„Elton John: Never Too Late“ beweegt zich met een slakkengangetje voort totdat het een klap recht op je buik geeft

De laatste tijd probeerde ik te begrijpen waarom de nieuws Dat Elton John zijn gezichtsvermogen had verloren – althans tijdelijk – als gevolg van een infectie, voelde voor mij als een grote klap. Ik heb John altijd gewaardeerd en gerespecteerd als homopionier, maar ben nooit een grote fan van zijn muziek geweest. Voor mij lijkt zijn specifieke merk meer op meezingliedjes van de basisschool dan op de soorten klassieke rock waar ik de neiging toe heb. En toch kon ik niet onderdrukken hoe verdrietig ik was over het vooruitzicht dat Johns gezichtsvermogen voorgoed verloren zou kunnen gaan. Het deed me denken aan een oude grap uit ‚The King of Queens‘, waar Van Lea Remini personage Carrie protesteert tegen een pamflet voor ooglaseren waarin wordt opschept over hoe saxofonist Kenny G LASIK kreeg om zijn visie te redden. „Hij is een muzikant“, zegt Carrie. ‚Zijn er niet veel van hen blind?‘

Het is waar dat een groot aantal muzikanten succes heeft geboekt met beperkte of zonder visie, en een bovennatuurlijke pianist als John zou niet anders zijn als hij zou blijven componeren. Misschien was het echter de wetenschap dat iemand wiens ogen zoveel van de uitgestrektheid van de wereld hebben gezien, niet in staat zou zijn zulke onmiskenbare muziek te creëren door te putten uit de bezienswaardigheden om hem heen. Pas toen ik de nieuwe RJ Cutler-documentaire “Elton John: Never Too Late” zag, begreep ik precies waarom dit nieuws zo aangrijpend was: Elton John is een muzikale krachtpatser, niet alleen vanwege zijn vermogen om te componeren, maar ook vanwege zijn capaciteiten. voelen.

Laten we één ding uit de weg ruimen: “Elton John: Never Too Late” is een verschrikkelijke documentaire. Het is oppervlakkig, waarschijnlijk omdat het wordt uitgebracht door Disney+, dat deze week nieuws maakte voor de laffe beslissing om een ​​trans-verhaallijn uit een aankomende Pixar-streamingserie te knippen. John bespreekt zijn geschiedenis met drugsmisbruik en zijn coming-out-verhaal in het document, maar beide zaken zijn grotendeels opgeschoond, schijnbaar om alles te vermijden dat misschien niet past bij het brandschoon imago van het Huis van de Muis. Cutlers film slaagt er niet in veel bredere waarheden over een ongelooflijk bekende en gerespecteerde kunstenaar op te helderen – vooral vergeleken met die van november.Marta”, waarin de regisseur heel slim poneert dat de ondergang van Martha Stewart het einde betekende van een hedendaags verlangen naar verfijning.

Dat wil niet zeggen dat de film de fans van John zal teleurstellen, alleen dat hij in de eerste plaats voor hen is gemaakt. “Never Too Late” concentreert zich op de maanden voorafgaand aan John’s laatste Noord-Amerikaanse show in het Dodger Stadium, waar hij in 1975 eerder twee legendarische, grootschalige shows had gegeven die zijn roem voor altijd verstevigden. Archiefbeelden en herinneringen aan eerdere optredens vertellen de kijker hoe Johns mythische podiumpresentatie tot stand kwam, en worden afgewisseld met glimpen van Johns voorbereiding op het laatste concert. De structuur zou eigenlijk andersom moeten zijn, waarbij de film zich concentreert op Johns voorbereiding op het einde van zijn tourcarrière, aangevuld met verhalen uit het verleden om het heden te verhelderen. Maar hoewel ‘Never Too Late’ er niet in geïnteresseerd is om veel meer te zijn dan een verheerlijkte Wikipedia-pagina, slaagt het er wel in een kismet-gesprek aan te knopen met de Elton John van dit moment.ELTON JOHN: NOOIT TE LAAT – Elton en John Lennon wachten angstig backstage voordat ze samen optreden in Madison Square Garden voor een uitverkocht publiek in 1974. (Sam Emerson/Disney+)Hoewel de film in 2022 is opgenomen, biedt “Elton John: Never Too Late” een aantal aangrijpende inzichten over waarom het recente nieuws over Johns gezichtsvermogen zoveel van zijn fans van streek maakte. John vertelt dat hij al zo lang hij zich kan herinneren gefascineerd is door de piano, dat hij de Engelse pianiste Winifred Atwell heeft gezien en vereerd als ze op televisie speelde. Terwijl hij zijn creatieve identiteit ontwikkelde, pakte John met gemak de piano op en schreef zowel ontroerende melodieën als het soort halsbandgrijpende composities die meer in de lijn lagen van Little Richard, een van Johns bekende idolen. En hoewel piano gemakkelijk ging, gebeurde het schrijven van teksten niet.

„Mijn intuïtiviteit over het feit dat ik geen teksten kon schrijven, klopte met het geld“, zegt John in de film. „Ik wilde deel uitmaken van een team en ik dacht: ‚Ik heb iemand nodig om mee te schrijven, want ik kan het niet alleen.'“ Dan komt Bernie Taupin binnen, John’s oude tekstschrijver die enkele van John’s meest geschreven teksten schreef. bekende liedjes. Hoewel dit een klein detail is binnen de reikwijdte van de documentaire, is het een cruciaal detail, vooral voor degenen die kijken en misschien niet weten dat John geen deuntjes als ‚Your Song‘ of ‚Candle in the Wind‘ heeft geschreven. Backstage bij een show kort daarna, raakt John verdwaald in gesprek met zijn neef Olly. “Ik schrijf songteksten”, vertelt John hem. “Zodra ik het geschreven woord zie, kan ik het geheel (het muziekstuk) zien als een film.”

John is op dit moment zo mistig dat hij niet eens beseft dat hij al op het podium zou moeten staan ​​om voor duizenden mensen te zingen. Zijn passie is hier duidelijk aanwezig en zijn genegenheid voor zijn vak is ronduit voelbaar. Hij kan zich zo nauw verbinden met teksten dat de muziek bijna goddelijk tot hem komt, en die muziek heeft op zijn beurt de levens van talloze mensen geraakt – een feit waarvoor John zijn dankbaarheid niet probeert te verbergen. De muziek heeft hem zijn leven gegeven, het heeft hem van zijn verslaving bevrijd en het heeft hem zijn echtgenoot David Furnish en hun twee jonge zoons opgeleverd. John kan woorden naar muziek vertalen omdat hij de levendige muzikaliteit van het leven tussen de regels kan voelen.

In een recent interview met “Good Morning America” na het verlies van zijn gezichtsvermogen, sprak John over zijn onzekerheid over het ingaan van de studio en het opnemen in zijn huidige staat. ‚Om te beginnen zie ik geen tekst‘, zei hij. Iemand die niet over de kleinste details over het proces van John beschikt, zou kunnen denken dat zijn natuurlijke talent hem in staat zou stellen muziek te blijven maken ondanks het verlies van zijn visie, net zoals zoveel andere muzikanten dat hebben kunnen doen. Maar voor John is het anders. Zonder de tekst op papier te kunnen zien, is componeren een veel moeilijkere opgave. Plotseling is er een breuk tussen de Elton John in “Never Too Late” en degene die de film over de begindagen van zijn carrière promoot. Ze zijn dezelfde persoon, gevangen in totaal verschillende omstandigheden. Het is moeilijk om mee te worstelen, een curveball die oneerlijk schuin aanvoelt.

Documentaires – nou ja, de fatsoenlijke – informeren ons verleden, verbeteren ons heden en geven vorm aan onze toekomst. Aanvankelijk leek het erop dat “Elton John: Never Too Late” slechts een egoïstisch legacy-project zou zijn dat geen van deze drie dingen zou doen. Maar een vreemd, melancholisch geval van timing verzacht de voornaamste fout van de documentaire: het vertelde ons niets wat we niet al wisten. Hoewel de film zelf nog steeds grotendeels saai is, heeft hij me een veel dieper begrip en respect gegeven voor Johns muzikaliteit en voor wat een groot artiest die zijn gezichtsvermogen verliest zou kunnen betekenen voor de toekomstige staat van de muziek. Hoewel Cutler dat misschien niet bedoelde, plaatste het mijn verdriet wel in perspectief, en daarvoor ben ik dankbaar.

‘Elton John: Never Too Late’ wordt gestreamd op Disney+.