CNN
—
Een serie van drone-waarnemingen over militaire bases in het hele land heeft de bezorgdheid hernieuwd dat de VS geen duidelijk regeringsbreed beleid hebben over hoe om te gaan met ongeoorloofde invallen die mogelijk een bedreiging voor de nationale veiligheid zouden kunnen vormen.
“We zijn een jaar voorbij de drone-invallen van Langley en bijna twee jaar voorbij de PRC-spionageballon. Waarom hebben we niet één (contactpunt) die verantwoordelijk is voor de coördinatie tussen alle organisaties binnen de overheid om dit aan te pakken?” vertelde het onlangs gepensioneerde hoofd van het US Northern Command en NORAD, generaal Glen VanHerck, aan CNN. “In plaats daarvan wijst iedereen met de vingers naar elkaar en zegt dat het niet onze verantwoordelijkheid is.”
Er zijn inderdaad meerdere gevallen geweest van drone-invallen boven militaire bases sinds vorig jaar mysterieuze drone-zwermen werden gesignaleerd rond Joint Base Langley-Eustis en andere gevoelige militaire locaties in Virginia, en sinds een Chinese spionageballon reisde in 2023 door de continentale VS.
Gedurende een periode van zes dagen eerder deze maand waren er zes gevallen van onbemande luchtsystemen, of drones, die het luchtruim van de Marine Corps-basis Camp Pendleton in Californië binnendrongen, bevestigde een woordvoerder aan CNN en voegde eraan toe dat ze “geen bedreiging vormden voor de installatie operaties en geen impact op lucht- en grondoperaties.” Er zijn de afgelopen maand ook incidenten geweest op de luchtmachtbasis Wright-Patterson, Ohio; Picatinny Arsenaal, New Jersey; Zeewapenstation Earle, New Jersey; en Vandenberg Space Force Base, Californië.
Een Chinees staatsburger, die een wettige permanente inwoner van de VS is, werd onlangs gearresteerd in verband met het incident in Californië.
De drone-incidenten zijn “een probleem dat al meer dan tien jaar aan het broeden is en we zijn er feitelijk niet in geslaagd het aan te pakken”, aldus de gepensioneerde luchtmachtbrigade. Generaal Rob Spalding, die voorheen de belangrijkste Chinese strateeg was voor de Joint Chiefs of Staff en senior directeur voor strategische planning bij de Nationale Veiligheidsraad.
Het is onduidelijk wat de drones specifiek zouden kunnen doen – de bedoeling kan van alles zijn, van een poging om informatie op de basis te verzamelen of de verdediging en responstijd ervan te testen, tot het verkrijgen van een beter begrip van hoe de bases werken, of het kunnen gewoon ongevaarlijke hobbyisten zijn die vliegen. drones te dicht bij beperkte gebieden.
Maar het probleem heeft niet alleen gevolgen voor militaire installaties; de afgelopen wekenheeft een golf van drone-waarnemingen in meerdere staten media-aandacht getrokken en politici ertoe aangezet de regering op te roepen actie te ondernemen. Ambtenaren hebben benadrukt dat ze niet geloven dat de drones die in New Jersey en andere staten zijn gesignaleerd een risico voor de nationale veiligheid of de openbare veiligheid vormen, waarbij ze veel van de waarnemingen toeschrijven aan verklaarbare gevallen van verwarring met bemande vliegtuigen met vaste vleugels, helikopters of hobbydrones.
“Ik kan niet uitsluiten dat we misschien een of andere illegale of criminele activiteit aantreffen, een snode activiteit, (maar) het enige wat ik kan doen is u vertellen dat we daar op dit moment niets van zien”, zei woordvoerder John van de Nationale Veiligheidsraad. zei Kirby deze week.
Maar zoals een medewerker van de Senaat, die bekend is met discussies over drone-defensie en -beleid, tegen CNN zei: het feit dat de drones geen directe impact hebben op het leger of militaire installaties “betekent niet dat het geen nationaal veiligheidsprobleem is.”
Ondanks de invallen en het risico dat ze met zich mee kunnen brengen, zeggen functionarissen dat er geen gecoördineerd beleid is om te bepalen welke instantie de reactie op dergelijke activiteiten leidt, of hoe te bepalen waar de drones vandaan komen. CNN deze week gerapporteerd dat overheidsinstanties moeite hebben gehad om gelijke tred te houden met de ontwikkeling van drones en dronetechnologie, vooral door tegenstanders als China, hoewel wetgeving wordt besproken en het Pentagon onlangs is vrijgelaten zijn strategie voor het tegengaan van onbemande systemen.
De assistent van de Senaat zei dat het grijze gebied tussen het vormen van een risico voor het leger en het vormen van een bedreiging voor het publiek deel uitmaakt van het probleem bij de autoriteiten – “als het niet strikt DOD is, dan moet het DHS zijn, maar we gaan gewoon rond en ‚ronde.“
Op de uitdagingen waarmee het Amerikaanse nationale veiligheidsestablishment wordt geconfronteerd als het gaat om drone-operaties, evenals operaties in de cyber- en informatieomgeving, is herhaaldelijk en publiekelijk gewezen door militaire functionarissen en wetgevers. In 2023 zei VanHerck in een standpuntverklaring van NORAD/NORTHCOM dat de VS “verder moeten gaan dan achterhaalde aannames en plannen” om het thuisland te verdedigen.
“In een tijdperk van ongelooflijke innovatie en technologische prestaties vormen inflexibele, verouderde processen een grotere belemmering voor succes dan de vooruitgang van veel van onze concurrenten,” zei hij.
De twee hoofden van de Senaatscommissie voor strijdkrachten, senatoren Jack Reed en Roger Wicker, sloegen alarm een opiniestuk van de Washington Post begin 2024 dat de VS “niet over voldoende drone-detectiecapaciteit beschikt” en dat agentschappen “geen duidelijke gezagslijnen hebben over welke instantie verantwoordelijk is voor het stoppen van deze invallen.”
Militaire installaties hebben de bevoegdheid om zichzelf te beschermen en op bedreigingen te reageren, maar een voormalige hoge militaire functionaris zei dat als de drone het luchtruim binnenkomt en vervolgens weer vertrekt, het moeilijk kan zijn om te bepalen waar de drone vandaan komt en wat hij deed. Militaire wetshandhaving coördineert in dat geval doorgaans met civiele wetshandhaving buiten de basis, zei de voormalige functionaris, maar is vaak beperkt in wat ze kunnen doen, gezien wetten die het verzamelen van inlichtingen binnen de Amerikaanse grenzen beperken.
Maar bronnen zeiden ook dat het gebrek aan vermogen om meer te doen soms ook voortkomt uit het onvermogen om prioriteit te geven aan de verdediging tegen dit soort activiteiten binnen de VS. Het onderwerp is “zo’n relatief nieuw fenomeen dat de wet de achterstand nog niet heeft ingehaald en dat de agentschappen zich niet snel genoeg hebben aangepast”, zei de assistent van de Senaat.
“We gaan er komen, maar het is een vrij verrassende kloof die kan worden uitgebuit,” zeiden ze, eraan toevoegend dat totdat er “duidelijk leiderschap van het Witte Huis is, dit allemaal zal blijven draaien.”
Deskundigen wezen ook op wat zij omschrijven als een algemene overtuiging in de VS dat conflicten voornamelijk in het buitenland plaatsvinden en dat het nationale veiligheidsestablishment zich niet snel genoeg heeft aangepast aan bedreigingen in eigen land. Spalding zei dat de VS “gefocust zijn op de uitwedstrijd, waardoor we thuis ongelooflijk kwetsbaar zijn geworden naarmate de technologie zich verder ontwikkelt.”
“We hebben de perceptie dat de strijd elders zal plaatsvinden, dat een gevecht met China zal plaatsvinden in de Zuid-Chinese Zee of Taiwan, of met Rusland in Europa. Het gebeurt nu – in het cyberdomein of de informatieruimte – hier elke dag”, vertelde VanHerck aan CNN.
De voormalige hoge militaire functionaris zei dat door de jaren heen een aantal hoge militaire commandanten voor het Congres hebben getuigd over hiaten in het domeinbewustzijn in de VS en beperkingen op het vermogen van de VS om drones te detecteren en in bredere zin het thuisland te verdedigen. En hoewel wetgevers over het algemeen ontvankelijk lijken en het probleem begrijpen, is dat begrip niet weerspiegeld in het beleid, zei de functionaris.
De noodzaak van actie van het Congres werd deze week duidelijk gemaakt in een gezamenlijke verklaring van het DoD, het Department of Homeland Security, het Federal Bureau of Investigations en de Federal Aviation Administration. De agentschappen zeiden dat ze “er bij het Congres op aandringen om anti-UAS-wetgeving uit te vaardigen wanneer het opnieuw bijeenkomt, die de bestaande anti-drone-autoriteiten zou uitbreiden en uitbreiden om elke mogelijke dreiging te identificeren en te verzachten.”
“(Het drone-probleem) is niet iets waar we binnenkort op grote schaal mee kunnen omgaan,” zei Spalding, “tenzij we op een veel hoger niveau alarm kunnen slaan en de politieke gevolgen van de gevolgen kunnen opvangen.”
