Zaterdagavond is alles wat lijkt op de voortdurende opkomst van het damesbasketbal: nr. 4 UConn versus nr. 7 USC. Primtime om 20.00 uur ET op FOX. Een uitverkocht XL Center in Hartford, Connecticut.
Het is een wedstrijd tussen twee geweldige teams, twee geweldige coaches, en ja, twee geweldige supersterspelers.
Paige Bueckers versus JuJu Watkins.
Het is een rematch van de Elite Eight-confrontatie van vorig jaar, waarin de Huskies de overwinning behaalden op de best geplaatste Trojanen en doorgingen naar de Final Four. Watkins ging voor een game-high van 29 punten in dat duel, terwijl Bueckers de statistieken vulde met 28 punten, 10 rebounds en zes assists.
Het starten van een thuis-en-thuis-serie met deze twee grote programma’s en de supersterrenkracht die ze bezitten was een no-brainier voor Hall of Famer Geno Auriemma en USC-hoofdcoach Lindsay Gottlieb. Nu er volgend seizoen een returnwedstrijd in Los Angeles plaatsvindt, zullen de lichten zaterdagavond helder schijnen in Hartford.
Zowel de Huskies als de Trojanen zijn op weg naar een 10-1 start van het seizoen. Bueckers, die in haar vijfde seizoen bij het programma zit na een carrière waarin ze door meerdere blessures heeft gevochten, scoort gemiddeld 20,6 punten, 4,6 rebounds en 4,0 assists terwijl ze maar liefst 58% vanaf de vloer en 44% vanaf de 3-punts schiet. land. De vraag is: hoeveel zullen de Huskies verder krijgen dan Bueckers? Auriemma vertelde de pers vrijdag dat ster-senior Azzi Fudd, die de laatste drie wedstrijden heeft gemist vanwege een lichte knieverstuiking, zaterdag zou kunnen spelen, wat een enorme opsteker zou zijn voor de Huskies.
Wat Watkins betreft, die vorig jaar met 920 punten het record van de NCAA voor eerstejaarsstudenten aller tijden vestigde op weg naar het winnen van de onderscheiding voor Nationale Eerstejaars van het Jaar, zijn haar totalen dit seizoen misschien iets lager, maar dit gaat gepaard met een stijging van de efficiëntie. De 1,80 meter lange bewaker uit Los Angeles scoort gemiddeld 24,7 punten, 5,8 rebounds en 3,7 assists per wedstrijd, terwijl hij 45% vanaf de vloer schiet (was 40%) en 34% van buiten de boog (was 32%).
Watkins heeft het voordeel dat hij samen met een collega-superster speelt in de Stanford-transfer Kiki Iriafendie gemiddeld 18,7 punten en 9,2 rebounds per wedstrijd scoort, terwijl hij 54% vanuit het veld en 40% vanuit het centrum schiet. De match tussen Iriafen en UConn eerstejaarsstudent viel op Sara Sterk (17.3 PPG, 8.3 RPG, 3.6 APG) is misschien niet de belangrijkste headliner als Watkins Bueckers ontmoet, maar het zou uiteindelijk de game kunnen beslissen als de twee supersterren elkaar tenietdoen.
FOX Sports haalde Watkins in voorafgaand aan de top-10-confrontatie van zaterdag op FOX.
Hoe enthousiast ben jij over het spelen in primetime op zaterdagavond in een uitverkocht gebouw tegen Paige Bueckers en UConn?
„Ik ben zo blij. Om een top-10-match te krijgen, is het altijd een geweldige kans. En om echt te laten zien waar we aan hebben gewerkt en onze vooruitgang sinds het begin van het seizoen, zijn we erg enthousiast over en je weet gewoon dat het geweldig gaat worden.“
Hoeveel drijft het Elite Eight-verlies van vorig jaar tegen UConn jou en je team, en wat is jouw mentaliteit bij het betreden van deze game?
„Ik zou zeggen dat we een compleet ander team zijn dan vorig jaar, dus ik zou niet zeggen dat dit de meest prominente motivator voor ons is geweest om beter te worden, maar ik zou zeggen dat er voor mij en sommige van de terugkerende spelers een aspect is door dingen persoonlijk op te vatten. Vorig jaar hebben ze ons seizoen beëindigd, dus het ligt natuurlijk in onze aard om dat een van de redenen te maken waarom we zo hard gaan spelen.“
Je hebt een wereldwijd bereik met je sterrendom, zowel op als naast de vloer, en wat we nu zien in de vrouwensport is echt een beweging. Wat betekent het om een stralend licht te zijn voor jonge meisjes die naar je opkijken?
„Het is zoiets geweldigs, en ik ben zo gezegend dat ik in deze positie zit. Ik kan me niet eens voorstellen dat ik dat ben voor jonge vrouwen. Dus ik ben altijd dankbaar voor het platform dat ik heb gekregen , en ik wil anderen inspireren om zichzelf te zijn.“
Hoe speciaal is het om in het damesbasketbal te spelen?
„Het is super speciaal. Statistieken tonen aan dat er zoveel aandacht is voor deze sport en vrouwensporten in het algemeen. Ik ben zo blij om deel uit te maken van die beweging, maar het gaat ook om hulde brengen. Het gaat over hulde brengen aan de vrouwen.“ die ons zijn voorgegaan, zovelen van hen, die onze sport hebben gemaakt tot wat het nu is. Ik ben daar super dankbaar voor en om hier en nu in deze ruimte te zijn.
Wat is de identiteit van dit USC-team en in welke opzichten ben jij als speler het meest geëvolueerd?
“Het is moeilijk om het in één woord te vatten, maar ik zou zeggen dat iedereen in ons team supercapabel is. Nu is het gewoon een kwestie van samenkomen en elkaars sterke punten ontdekken om gezamenlijk beter te worden. Maar uiteindelijk Iedereen in dit programma heeft hetzelfde doel: winnen. Wat we ook moeten doen om ervoor te zorgen dat dat bij USC gebeurt, we zullen het doen.“
Hoe zou jij Coach Gottlieb omschrijven?
‚Intelligent. Ze is superslim. En ze is zo’n mentor voor me geweest, zowel op als buiten het veld. Ze is een geweldig figuur om in je leven te hebben.‘
Je favoriete kerstliedje?
„Afgelopen kerst door WHAM! Dat is mijn favoriete.“
John Fanta is een nationale basketbalzender en schrijver voor FOX Sports. Hij bestrijkt de sport in verschillende hoedanigheden, van het aanroepen van games op FS1 tot het dienen als leadhost op het BIG EAST Digital Network tot het geven van commentaar op The Field of 68 Media Network. Volg hem op @John_Fanta.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Collegebasketbal
USC-trojans
Haal meer uit College Basketball Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
