Miljardair-technologiemagnaat Elon Musk ontketende woensdag een stortvloed aan verkeerde informatie over de eindejaarsfinancieringsovereenkomst van het Congres, terwijl hij de Republikeinen onder druk zette om de noodwet te torpederen.
Musk, een nauwe bondgenoot van de nieuwgekozen president Trump, wendde zich slechts enkele uren nadat de aanhoudende resolutie dinsdagavond was onthuld tot zijn sociale platform X om te betogen dat de deal ‘niet zou mogen doorgaan’.
Hij lanceerde een stortvloed aan posts en reposts, waarbij hij af en toe onjuiste informatie verspreidde over van alles, van loonsverhogingen voor wetgevers tot de kosten van een voetbalstadion in Washington, DC.
De 20-uur durende campagne was uiteindelijk succesvol, wat Trump ertoe aanzette de maatregel afwijzen en stuur de Republikeinen terug naar de tekentafel.
“X is bijna deze megafoon voor Elon Musk geworden, waar hij tegen congresleden kan schreeuwen of dit halo-effect kan geven aan twijfelachtige accounts die twijfelachtige of valse informatie verstrekken”, zegt Erik Nisbet, directeur van het Centre for Communication & Public Policy van de Northwestern University.
Musks kruistocht tegen de uitgavenwet begon met een ongegronde kritiek dat de maatregel een “loonsverhoging van 40%” voor het Congres zou omvatten, gepost op zijn persoonlijke rekening en op de X-rekening voor zijn “Department of Government Efficiency” (DOGE).
De claim was gebaseerd op het bericht van een andere gebruiker, waarin werd beweerd dat de wetgeving de salarissen van wetgevers zou verhogen van $ 174.000 naar $ 243.000.
Door de financieringsovereenkomst werd de taal geschrapt die wetgevers er voorheen van weerhield een loonsverhoging te ontvangen. De maximale potentiële aanpassing in januari bedraagt echter 3,8 procent, wat zou resulteren in een verhoging van $6.600, volgens een recent rapport van de Congresonderzoeksdienst.
Het getal van 243.000 dollar lijkt uit hetzelfde rapport te zijn gehaald, maar verwijst naar het salaris dat wetgevers nu zouden ontvangen als ze sinds 1992 ieder jaar een verhoging van de kosten van levensonderhoud hadden gerealiseerd. Wetgevers hebben sinds 2009 geen verhoging meer ontvangen.
Een andere bewering die door Musk wordt versterkt, is dat het wetsvoorstel elk onderzoek naar de commissie van het Huis van Afgevaardigden die onderzoek deed naar de aanval op het Capitool van 6 januari 2021 zou verhinderen. De tekst van het wetsvoorstel maakt echter geen melding van de rel en verduidelijkt alleen dat elders opgeslagen huisgegevens nog steeds onder de controle van de huisregels vallen.
De technologiemiljardair beweerde ook dat de noodwet biowapenlaboratoria zou financieren, voortbouwend op een bericht van het populaire conservatieve account Libs van TikTok.
De wetgeving beoogt echter fondsen te verschaffen voor biocontainmentlaboratoria, en niet voor biowapenlaboratoria, die onderzoek zouden doen ter ondersteuning van “de volksgezondheid en de medische paraatheid voor en snelle reactie op biologische agentia, inclusief opkomende infectieziekten.”
En Musk heeft zelfs opnieuw gesuggereerd dat het wetsvoorstel de weg zou vrijmaken voor een nieuw DC-voetbalstadion dat een “door de belastingbetaler gefinancierde speeltuin zou worden voor NFL-elites, lobbyisten en VIP’s.”
Het wetsvoorstel draagt feitelijk alleen de controle over de locatie – en geen geld – over aan de lokale overheid van DC voor ontwikkeling, waaronder mogelijk een stadion, commerciële en residentiële ontwikkeling of andere faciliteiten.
“Veel van de strategie van Musk is het benutten van zijn persoonlijke merk, waarbij hij veel verschillende claims tegen de muur gooit om te zien wat blijft hangen,” voegde Nisbet eraan toe.
Het Congres haast zich om vóór de sluitingsdeadline van vrijdag een akkoord te bereiken over de overheidsfinanciering. Het tweeledige wetsvoorstel dat dinsdag werd vrijgegeven, zou de deadline tot half maart hebben verschoven.
Musk en andere Trump-bondgenoten protesteerden vrijwel onmiddellijk tegen de deal en drongen er bij de Republikeinen op aan om ertegen te stemmen. Woensdagmiddag liepen de Republikeinse wetgevers steeds meer over, en voorzitter Mike Johnson (R-La.) overwoog alternatieven.
Trump bevestigde woensdag zijn verzet tegen de deal en drong er bij zijn partij op aan om in plaats daarvan een ‘gestroomlijnde uitgavenwet’ aan te nemen met minder concessies aan de Democraten.
“Republikeinen willen onze boeren steunen, betalen voor rampenbestrijding en ons land voorbereiden op succes in 2025”, zei Trump in een verklaring met nieuwgekozen vicepresident JD Vance. “De enige manier om dat te doen is met een tijdelijke financieringswet ZONDER DEMOCRATISCHE GIVEAWAYS, gecombineerd met een verhoging van het schuldenplafond. Al het andere is verraad aan ons land. Republikeinen moeten SLIM en STERK WORDEN.”
De afwijzing kwam uren na de aanvallen van Musk op het wetsvoorstel, wat aanleiding gaf tot kritiek op zijn schijnbare invloed op de besluitvorming van het Congres.
Rep. Maxwell Frost (D-Fla.), het jongste lid van het Congres, noemde Musk zo “Republikeinse ongekozen co-president” voor het effectief omverwerpen van het wetsvoorstel. Vertegenwoordiger Debbie Dingell (D-Mich.) uitte een soortgelijke frustratie.
„Elon Musk knipt met zijn vingers en we hebben de regering gesloten? Het is onaanvaardbaar“, zei Dingell. „We zijn in functie om de mensen te dienen die we vertegenwoordigen, niet om niet-gekozen miljardairs.“
Aan de andere kant van het gangpad drong vertegenwoordiger Dan Crenshaw (R-Texas) er bij Musk op aan om “neem 5 seconden om te controleren uw bronnen voordat u de onderste feeders benadrukt die op zoek zijn naar klikken.” Musk had gereageerd op een bericht waarin hij Crenshaw ervan beschuldigde leiding te geven aan het streven naar loonsverhogingen in het Congres.
Rep. Don Bacon (R-Neb.) suggereerde ook dat de opmerkingen van de miljardair ‘voorbarig’ waren, en zei dat hij ‘de feiten had moeten weten’.
Musk is in de nasleep van de verkiezingen een cruciale figuur geworden in de binnenste cirkel van Trump. Naar verluidt heeft hij naast de verkozen president ook sollicitatiegesprekken gevoerd en telefoongesprekken gevoerd met wereldleiders.
De miljardair, die minstens 250 miljoen dollar heeft uitgegeven aan het verhogen van het herverkiezingsbod van Trump, noemde zichzelf op een gegeven moment ‘eerste vriend’.
“We hebben zo’n fusie van Trump en Musk gezien, dat het moeilijk is om nog te weten waar ze stoppen en beginnen”, zei Nisbet.
