George Eastham, lid van de Engelse WK-winnende ploeg van 1966, is op 88-jarige leeftijd overleden.
Eastham speelde niet mee in het succes van Engeland in 1966 op eigen bodem, maar de vleugelspeler maakte deel uit van de selectie van Sir Alf Ramsey die voor de enige keer in de geschiedenis van het land het WK won.
De in Blackpool geboren Eastham bracht het grootste deel van zijn carrière door bij Newcastle, Arsenal en Stoke en liet ook een verreikende erfenis na als de man die streed tegen zogenaamde ’slavernijcontracten‘.
Easthams betrokkenheid bij een rechtszaak uit 1963 die de bewegingsvrijheid van spelers tussen clubs verbeterde, leidde uiteindelijk tot een hervorming van de Britse transfermarkt.
Het was in Stoke waar Eastham zijn enige clubzilver claimde en de winnaar scoorde in de 2-1 League Cup-finale overwinning op Chelsea in 1972, wat Stoke hun eerste grote trofee opleverde.
„De Stoke City Football Club-familie is enorm bedroefd door het overlijden van clublegende George Eastham OBE op 88-jarige leeftijd“, zei zijn voormalige club toen hij zijn overlijden aankondigde op hun officiële website.
„George werd door de Potters getekend voor een bedrag van £35.000, kort nadat hij deel uitmaakte van de Engelse WK-winnende ploeg van 1966.
„Hij vertegenwoordigde de club vervolgens acht seizoenen in de hoogste divisie van het Engelse voetbal en was tweemaal halvefinalist van de FA Cup in rood en wit.
„Hij wordt misschien het best herinnerd als de man wiens doelpunt de League Cup van 1972 veiligstelde in een 2-1 overwinning op Chelsea op Wembley.
„De Potters zullen tijdens de wedstrijd tegen Sheffield Wednesday (zaterdag) zwarte armbanden dragen als teken van respect.
“Onze gedachten zijn bij George’s familie en vrienden in deze moeilijke tijd.”
Stoke is ook van plan om hulde te brengen aan Eastham tijdens hun thuiswedstrijd tegen Leeds op tweede kerstdag.
Easthams vader, George Senior, speelde ook voor Engeland en won één cap. Eastham zou tussen 1963 en 1966 negentien interlands winnen voor zijn land.
Nadat hij voor Ards in Noord-Ierland had gespeeld, speelde Eastham respectievelijk 124 en 207 competitieduels voor Newcastle en Arsenal voordat hij naar de Potteries verhuisde.
Eastham speelde 194 competitiewedstrijden voor Stoke en kreeg kort voordat hij met pensioen ging in 1974 een OBE voor zijn verdiensten in het voetbal.
Vervolgens werd hij aangesteld als assistent van Tony Waddington voordat hij tussen maart 1977 en januari 1978 zelf Stoke-manager werd.
