naties tot de groep konden behoren de grootste consumenten en producenten van vlees ter wereld.
Vooral de Verenigde Staten hielden de groei in de hand nationale identiteit en westwaartse uitbreiding naar de vestiging en verwerving van veeteeltgronden. Tot 1848 maakten Arizona, Californië, Texas, Nevada, Utah, westelijk Colorado en New Mexico deel uit van Mexico en werden ze bewoond door talloze stammen, inheemse cowboys en Mexicaanse boeren.
De Mexicaans-Amerikaanse oorlogdie duurde van 1846 tot 1848, leidde ertoe dat 525.000 vierkante kilometer werd afgestaan aan de Verenigde Staten – land dat centraal kwam te staan in de Amerikaanse rundvleesproductie. Goud, ontdekt in de noordelijke Sierra in 1849, trok honderdduizenden extra kolonisten naar de regio.
Het verlangen naar veehoudend land speelde ook een integrale rol bij de systematische decimering van bizonpopulaties. Duizenden jaren lang inheemse Amerikanen vertrouwden op bizons voor fysieke en culturele overleving. In 1800 zwierven minstens 30 miljoen door het westen van de Verenigde Staten; tegen 1890, 60 miljoen stuks vee hun plaats hadden ingenomen.
Rundvlees vervangt bizons
Het is geen toeval dat de opkomst van een uitgebreide en machtige Amerikaanse rundvleesindustrie samenviel met de vrijwel uitroeiing van de bizons in de Verenigde Staten.
De bizonpopulaties waren al halverwege de 19e eeuw sterk in verval, maar na de burgeroorlog, toen de industrialisatie het transport, de communicatie en de massaproductie transformeerde, Het Amerikaanse leger moedigde actief de grootschalige slachting van bizonkuddes aan.
In 1875 juichte Philip Sheridan, een generaal in het Amerikaanse leger, de impact toe die bizonjagers zouden kunnen hebben op de rundvleesindustrie. Jagers „hebben de afgelopen twee jaar meer gedaan, en zullen het komende jaar meer doen om de netelige Indiase kwestie op te lossen, dan het hele reguliere leger in de afgelopen veertig jaar heeft gedaan“, zei Sheridan. ‘Ze vernietigen de commissaris van de Indianen… (en zo) voor een duurzame vrede, laat ze doden, villen en verkopen totdat de buffels zijn uitgeroeid. uw prairies kunnen bedekt zijn met gespikkeld vee.“
In 1884 bouwde het Amerikaanse ministerie van Indiaanse Zaken, zonder enige ironie, een slachthuis in het Blackfeet-reservaat in Montana en eiste stamleden dat ze voor de arbeidskrachten in de fabriek zouden zorgen. in ruil voor zijn rundvlees.
In 1888 beschreef de New Yorkse politicus en soms boer Theodore Roosevelt de westerse veehouders als ‘de pioniers van de beschaving”, die met “hun durf en avontuurlijkheid de hervestiging van de regio mogelijk maken.” Later, tijdens het presidentschap van Roosevelt – van 1900 tot 1908 – kwamen de VS claimde nog eens 230 miljoen hectare van inheemse gronden voor openbaar gebruik, waardoor het Westen verder wordt opengesteld voor veehouderij en vestiging.
De Union Stock Yards in Chicago, het modernste slachthuis van die tijd, geopend op eerste kerstdag in 1865 en markeerde een keerpunt voor de industriële rundvleesproductie. Het vee werd niet langer 'op de hoef' aan de steden afgeleverd, maar werd nu in Chicago geslacht en als ingeblikt vlees of, na de jaren zeventig van de negentiende eeuw, in gekoelde treinwagons naar het oosten gestuurd.
Verwerking jaarlijks ruim 1 miljoen stuks vee op zijn hoogtepunt symboliseerden de Union Stock Yards, een mondiaal technologisch wonder en internationale toeristische trekpleister, de industriële vooruitgang en inspireerden ze nationale trots.
Waar is het rundvlees?
Tegen het begin van de 20e eeuw was rundvlees zowel thuis als mondiaal stevig verbonden met de Amerikaanse identiteit. In 1900 werd de de gemiddelde Amerikaan consumeerde meer dan 100 pond rundvlees per jaar, bijna tweemaal de hoeveelheid die Amerikanen vandaag de dag eten.
De Canadese voedselschrijfster Marta Zaraska betoogt in haar boek uit 2021 “MeathookedDat rundvlees een belangrijk onderdeel werd van de Amerikaanse oorsprongsmythe van het ruige individualisme die in die tijd opkwam. En cowboys, die op de slopende veedrijferijen werkten, gingen waarden belichamen die verband hielden met de grens: zelfredzaamheid, kracht en onafhankelijkheid.
Al tientallen jaren populair als straatvoedsel, Amerika's meest trotse culinaire uitvinding – de hamburger – debuteerde op de Wereldtentoonstelling van St. Louis in 1904 naast andere nieuwigheden zoals Dr. Pepper en ijs.
Na de Tweede Wereldoorlog domineerden markten in voorsteden en fastfoodketens het Amerikaanse foodlandschap, waar rundvleesburgers de boventoon voerden. Tegen het einde van de eeuw waren er meer mensen over de hele wereld herkende de gouden bogen van McDonald's dan het christelijke kruis.
Tegelijkertijd versterkten nationale programma’s de voedselonzekerheid voor indianen. In pogingen om uiteindelijk reservaten op te heffen en deze gebieden open te stellen voor particuliere ontwikkeling lanceerde de Amerikaanse regering in 1952 bijvoorbeeld de Vrijwillig verhuisprogrammawaarin het Bureau of Indian Affairs velen die in reservaten leefden ervan overtuigde om naar de stad te verhuizen. De beloofde goedbetaalde banen kwamen niet uit, en de meeste mensen die verhuisden, ruilden het platteland in voor stedelijke armoede.
De werkelijke kosten van een burger
Beleid dat het kolonialisme van de kolonisten aanmoedigde, leidde uiteindelijk tot een meer sedentaire levensstijl en een afhankelijkheid van snel, gemakkelijk en bewerkt voedsel – zoals hamburgers – ongeacht de individuele of ecologische kosten.
De afgelopen decennia hebben wetenschappers gewaarschuwd dat de industriële vleesproductie, en rundvlees in het bijzonder, zorgt voor klimaatverandering en leidt tot ontbossing, bodemerosie, het uitsterven van soorten, dode zones in de oceaan en hoge niveaus van methaanemissies. Het is ook een bedreiging voor de biodiversiteit. Voedingsdeskundige Diego Roos gelooft dat de beste manier om je CO2-voetafdruk te verkleinen is door te eten minder rundvlees”, een mening gedeeld door andere duurzaamheidsexperts.
Vanaf januari 2022 beschouwde ongeveer 10% van de Amerikanen ouder dan 18 jaar zichzelf vegetarisch of veganistisch. Uit een ander recent onderzoek is gebleken dat 47% van de Amerikaanse volwassenen “flexitariërs„die voornamelijk, maar niet volledig, plantaardige diëten eten.
Tegelijkertijd werken kleinschalige boeren en coöperaties eraan de gezondheid van de bodem herstellen door koeien en andere grazende dieren opnieuw te integreren in duurzame landbouwpraktijken om meer hoogwaardig, milieuvriendelijk vlees te produceren.
Nog bemoedigender is dat stammen in Montana – Blackfeet Nation, Fort Belknap Indian Community, Fort Peck Assiniboine en Sioux Tribes, en South Dakota’s Rosebud Sioux – opnieuw geïntroduceerde bizons in de noordelijke Great Plains om het prairie-ecosysteem nieuw leven in te blazen, de voedselonzekerheid aan te pakken en de gevolgen van de klimaatverandering te verminderen.
Toch consumeerden Amerikanen in de zomer van 2024 375 miljoen hamburgers ter viering van Onafhankelijkheidsdag – meer dan welk ander voedsel dan ook.
Hannah Cutting-Jonesuniversitair docent, afdeling Mondiale Studies; Directeur Voedselstudies, Universiteit van Oregon
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
