De cannabismarkt in de Verenigde Staten is de afgelopen jaren geëxplodeerd, waarbij de totale detailhandelsverkopen van medicinale en recreatieve marihuana naar verwachting groter zullen zijn $ 50 miljard per jaar binnen de komende drie jaar. Recreatieve marihuana is nu legaal in 24 statenen nog drie hebben dat legaliseringsinitiatieven op het stembiljet deze november. De omzet van recreatieve marihuana alleen al overtrof vorig jaar de $30 miljard.
De werknemers die die waarde creëren, werken echter vaak voor lage lonen en onder gevaarlijke omstandigheden. Velen vechten om vakbonden te vormen en collectief te onderhandelen over betere contracten. Meer dan 15.000 cannabisarbeiders hebben zich al aangesloten bij de lokale bevolking van de United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), en de UFCW-organisatie-inspanningen zijn aan de gang bij tientallen andere cannabisfaciliteiten in het hele land.
“Cannabiswerknemers zijn geïnteresseerd in en willen hun vakbondsrechten, hun arbeidsrechten en hun vermogen om collectief over een contract te onderhandelen onderzoeken en uitproberen”, zegt Sean Shannon, hoofdorganisator bij UFCW 655, die werknemers in Missouri vertegenwoordigt. “Ze willen op de lange termijn actief blijven in deze sector en zien dit als de beste optie om dat te doen”, vertelde Shannon. Waarheid.
Terwijl cannabisarbeiders zich willen aansluiten bij een vakbond, proberen sommige werkgevers hun inspanningen te blokkeren. Eén legaal uitdaging voor een vakbondsactie bij een cannabisoperatie in St. Louis, Missouri, heeft zijn weg gevonden naar de National Labour Relations Board (NLRB). Organisatoren en juridische experts die spraken Waarheid zei dat de uiteindelijke beslissing van het bestuur in deze zaak verstrekkende gevolgen zou kunnen hebben en toekomstige inspanningen zou kunnen beïnvloeden om werknemers in deze snelgroeiende industrie te organiseren en te beschermen. Hoewel vergelijkbare zaken op regionaal niveau in het voordeel van de arbeiders zijn beslist, zou verder uitstel van de nationale zaak het precedent kunnen doen kantelen als de voormalige president Donald Trump wordt herkozen en zijn belofte nakomt om de algemeen adviseur van de NLRB te ontslaan en het bestuur te reorganiseren.
In de Missouri-zaak gaat het om een groep naoogstarbeiders die in dienst zijn van BeLeaf Medical in een van de cannabisteelt- en verwerkingsfaciliteiten. BeLeaf Medical exploiteert drie van dergelijke faciliteiten onder de naam Zonde Cannabis. De grootste Sinse Cannabis-locatie heeft meer dan 30 werknemers in dienst die marihuanaproducten cultiveren, verwerken, verpakken en naar apotheken verzenden.
Toen werknemers die verantwoordelijk waren voor de verwerking en verpakking van marihuana in die faciliteit in september 2023 vakbondskaarten ondertekenden en een petitie indienden om zich bij een vakbond aan te sluiten, voerde BeLeaf Medical aan dat de werknemers landarbeiders waren en geen recht hadden op lidmaatschap van een vakbond. Landarbeiders worden niet beschermd door de National Labor Relations Act (NLRA) uit 1935, de federale wetgeving die ervoor zorgt dat werknemers het recht hebben om een vakbond op te richten.
“Het is de hele tijd een gevecht tussen tanden en spijkers geweest,” vertelde Will Braddum, hoofd na de oogst bij Sinse Cannabis. Waarheid van de reactie van BeLeaf Medical op de druk van de vakbond. “Ze zullen niet toegeven; ze willen geen vakbond in hun faciliteit of in een van hun faciliteiten.”
Werknemers bij Sinse Cannabis zochten vorig jaar een vakbond toen zorgen over de veiligheid op de werkplek en nieuw en verwarrend bestraffingsbeleid zich opstapelden en het moreel eronder begon te lijden. “We hadden het gevoel dat we een stem nodig hadden”, vertelde Braddum Waarheid.
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) zijn begonnen gemeenschappelijke gezondheids- en veiligheidsproblemen op de werkplek bij cannabisfaciliteiten te erkennen. Vorig jaar bestempelde de CDC beroepsallergische ziekten, zoals astma, onder werknemers na de oogst “een opkomende zorg.” Die aankondiging kwam nadat de 27-jarige Lorna McMurrey, een productiemedewerker bij Trulieve Cannabis in Massachusetts, een fatale hartaanval op haar werkplek in januari 2022 nadat blootstelling aan cannabisstof in de lucht ervoor zorgde dat ze astma ontwikkelde. OSHA heeft Trulieve een boete opgelegd na de dood van McMurrey. Het heeft ook cannabisbedrijven in meerdere andere staten aangehaald het niet beschermen van werknemers tegen gevaren op de werkplek, waaronder het niet verstrekken van voldoende persoonlijke beschermingsmiddelen en het niet correct etiketteren of opslaan van fungiciden en andere chemicaliën.
Bezorgdheid over de luchtkwaliteit behoorde tot de problemen die de werknemers van Sinse Cannabis ertoe brachten zich te organiseren. “Je hebt te maken met zoveel plantaardig materiaal in de lucht”, zegt Scotti Iman, voormalig naoogstmedewerker bij Sinse Cannabis. Hij vertelde het Waarheid dat hij en andere collega's tijdens het werk soms symptomen van allergieën of astma ervaarden. “Luchtkwaliteit was absoluut iets waar we ons zorgen over maakten”, zei hij.
Cannabisarbeiders worden ook vaak geconfronteerd met extreme hitte in binnenkweekhuizen en blootstelling aan chemische en biologische gevaren bij de teelt en verwerking. Ondanks de risicovolle omgeving werken de meeste werknemers alleen in de sector verdien tussen $ 14 en $ 22,50 per uurongeveer de helft van het gemiddelde uurloon voor alle Amerikaanse werknemers. Veel cannabiswerknemers hebben ook een deeltijd- of tijdelijk contract, waardoor ze uitgesloten zijn van door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekeringsprogramma’s.
Toen het management van Sinse Cannabis hoorde dat hun werknemers zich organiseerden, zeiden de werknemers dat ze de strafmaatregelen op de werkplek hadden verhoogd. UFCW 655 heeft drie aanklachten wegens oneerlijke arbeidspraktijken ingediend tegen BeLeaf Medical, waaronder één zaak waarbij een werknemer betrokken was die volgens de vakbond was ontslagen omdat hij een leidende rol in de campagne op zich had genomen. Het gedrag van BeLeaf Medical maakt werknemers “doodsbang”, vertelde Shannon Waarheid.
Toch geloven de naoogstmedewerkers van Sinse Cannabis dat ze het recht hebben om zich bij een vakbond aan te sluiten. Werknemers die hebben gesproken Waarheid zeiden dat ze niet de taken van landarbeiders uitvoeren, wat hen zou vrijstellen van bescherming onder de NLRA. Van de twaalf werknemers die voor het eerst vakbondskaarten ondertekenden, werkten er drie werknemers in het laboratorium van de faciliteit om concentraten te maken, twee werkten bij de orderafhandeling en bereidden verpakte producten voor distributie voor, en zeven anderen voerden verschillende verwerkingstaken uit met gedroogde en gezouten marihuana, waaronder het bedienen van een machinetrimmer. met de hand trimmen, joints voorrollen of het product op een andere manier verpakken voor de verkoop.
“Ze zeggen dat we boeren zijn en dat ons deel van het werk landbouw is, maar tot op de dag van vandaag heb ik nog steeds geen enkele grond aangeraakt”, vertelde Braddum. Waarheid. “Ik heb nog nooit ergens water op gedaan. Ik heb zelfs nog nooit een licht aan- of uitgedaan in een kamer met levende planten erin.”
Toen BeLeaf Medical voor het eerst de petitie om een vakbond te vormen aanvocht, oordeelde Andrea Wilkes, de regionale directeur van de NLRB voor Missouri en vijf andere staten in het Midwesten, tweemaal tegen het argument van het bedrijf en gaf opdracht tot vakbondsverkiezingen. Die verkiezing vond plaats op 6 februari 2024. Vijftien medewerkers van Sinse Cannabis brachten hun stem uit, waaronder twee laboratoriummedewerkers, twee medewerkers voor de orderafhandeling en elf andere medewerkers na de oogst.
De stembiljetten van deze elf medewerkers na de oogst moeten nog worden geopend en geteld, omdat BeLeaf Medical de stemmen bij de verkiezingen betwistte. Shannon zei dat de stap ongekend was na de twee uitspraken van Wilkes. Haar uitspraak volgde ook op die van een soortgelijke zaak uit New Jersey in september 2023, waar Kimberly Andrews, de regionale directeur van de NLRB voor vier staten in New England, de kant van de naoogstarbeiders koos. Die arbeiders gingen door hun vakbond winnen naar aanleiding van de beslissing.
Bij beslissingen in elk van deze zaken werd de cannabisindustrie vergeleken met de tabaksindustrie, waar er een precedent bestaat dat werknemers die tabak bulken of stelen classificeert als beschermd onder de NLRA – zij zijn niet geclassificeerd als landarbeiders. “Het verwijderen van de nerven uit tabaksbladeren en het fermenteren van de bladeren wordt gezien als buiten de definitie van landbouw”, schreef Wilkes. De naoogstmedewerkers bij Sense Cannabis waren daarom niet ‘bezig met primaire landbouwactiviteiten’.
BeLeaf Medical wil die vergelijking op zijn kop zetten door in haar dossier aan te voeren dat “de legale cannabisteeltsector relatief nieuw is in de Verenigde Staten, en verschilt van alle eerder geanalyseerde landbouwsectoren” en “er geen officieel gerapporteerd precedent is en er geen gerapporteerde rechterlijke beslissingen om te helpen vaststellen waar de grens tussen agrarische en niet-agrarische activiteiten kan worden getrokken.” BeLeaf Medical heeft hier niet op gereageerd Truthout's verzoeken om commentaar.
Terwijl het nationale bestuur nog moet ingrijpen, hebben juridische experts gesproken Waarheid zei dat de eerdere beslissingen in de zaken Sense Cannabis en Columbia Care New Jersey een indicatie geven van hoe het zou kunnen beslissen. Eén waarschuwde echter dat de uitkomst onverwacht zou kunnen zijn als de zaak zou worden uitgesteld en beslist door door Trump benoemde bestuursleden. Onder de vorige regering-Trump was de NLRB beslissingen genomenwaaronder enkele die het precedent omkeerden, om de rechten van werknemers onder de NLRA te verzwakken. Sommige van deze besluiten omvatten onder meer dat werkgevers meer invloed kregen op de vaststellingen van de onderhandelingseenheden, meer macht om het collectieve onderhandelingsproces te ondermijnen en dat werknemers werden beperkt tot organiseren op bedrijfsterrein.
De werknemers van Sinse Cannabis blijven hoopvol. “Op dit moment is het heel moeilijk voor de arbeiders, omdat hen hun fundamentele status quo-bescherming wordt ontzegd,” vertelde Shannon. Waarheid. “Maar ze zouden deze verkiezingen hebben gewonnen; ze gaan het winnen zodra de stembiljetten worden geopend.”
