De comeback van Chargers ontkent de overwinning van Broncos in de play-offs

INGLEWOOD, Californië – In een spel dat iets zag dat was al 48 jaar niet meer gebeurd in de NFLde Bronco’s uit Denver En Opladers uit Los Angeles eindigde de wedstrijd van donderdagavond op dezelfde plek waar ze begonnen waren – op het punt om de play-offs te halen.

De Chargers overwonnen een achterstand van 11 punten in de tweede helft en versloegen de Broncos 34-27 in het SoFi Stadium, waardoor de terugkeer van Denver in de play-offs met nog minstens een week wordt uitgesteld, terwijl de onderlinge tiebreak wordt bereikt voor het geval de teams aan het einde van het seizoen hetzelfde record hebben.

Quarterback Justin Herbert gooide voor 284 yards en twee touchdowns in het vierde kwartaal voor de Chargers, wier verdediging drie touchdowns in de eerste helft tegen kreeg, maar verstijfde in de tweede helft. Ondertussen werden de Broncos geplaagd door slecht getimede strafschoppen en wachten ze nog steeds op hun eerste plaats in de play-offs sinds 2015.

Dit zijn de belangrijkste dingen die je vanaf donderdagavond voor beide teams moet weten:

Het cliché van een ‚must-win-game‘ dat door voetballiefhebbers werd gebruikt, voelde donderdag passend voor de Chargers. Ze hadden niet alleen twee wedstrijden op rij verloren, maar ze vielen ook uit de playoff-race en gleden naar de zevende en laatste playoff-plek.

De avond begon toen de Chargers eruit zagen alsof ze opnieuw een teleurstelling zouden ervaren voor een primetimepubliek, iets waar hun fanbase in de loop der jaren aan gewend is geraakt, toen de Broncos een voorsprong van 21-7 bereikten. Maar Herbert en de Chargers hadden andere plannen. LA, dat dit seizoen een van de slechtste teams in de NFL in de tweede helft was, versloeg de Broncos met 24-6 in de laatste twee kwartalen.

De overwinning van donderdag is misschien wel de belangrijkste uit het Jim Harbaugh-tijdperk in LA. Na slechts vijf overwinningen vorig seizoen brengt de overwinning de Chargers naar de zesde plaats in de AFC en naar pole position, waardoor ze voor de tweede keer in drie seizoenen weer in de play-offs staan.

QB-uitsplitsing: Het is een inconsistent seizoen geweest voor Herbert. Blessures hebben hem ervan weerhouden om in het ritme te komen, maar hij heeft periodes gehad waarin hij eruitzag als een van de beste quarterbacks in de competitie. Op donderdag waren beide kanten van de quarterback te zien, toen Herbert laat in de eerste helft een onkarakteristieke onderschepping diep in Broncos-territorium gooide voordat hij talloze harde worpen maakte in de tweede helft, waaronder een hoogtepuntwaardige worp die naar links rolde met een verdediger op zijn lichaam gedrapeerd Derius Davis om de Chargers hun eerste voorsprong te bezorgen op 27-24 in het vierde kwartaal.

Herbert eindigde 23 van de 30 met 284 yards, twee touchdownpassen en een onderschepping. Het was een herinnering aan Herberts talent en de versie van hem die de Chargers hopen vooruit te helpen.

Verontrustende trend: De Chargers werden een groot deel van dit seizoen beschouwd als een van de beste verdedigingen van de NFL, maar de… Tampa Bay-boekaniers plaats er 40 punten op tijdens het plakken van week 15. De strijd ging donderdagavond door, toen de Broncos scoorden op hun eerste drie drives, maar de verdediging van de Chargers werd strakker, waardoor er slechts zes punten overbleven voor de rest van de wedstrijd.

Verrassende prestaties: Terug rennen Guus Edwards had verreweg zijn beste wedstrijd als Charger en eindigde met 11 carry’s voor 68 yards en twee touchdowns. Edwards‘ 43-yard run in het vierde kwartaal maakte effectief een einde aan de wedstrijd, waardoor Herbert’s game-clinching touchdown pass werd gecreëerd naar Hassan Haskins. De 43-jarige stond gelijk voor de op een na langste serie uit Edwards ‚carrière. –Kris Rhim

Volgende spel: bij Patriotten van New England (13.00 uur ET, zaterdag 28 december)

Op het gebied van wees voorzichtig met wat je wenst, staken de Broncos enthousiast de duim omhoog omdat ze het eerste team waren dat zich in een donderdagavondwedstrijd begaf en het eerste team dat twee wegwedstrijden op donderdagavond in een seizoen speelde.

Ze deden het omdat coach Sean Payton het idee leuk vond dat de Cincinnati Bengalen – de volgende tegenstander van de Broncos – zou uit het slot worden gehaald en de Broncos zouden een langere week hebben om zich voor te bereiden op de wedstrijd van volgende week. Maar de Broncos handelden de zaken niet recht voor hun ogen af.

Nu Denver de kans kreeg om zijn eerste play-offplek te veroveren sinds de Super Bowl 50-overwinning van de franchise, verzamelden de Chargers zich om de overwinning te behalen en de Broncos te verslaan. Dat verlies brengt de Broncos naar de nummer 7 en laatste play-offplek in de AFC achter de Chargers. De Broncos hebben de wedstrijd van aanstaande zaterdag in Cincinnati en de finale van het reguliere seizoen thuis tegen de Kansas City-chefs voor hen.

De Broncos hadden een voorsprong van 21-10 en 24-13, maar een paar defensieve strafschoppen in de tweede helft, waaronder een onnodige ruwheidsstraf op de linebacker Justin Strnad voor een treffer op de quarterback van Chargers Justin Herbert op wat het startsein van de Chargers bleek te zijn, waren kostbaar. De aanval zakte ook in de tweede helft, waardoor de terugkeer van Denver in de play-offs met nog minstens een paar dagen werd uitgesteld.

Beschrijf het spel in twee woorden: Ik heb niet geluisterd. Payton had op zijn callsheet geschreven: „Run It!“ En ondanks het vroege succes van de Broncos op de grond – ze lieten de bal zeven van de tien plays lopen om een ​​touchdown te scoren bij hun openingsbezit, maar slechts veertien keer de rest van de wedstrijd blijft Payton worstelen om een ​​ritme te vinden in het run-spel, ook al blijft hij zeggen hoe belangrijk het zal zijn voor de Broncos.

Verontrustende trend: Week na week betreurt Payton de impact van vroegtijdige straffen voor de Broncos. Dat was donderdagavond opnieuw een probleem, want de Chargers pakten rechtstreeks negen punten uit strafschoppen. Hoekverdediger Tremon Smith werd gemarkeerd wegens fair catch-interferentie tijdens wat de laatste actie van de eerste helft zou zijn geweest. In plaats daarvan kicken Chargers Cameron Dicker maakte een vrije trap van 57 meter om de helft te beëindigen.

Linebacker Justin Strnad werd gemarkeerd wegens onnodige ruwheid vanwege een late treffer op Herbert op wat een stop was op een derde en 13 diep in Broncos-gebied. In plaats van genoegen te nemen met een velddoelpoging, scoorden de Chargers een touchdown bij de volgende actie. Dan een edgerusher Jonathan Kuiper werd vroeg in het vierde kwartaal afgevlagd voor een tackle met een paardenhals die een Chargers-drive gaande hield – de Broncos kregen ook twee buitenspelstrafschoppen op dezelfde drive – toen Denver de bal dringend terug nodig had.

QB-uitsplitsing: Bo Nix kwam donderdag binnen nadat hij in de voorgaande twee wedstrijden vijf onderscheppingen had gegooid. Hij had een close call in het derde kwart, als running back Javonte Williams bleef net lang genoeg aan de bal hangen voordat Chargers veilig was Derwin James jr. worstelde het van hem af op de grond.

Maar hoewel het eindresultaat niet was wat hij wilde, had Nix, toen de aanval van de Broncos in de tweede helft sputterde, nul omzet op 29-van-40-passes voor 260 yards en twee touchdowns. Nix leidde Denver naar drie touchdown-drives om de wedstrijd te openen, waarvan er één werd opgezet door een catch-and-run-voltooiing van 53 meter om Marvin Mims Jr., de tweede voltooiing van het team van meer dan 50 meter dit seizoen. –Jeff Legwold

Volgende spel: bij Cincinnati Bengalen (16.30 uur ET, zaterdag 28 december)