LAS VEGAS – Voordat hij voorgoed vertrok, $ 514.971 rijker en nog een MVP-onderscheiding op weg naar zijn trofeeënkast, Giannis Antetokounmpo een oprit afgesloten Kenrich Williams. Hij ontmoette de Oklahoma City-donder naar voren op de rand, waardoor de sneak-poging tot een lay-up wordt geblokkeerd.
Bij de daaropvolgende overgang gaf Giannis met twee handen een pass vooruit Gary Trent Jr.die vanaf de rechtervleugel een 3 boorde. Het was Antetokounmpo’s tiende assist. Een van de beste die hij ooit deed, onderstreepte zijn eerste NBA Cup-kroon met een dominante triple-double een overwinning van 97-81 boven Oklahoma City, het beste team van het Westen.
En de reactie op zijn laatste scène van het publiek in de T-Mobile Arena zou misschien wel overeenkomen met het volume dat op de trampoline-dunkers werd geregen.
Niets op dinsdagavond had het publiek zo verlicht als de trampoline dunkers. Oh, en de golf.
Misschien zou dit de laatste NBA Cup in Las Vegas moeten zijn.
Het zou natuurlijk niet zo kunnen zijn. De verwachting, gebaseerd op het discours achter de schermen bij de finale, is dat de NBA Cup waarschijnlijk terug zal komen. Maar de finale van woensdag van het tweede jaarlijkse seizoenstoernooi bewees dat er meer nodig is. Het is niet verschrikkelijk. Het is gewoon niet genoeg.
De NBA Cup is nu gevestigd. Het begint wortel te schieten in de cultuur van de competitie. Het heeft met succes wat extra kracht toegevoegd aan reguliere seizoenswedstrijden met een lage inzet. Maar als het iets wil zijn, moet het ook iets zijn. En de sfeer bij T-Mobile wedijverde met een halve finale van de Mountain West Conference.
„Het ligt naar mijn mening dichter bij een hoogstaand reguliere seizoen dan bij de play-offs“, zei Thunder-coach Mark Daigneault. “De tijd van het jaar heeft daarmee te maken, de aard van een serie versus een eenmalige situatie heeft daarmee te maken. Maar het spelen tegen verheven tegenstanders, goede tegenstanders met wat hogere inzetten en meer afleiding is een goede ervaring in december voor ons team.”
GA DIEPER
Amick: Na het winnen van de NBA Cup is Bucks klaar om ‚weer aan het werk te gaan‘
Er ontbreekt iets. Het zijn niet de spelers. Ze hebben zich op het concept (en het snelle geld) gebaseerd. Het ligt niet aan de kwaliteit van de games. Het zijn niet de matchups. Het is niet de marketingstrategie van de competitie.
Misschien heeft het gewoon meer tijd nodig om de traditie te vestigen, want de NBA’s voorliefde voor drama vindt zijn weg naar de NBA Cup. Misschien zijn er een aantal niet-NBA-teams nodig om wat pit aan de reeks toe te voegen.
Of misschien is Vegas het gewoon niet.
De NBA heeft hier niet voor niets sinds 2007 een All-Star Game gehouden. En als de grootste showcase van de competitie hier niet zou kunnen werken, welke kans heeft een dieetkampioenschapswedstrijd dan om te bloeien?
Dit is niet de schuld van de stad. Las Vegas is uitstekend. Met Summer League is het al jaren een geweldige partner van de NBA. Deze sportmarkt is levendig gebleken voor de NHL’s Gouden Ridders. En voor de WNBA’s Azen. En voor welke dan ook NFL team waar de Raiders tegen spelen.
Maar voor de NBA Cup en zijn ambities? Vegas komt niet echt opdagen. Het voegt niet veel pracht en praal toe aan deze omstandigheid.
Het spektakel van Vegas-figuren is ideaal voor het spectaculaire dat de NBA wil oproepen. Maar de glitter van Vegas lijkt op dit punt de competitie tegen te werken. Er is te veel om te kunnen concurreren met de willekeur van de beker. Te veel afleiding in dit paradijs van verwennerij om te investeren in de gechoreografeerde theatervoorstellingen van de NBA.
De stad licht op voor de NBA in juli. De basketballiefde is voelbaar voor Summer League. De bewegwijzering is overal. De mensen praten erover. De fans zijn enthousiast. Je kunt de omhelzing van Las Vegas voelen.
De NBA Cup had dit jaar weinig daarvan. Niet veel gevoel in de stad. Geen constante Sphere-liefde die eraan herinnert waarom iedereen hier is. Zelfs Uber-chauffeurs gingen ervan uit dat Bruno Mars verantwoordelijk was voor het verkeer in de buurt van de T-Mobile Arena. Maar zijn optredens in het nabijgelegen Dolby Live, in de aanloop naar oudejaarsavond, beginnen pas woensdagavond.
In alle eerlijkheid tegenover Vegas is het gewoon moeilijk om een hype te krijgen over teams die zo willekeurig zijn voor deze community Milwaukee en Oklahoma-stad.
Het hele idee van de NBA Cup was om enthousiasme op te wekken. Omvang van de vervaardiging. De NBA wel wanhopig proberen de dalende kijkcijfers te beteugelen en je aanpassen aan de seismische verschuiving in het kijkerspubliek. Dus ’niet verschrikkelijk‘ is niet verzadigend.
Voor het tweede jaar op rij leverde de NBA Cup een intrigerend duel op. Opnieuw zette het een verschanste ster tegenover een rijzende ster. Vorig jaar: Le Bron James versus Tyrese Haliburton. Dit jaar speelde Giannis vs. Shai Gilgeous-Alexanderin alle opzichten een meeslepende krachtmeting. Twee MVP-kandidaten. Twee teams spelen hun beste basketbal. Twee contrasterende stijlen in een vechtstad die de intriges van duelstrategieën begrijpt.
Een van de grootste sterren van de competitie met Giannis Antetokounmpo en een van de beste teams in de Thunder waren niet genoeg om energie in de T-Mobile Arena te injecteren. (Ethan Miller / Getty Images)
Maar deze internationale sterren hebben duidelijk niet de aantrekkingskracht van LeBron als casual fan, en dat was duidelijk te merken aan de sfeer. Wat suggereert dat dit alleen maar benen heeft als LeBron of Steph Curry of Boston maakt het naar Vegas. Maar hoe groter de sterren, hoe intenser de games, hoe groter de kans op een teleurstellende omgeving.
„We staan op het punt een nieuwe televisiedeal te sluiten“, zei commissaris Adam Silver, die vóór de wedstrijd van dinsdag met een groep verslaggevers voor de rechter zat. “We krijgen er twee nieuwe partners bij die op een heel andere manier gaan programmeren. We gaan van 50 naar 75 uitzendingen in het reguliere seizoen. … Alle games zullen beschikbaar zijn op streaming. Volgend jaar zal het dus een heel andere aanpak zijn.”
Giannis verdiende beter dan lege stoelen die slecht gecamoufleerd waren door de duisternis door de trucjes van podiumverlichting. SGA verdiende meer dan omgevingsruis op een lus. Deze energie uit de tweede ronde was een trofee-uitreiking van Silver niet waard.
De commissaris zei dat franchises de halve finales in hun arena’s willen hebben. Door van de bekerfinale een thuiswedstrijd te maken voor de beste spelers, ontstaat er extra inkomsten voor de verdienstelijke franchise.
Oklahoma City, de eigenaren van de beste plaat, zou zeker hebben geprofiteerd van het sap van zijn maniakale publiek. The Thunder scoorde slechts 31 punten in de tweede helft. Ik heb niet zozeer een rally verzameld.
Maar haastig een spel opzetten en zo plotseling een schare fans aan boord krijgen, is een hele opgave. Zaterdag was de halve finale van de NBA Cup. De huidige opzet zou de NBA twee dagen de tijd hebben gegeven om accommodatie te regelen voor de finale. Op een neutraal terrein kan de competitie zich van tevoren voorbereiden, ongeacht de teams.
Amazon, dat de rechten krijgt op de knock-outrondes, denkt inspraak te kunnen hebben in de zaak. De neutrale site zou beter kunnen zijn vanwege zijn plannen voor geavanceerde presentatie, de ‘andere aanpak’ waarnaar Silver zinspeelde.
Maar Amazon geeft misschien ook de voorkeur aan een betere sfeer om over te brengen op zijn publiek van streamers.
Hier is een idee, geleend van onze Bucks-schrijver, Eric Nehm: Zet de NBA Cup-finale in de Sphere.
Als de locatie zijn best moet doen om dit te laten werken, zou de Sphere wat nieuwigheid en intriges kunnen toevoegen. Zoals outdoor hockeywedstrijden op Wrigley Field en universiteitshoepelspellen op een vliegdekschip. De ontzagwekkende futuristische wereldbol – eigendom van een bedrijf dat eigendom is van de New Yorkse Knicks eigenaar – was dinsdagavond vrij. Ongetwijfeld aan het voorbereiden op het U2-concert dat woensdag begint. Een meeslepende film van een U2-concert.
Stel je voor dat Giannis die van Atlanta blokkeert Clint Capela op 1,2 miljoen LED-pucks.
Logistiek gezien kan een hoepelbaan lastig te realiseren zijn in de Sphere. Maar er moet iets gebeuren. De NBA Cup heeft prestatieverhogende maatregelen nodig voor jaar 3.
Of meer trampoline dunkers.
GA DIEPER
Giannis Antetokounmpo leidt Bucks naar NBA Cup-titel
(Bovenste foto: Ethan Miller / Getty Images)
