De Broncos hadden donderdagavond de kans om een postseason-ligplaats te veroveren met een overwinning op de Chargers.
Ze kunnen nog steeds naar het naseizoen als ze tijdens het weekend wat hulp krijgen. Maar hoofdcoach Sean Payton noemde de nederlaag van 34-27 tegen de Chargers teleurstellend omdat zijn club zoveel op het spel stond.
“We hadden een snelle start en werden daardoor bemoedigd”, zei Payton na de wedstrijd. “En dan, ongebruikelijk dit seizoen, speelden we de tweede helft niet goed genoeg, zowel aanvallend als verdedigend. De tijd van balbezit, de derde-down-cijfers, onze haastige cijfers vielen weg in de tweede helft. Dank aan Los Angeles voor het feit dat ze zich een weg terug naar binnen hebben gevochten. Uiteindelijk hebben we niet genoeg gespeeld. Dus vanaf daar gaan we verder.”
De Broncos hadden een voorsprong van 21-13 tijdens de rust en gingen met 24-13 omhoog na Wil Lutz’s velddoelpunt van 41 meter om het openingsbezit van het derde kwartaal af te sluiten.
Maar vanaf dat moment scoorden de Chargers 21 opeenvolgende punten en namen een voorsprong van 34-24. Lutz maakte het dichterbij met een velddoelpunt van 55 meter met 57 seconden op de klok voordat Denver een buitenschop niet herstelde.
De Broncos bevinden zich nog steeds in een sterke positie om het ‚postseason‘ te halen. Maar Payton erkende dat Denver genoeg heeft om aan te werken tijdens zijn mini-bye voordat hij volgend weekend tegenover de Bengals staat.
‚Ik geef je de boodschap door als we een boodschap hebben,‘ zei Payton. ‚Maar op dit moment moeten we de correcties in deze wedstrijd doorvoeren. En dan gaan we ons weer klaarmaken om tegen Cincinnati te spelen. We moeten dus een manier vinden om de tiende overwinning te behalen. Dat weten wij. Maar ik maakte me geen zorgen over de berichten na die wedstrijd in de kleedkamer.”
Payton merkte wel op dat hij het gevecht van de Broncos donderdagavond leuk vond, ook al kwam de club tekort.
„Ik denk dat we hard spelen“, zei Payton. “Maar we moeten slimmer zijn. En ook als coaches moeten we slimmer zijn.”
