Districtsadvocaat Fani Willis van Fulton County kijkt toe tijdens een hoorzitting in de zaak van verkiezingsinmenging in Georgia op 1 maart in Atlanta.
Alex Slitz/Pool/Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Alex Slitz/Pool/Getty Images
ATLANTA – Officier van justitie Fani Willis en haar kantoor van Fulton County kunnen de zaak van verkiezingsinmenging in Georgië waarbij de nieuwgekozen president Donald Trump betrokken is, niet blijven vervolgen, heeft het Georgia Court of Appeals geoordeeld.
De rechtbank weigerde echter de zaak zelf af te wijzen. De aanklagers van Fulton County lieten de rechtbank snel weten dat ze van plan zijn in beroep te gaan bij het Hooggerechtshof van Georgia.
“Hoewel dit het zeldzame geval is waarin officier van justitie Willis en haar ambt moeten worden gediskwalificeerd vanwege een aanzienlijke schijn van ongepastheid, kunnen we niet concluderen dat het dossier ook het opleggen van de extreme sanctie ondersteunt, namelijk het afwijzen van de aanklacht onder de juiste norm,” schreven de rechters van het hof van beroep. Het panel met drie rechters stemde met 2-1 om Willis te diskwalificeren.
De zaak is in de war gebracht sinds Willis toegaf een persoonlijke relatie te hebben met speciaal aanklager Nathan Wade, die ze voor de zaak had ingehuurd.
Een rechtbank oordeelde in maart 2024 dat Willis kon bij de zaak blijven te midden van de beschuldigingen van wangedrag alleen als Wade zijn benoeming zou neerleggen. Verschillende beklaagden ging in beroep die uitspraak en de zaak is grotendeels gebeurd gestopt sinds deze zomer.
Het is onwaarschijnlijk dat Trump vóór 2029 zal worden berecht, of helemaal niet. De advocaten van Trump hebben de rechtbanken afzonderlijk gevraagd zijn aanklacht volledig af te wijzen nu hij verkozen tot president is.
De Georgia-zaak vertegenwoordigt de laatst overgebleven strafrechtelijke aanklacht tegen Trump.
Wat er ook gebeurt met de beschuldigingen van Trump tegen Georgië, de veertien overige medebeklaagden kunnen al eind volgend jaar terechtstaan in de ingrijpende afpersingszaak.
Als het Hooggerechtshof van Georgië de zaak uiteindelijk in behandeling neemt en de beslissing handhaaft, zou het aan de directeur van de Raad van Aanklagers van Georgië zijn om een nieuwe aanklager te benoemen. De aanklager zou naar eigen goeddunken kunnen beslissen of de zaak wordt voortgezet.
Trumps advocaat uit Georgia, Steve Sadow, schreef in een verklaring dat de uitspraak van het hof van beroep ‘goed gemotiveerd’ was. Hij schreef: „Zoals het Hof terecht opmerkte, zal alleen de remedie van diskwalificatie voldoende zijn om het vertrouwen van het publiek te herstellen.“
Het Openbaar Ministerie heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Een romantische relatie die centraal staat in beschuldigingen van wangedrag
De zaak concentreert zich op de pogingen van Trump en zijn bondgenoten om de Georgische verkiezingsuitslag van 2020 ongedaan te maken door druk uit te oefenen op staatsfunctionarissen en verkiezingswerkers, door een reeks valse kiezers in te dienen en te proberen met gevoelige stemapparatuur te knoeien. Vier hebben schuld bekend.
Toen, in januari 2024, medebeklaagde Michael Roman, een voormalige campagnefunctionaris van Trump, beschuldigd Willis wegens wangedrag waardoor de zaak dreigde te ontsporen. Roman beweerde dat Willis zichzelf verrijkte door mooie vakanties te nemen met Wade, gefinancierd door zijn compensatie voor de vervolging. Willis en Wade getuigde voor de rechter en zei dat ze de reis zelf had betaald of hem haar deel van de kosten contant had terugbetaald.
Fulton Superior Rechter Scott McAfee oordeelde in maart dat Willis‘ romantische relatie met Wade de schijn van een belangenconflict wekte, maar haar diskwalificatie niet vereiste.
McAfee schreef dat „een buitenstaander redelijkerwijs zou kunnen denken dat de officier van justitie haar onafhankelijke professionele oordeel niet volledig vrij van compromitterende invloeden uitoefent. Zolang Wade bij de zaak blijft, zal deze onnodige perceptie blijven bestaan.“
Het Hof van Beroep zou het beroep aanvankelijk in december in behandeling nemen, voordat het de mondelinge pleidooien abrupt annuleerde, niet lang nadat Trump een tweede termijn had gewonnen.
Trump werd geconfronteerd met vier afzonderlijke vervolgingen. Hij werd in New York veroordeeld wegens aanklachten in verband met zwijggeldbetalingen en een rechter onlangs geregeerd dat Trump geen presidentiële immuniteit kan claimen om die veroordeling ongedaan te maken. Maar de veroordeling in de zaak New York is uitgesteld, net als de twee federale zaken tegen Trump gedaald nadat hij vorige maand de verkiezingen won.
In de Georgia-zaak was een belangrijke juridische vraag in de procedure de vraag of de staatswet de diskwalificatie van een officier van justitie alleen vereist vanwege een daadwerkelijk belangenconflict of alleen maar vanwege de schijn van ongepastheid.
„Na de bevindingen van de rechtbank in haar vonnis zorgvuldig te hebben overwogen, concluderen we dat zij een fout heeft gemaakt door officier van justitie Willis en haar ambt niet te diskwalificeren“, concludeerde rechter Trenton Brown, die namens de meerderheid schreef. “De remedie die door de rechtbank was bedacht om een voortdurende schijn van ongepastheid te voorkomen, deed niets om de schijn van ongepastheid aan te pakken die bestond op momenten dat officier van justitie Willis haar ruime discretionaire bevoegdheid uitoefende over wie ze moest vervolgen en welke aanklachten ze moest indienen.”
“Hoewel we erkennen dat een schijn van ongepastheid in het algemeen niet voldoende is om diskwalificatie te rechtvaardigen, is dit het zeldzame geval waarin diskwalificatie verplicht is en geen enkel ander middel zal volstaan om het vertrouwen van het publiek in de integriteit van deze procedure te herstellen”, vervolgde Brown.
Rechter Todd Markle was het daarmee eens. Brown en Markle waren beiden benoemd door de voormalige Republikeinse regering Nathan Deal. Rechter Benjamin Land, benoemd door de Republikeinse gouverneur Brian Kemp, was daar niet mee eens.
“De afgelopen 43 jaar hebben onze hoven van beroep geoordeeld dat de schijn van ongepastheid, zonder daadwerkelijke belangenverstrengeling of daadwerkelijke ongepastheid, geen basis biedt voor de ongedaanmaking van de weigering door een rechtbank van een verzoek tot diskwalificatie”, schreef Land. .
De beslissing sluit een tumultueus jaar voor Willis af. Begin 2024 werd Willis gezien als een rijzende ster op het nationale toneel, omdat ze niet alleen het voortouw nam bij de aanklacht tegen een voormalige president, maar ook andere spraakmakende zaken voortzette, zoals een afpersingszaak waarbij rapper Young Thug betrokken was. In mei heeft zij verslagen een uitdager in de Democratische voorverkiezingen.
Maar naarmate het jaar vorderde, struikelden of vielen die grote koffers uit elkaar.
McAfee heeft dat gedaan vernietigd verschillende aanklachten in de aanklacht tegen verkiezingsinmenging in Georgië, maar er zijn nog steeds 32 aanklachten wegens misdrijf.
