Hier is een zin waar je de afgelopen jaren waarschijnlijk aan gewend bent geraakt: Le Bron James is geslaagd voor Kareem Abdul-Jabbar voor een major NBA dossier.
In 2023 haalde hij op beroemde wijze Abdul-Jabbar in als de NBA’s topscorer aller tijden. Maanden later brak hij het record van Abdul-Jabbar voor de meeste gespeelde minuten in de reguliere competitie en de play-offs samen. En als de Lakers bovenaan de Koningen Met 113-100 op donderdag speelde hij zijn 57.447e reguliere seizoensminuut in de NBA. Dat breekt een record dat Abdul-Jabbar in 1989 neerzette, waardoor James de nieuwe minutenkoning aller tijden van de NBA werd.
Het is een toepasselijke naam voor James. De Lakers-ster heeft tijdens zijn illustere 22-jarige NBA-carrière de levensduur in de NBA volledig opnieuw gedefinieerd. Een voorbeeld: James scoort dit jaar, in zijn seizoen van 40 jaar, gemiddeld 22,8 punten per wedstrijd. Dat markeert opnieuw een record van Abdul-Jabbar dat James, die op 30 december 40 wordt, gaat breken.
Vóór dit seizoen had het voormalige Lakers-centrum het record voor de meeste punten per wedstrijd in een seizoen door een speler van in de veertig… met 14,6. James streeft op vergelijkbare wijze richting het record voor assists per wedstrijd van een speler van in de veertig, hoewel dat record momenteel toebehoort aan John Stockton, namelijk 7,7. Het is dan ook passend dat de speler met het meeste uithoudingsvermogen in de hele geschiedenis van de NBA nu officieel meer professioneel basketbal heeft gespeeld dan wie dan ook.
Tenminste, als je de hoeveelheid basketbal die gespeeld wordt in minuten definieert. Zelfs als je dat niet doet, zal James Abdul-Jabbar later dit seizoen ook passeren op het gebied van een andere belangrijke levensduurstatistiek: gespeelde wedstrijden. Donderdagavond was de 1.517e wedstrijd uit James‘ carrière. Abdul-Jabbar speelde met 1.560 de op een na hoogste plaats in de geschiedenis van de NBA, wat betekent dat James hem dit seizoen in de recordboeken zal passeren als hij erin slaagt gezond te blijven. Maar om het record aller tijden te verbreken, zou hij volgend seizoen moeten spelen en bovendien relatief gezond moeten blijven. Op dit moment heeft Robert Parish een voorsprong van 94 wedstrijden, nadat hij 1.611 NBA-wedstrijden heeft gespeeld.
Tegen die tijd zal James mogelijk weer een van Abdul-Jabbar’s belangrijkste records hebben gebroken. In zijn legendarische carrière maakte Abdul-Jabbar 15.837 velddoelpunten in twintig seizoenen. Na 8-uit-21 te hebben geslagen in de overwinning van donderdagavond, heeft James nu 15.053 velddoelpunten gemaakt. Hoewel dat record dit seizoen buiten bereik ligt, zou James het waarschijnlijk breken met een relatief gezond seizoen 2025-2026.
Het is een eer om een plek in de NBA-recordboeken te delen met Abdul-Jabbar. Het is een bewijs van de opmerkelijke carrière die James heeft gehad dat het nu een jaarlijkse gebeurtenis wordt om hem in een belangrijke historische categorie te passeren. Het kostte Abdul-Jabbar bijna 55.000 minuten in de NBA om die records te vestigen. Tegen de tijd dat hij klaar is, zal het James nog langer hebben geduurd om ze te breken.
