Richardson 'had een adempauze nodig' in de tweede helft van het verlies van Colts

HOUSTON– Indianapolis-veulens quarterback Antonius Richardson was niet op het veld voor een wedstrijd aan het einde van het derde kwart in een wedstrijd waarin zijn team twee scores achter stond en later verloor.

Vreemd genoeg stond Richardson niet aan de zijlijn omdat hij gewond was, maar eerder omdat hij uitgeput was.

De tweedejaars quarterback verliet de wedstrijd nadat hij woedend rondscharrelde tijdens de voorgaande twee wedstrijden tegen de Houston-Texanen' verdediging. Bij een tweede-en-doelpuntspel vanaf de 23-yardlijn van Houston schudde Richardson een zogenaamde zak van een verdedigende tackle af. Folorunso Fatukasi voordat je het veld op gaat en op zoek gaat naar een doelwit. Richardson behield uiteindelijk de bal en werd uiteindelijk getackeld door linebacker Jake Hansen voor geen winst.

Richardson stond langzaam op en liep naar de nabijgelegen zijlijn van Colts, terwijl hij onderweg met zijn helm tikte. Aan de zijlijn nam hij onmiddellijk een knie.

‘Ik was moe,’ zei hij. „Ik ga niet liegen. Dat was een hoop rennen daar. Ik dacht niet dat ik dat volgende spel zou kunnen spelen, dus zei ik tegen (Colts-coach) Shane (Steichen) dat ik gewoon een pauze nodig had daar breken.“

Het vertrek van Richardson uit de wedstrijd deed aanvankelijk vragen rijzen over de vraag of hij een blessure had opgelopen. Eerder in de wedstrijd kreeg hij een klap die zijn linkerhand raakte en werd gezien terwijl hij deze langs de zijlijn boog. Maar atletiektrainers die hem controleerden, leken geen blessure te behandelen en leken tevreden te zijn dat het goed met hem ging.

„Hij had een adempauze nodig“, zei Steichen. „Hij liep drie keer op rij en het was derde en lang, dus we gingen de bal afgeven.“

Back-up quarterback Joe Flacco kwam in het spel en gaf feitelijk over aan running back Jonathan Taylor op een derde-en-doelpunt van de 23. Taylor won 5 meter, en de Colts namen genoegen met een velddoelpunt van 37 meter, waardoor Houston's voorsprong werd teruggebracht tot 20-13. De Texanen wonnen uiteindelijk 23-20.

De vreemde reeks gebeurtenissen zal het discours rond Richardson alleen maar intensiveren, wiens seizoenlange strijd een wekelijkse uitdaging is geweest voor de Colts om hun weg te vinden. Richardson, de vierde keuze in de draft van 2023, heeft 44,4% van zijn passpogingen van het seizoen voltooid na de poging van zondag van 10 uit 32, 175 yards.

De cruciale AFC South-wedstrijd van zondag – een overwinning zou de Colts een deel van de voorsprong in de divisie met Houston hebben opgeleverd – werd in plaats daarvan een nieuw referendum over de toekomst van Richardson bij Indianapolis.

De vaardigheidsspelers van Richardson lieten hem herhaaldelijk in de steek in het spel, met terugrennen Tyler Goodson het laten vallen van een perfecte touchdownpass en a Michael Pittman jr. strafschop die een nieuwe touchdown-worp van Richardson tenietdoet. Richardson werd onder druk gezet bij 17 van zijn 32 dropbacks in de wedstrijd, wat duidt op enkele beschermingsproblemen.

Maar het gesprek zal zich waarschijnlijk concentreren op de prestaties van Richardson, ondanks zijn carrièrelange touchdownpass van 69 meter naar de ontvanger. Josh Downs.

Nadat hij blijk had gegeven van zijn aanzienlijke talent in de vier wedstrijden die hij in 2023 speelde voordat hij een schouderblessure opliep die het seizoen eindigde, heeft Richardson in 2024 aantoonbaar een regressie ervaren. Richardson van zijn kant verwierp dat verhaal.

„Ik heb het gevoel dat ik een geweldige passer ben“, zei hij. „Ik speel al vrijwel mijn hele leven quarterback. Ik ben gewoon een andere quarterback dan alle anderen, dus mensen zullen proberen erop te wijzen dat ik niet zo efficiënt ben als alle anderen. Maar ik vind het cool. Ik bestuur de bal veel beter dan elke andere quarterback. Waarschijnlijk niet Lamar (Jackson), maar (beter) dan de meeste quarterbacks. Ik benut dus mijn kansen.“

Richardson had zondag wel 45 meeslepende werven op zes carry's, maar slechts twee van zijn rushes waren ontworpen runs. Dat verbleekte in vergelijking met de zeven die hij had in een overwinning op de Miami-dolfijnen vorige week.

Dus, wat is de toekomst voor Richardson? De Colts hebben zich verzet tegen het idee om Flacco te starten sinds Richardson terugkeerde van een afwezigheid van twee wedstrijden vanwege een schuine blessure. Maar de vragen over Richardson zullen waarschijnlijk niet verdwijnen.

„We blijven het proces doorlopen“, zei Steichen. „Het is een proces. We blijven er doorheen slijpen. We doen het samen. Het is een teamspel. We slijpen door die dingen heen en krijgen het door.“