Het spel tussen de Opladers En Bronco’s werd donderdagavond een beetje verwarrend tegen het einde van de eerste helft toen Los Angeles besloot te profiteren van een obscure NFL regel die bekend staat als de fair-catch-kick.
Met nog acht seconden te spelen in de eerste helft stonden de Broncos tegenover een vierde-en-12 vanaf hun eigen 16-yardlijn, wat een duidelijke puntersituatie was voor Denver. Laders retournering Derius Davis riep op tot een eerlijke vangbal tijdens het spel, en dat is waar de zelden gebruikte eerlijke vangtrap in beeld kwam.
In principe gaat de regel als volgt: als een team een punter vangt, mogen ze bij de volgende actie een vrije trap nemen. De trap is ook geen typisch velddoelpunt. De verdediging moet zich op een afstand van 10 meter van de bal opstellen – vergelijkbaar met een aftrap – en de verdediging mag NIET proberen de trap te blokkeren. De „vrije trap“ lijkt meer op een aftrap, behalve dat de kicker het velddoelpunt van de grond moet proberen en er ook een houder is (de kicker heeft ook de mogelijkheid om de bal te dropkicken, maar dat gebeurt bijna nooit).
Hier is hoe de NFL de regel beschrijft:
“Na een eerlijke vangbal heeft het ontvangende team de keuze om de bal in het spel te brengen door middel van een snap of een eerlijke vangtrap (velddoelpoging), waarbij de fair catch-traplijnen tien meter uit elkaar liggen. Alle algemene regels zijn van toepassing zoals voor een velddoelpoging vanuit een scrimmage. De klok begint te lopen wanneer de bal wordt getrapt.
Nu je weet hoe de regel werkt, gaan we terug naar het spel. Davis riep feitelijk op tot een eerlijke vangst vanaf zijn eigen 38-yardlijn, maar de Broncos werden opgeroepen voor eerlijke vangstinmenging in het spel, wat een straf van 15 yard is. Dat bracht de bal naar de 47-yardlijn van Denver, en onder de fair-catch kick-regel betekende dat dat de Cameron Dicker moest vanaf die exacte plek een velddoelpunt proberen te maken.
Dicker scoorde de trap, waardoor hij de eerste speler sinds Ray Wersching in 1976 was die een fair-catch-trap maakte.
Dicker’s velddoelpunt bracht de voorsprong van Denver terug naar 21-13 tijdens de rust. Wersching speelde ook voor de Chargers toen hij zijn vrije trap sloeg, wat betekent dat de enige twee fair-catch-trappen die de NFL sinds 1970 heeft gezien, door de Chargers zijn omgezet.
Hoewel het team dat om de eerlijke vangst vraagt, op elk moment tijdens de wedstrijd kan profiteren van de vrije trapregel, heeft dit eigenlijk alleen zin aan het einde van de speelhelft. Als de Chargers met nog twintig seconden te gaan om deze eerlijke vangst hadden gevraagd, hadden ze waarschijnlijk een paar keer gespeeld om te proberen de bal dichterbij te krijgen voor een velddoelpoging. Vergeet niet dat de vrije trap slechts een optie is bij het eerstvolgende toneelstuk na een eerlijke vangst.
De Fair Catch Kick-regel wordt zeer zelden gebruikt in de NFL. De laatste speler die donderdagavond een fair catch field goal maakte, was dat Joey Slyedie in 2019 een poging van 60 meter miste. De velddoelpoging van Dicker was eigenlijk pas de zesde poging tot een eerlijke vangst in de NFL van de afgelopen 30 jaar, maar iedereen had zijn kicker gemist voordat Dicker langskwam.
De trap van Dicker was ook pas de vierde fair-catch-trap die in de Super Bowl tijdperk.
