Op een zondag in maart 1888, schreef voormalig president Rutherford B. Hayes in zijn dagboek,,Dit is een regering van het volk, door het volk, en niet langer voor het volk. Het is een regering van bedrijven, door bedrijven en voor bedrijven.” Hayes bood deze privétoegang aan op het hoogtepunt van het vergulde tijdperk, toen, zoals de historicus Richard White om het zo te zeggen: “corruptie overspoelde de regering en de economie.” Zakenlieden vergaarden fortuinen die nog nooit eerder in de Amerikaanse geschiedenis waren gezien en eisten dat overheidsfunctionarissen hen zouden helpen bij het verder uitbreiden van die fortuinen.
Als er enige twijfel bestond dat we ons in een nieuw verguld tijdperk bevinden, heeft de bekentenis van Spreker Mike Johnson op Fox News woensdag deze weggevaagd.
Het probleem gaat hier veel dieper dan dat de rijken rijkdom voor expertise aanzien.
Johnson verscheen op “Fox en Vrienden” de ochtend nadat de leiders van het Congres het rapport hadden vrijgegeven volledige tekst van een deal om de federale regering tot half maart draaiende te houden. Als mijn collega Hayes Brown legde het dinsdag uitHet Congres moet deze week een financieringswet goedkeuren om ‘een beslist ongelukkige shutdown’ te voorkomen. Aan de ene kant willen de meeste Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden niet stemmen voor een wetsvoorstel dat de Democraten in de Senaat en president Joe Biden zullen accepteren. Maar ze willen ook niet de schuld krijgen van een overheidsshutdown. Om deze cirkel vierkant te maken, was Johnson van plan te rekenen op democratische stemmen om de goedkeuring van het wetsvoorstel met een tweederde meerderheid te bespoedigen, zodat een groot deel van zijn fractie zich zonder gevolgen tegen de deal kan verzetten.
Na het afspelen van een compilatie van Republikeinse vertegenwoordigers die klaagden over het wetsvoorstel, vroeg Steve Doocy, co-presentator van Fox and Friends, Spreker Johnson naar de post van Elon Musk een paar uur daarvoor. “Dit wetsvoorstel mag niet worden aangenomen.”
“Als je kon,” vroeg Doocy, “wat is dan jouw boodschap aan Elon Musk?”
‚Ik had gisteravond contact met Elon‘, onthulde Johnson. “Elon, Vivek (Ramaswamy) en ik zaten samen in een sms-keten en ik legde hen de achtergrond hiervan uit.”
Met andere woorden, nu de federale regering nog maar enkele dagen verwijderd is van een gedeeltelijke sluiting, besteedt de persoon die tweede is in de lijn van presidentiële opvolging zijn tijd aan het verzorgen van de ego’s van twee rijke zakenlieden.
Johnson raadpleegde Musk en Ramaswamy niet eens over gebieden waar zij mogelijk over expertise beschikten. Hij legde deze mannen zeer fundamentele feiten uit over hoe het Huis van Afgevaardigden werkt. “Onthoud, jongens, we hebben nog steeds slechts een flinterdunne marge aan Republikeinen”, zei Johnson tegen de twee mannen. “Dus elk wetsvoorstel moet stemmen van de Democraten krijgen.”
De pogingen van de spreker om gerust te stellen waren niet succesvol. Zoals Musk, Ramaswamy heeft zijn verzet gehandhaafd ondanks de inspanningen van Johnson. Het lijkt erop dat Musk ook geen aandacht schonk aan de les in de basisprincipes van het congres: hij schreef op X dat elk congreslid of senator “die voor deze schandalige uitgavenwet stemt, het verdient om binnen twee jaar weggestemd te worden!” Het maakt niet uit dat slechts een derde van de Senaat in 2026 herkozen zal worden.
Decennia lang is de invloed van geld in de politiek gegroeid naast de toenemende inkomensongelijkheid in het land.
Het probleem gaat hier veel dieper dan de rijke mensen die rijkdom met expertise verwarren; elke sportfan kan bijvoorbeeld wel een tiental teameigenaren opnoemen die elk jaar aan de wereld laten zien dat dit niet lukt. Deze twee mannen hebben echter een adviescommissie gekregen voor de overheidsuitgaven. Musk en Ramaswamy willen biljoenen bezuinigen op de federale begroting – bezuinigingen zo groot als hun greep op het bestuur zwak is. En dat is voordat je het opneemt Musks web van belangenconflicten met diverse overheidstoezichthouders. In een vacuüm zouden hun posten onschadelijk zijn, maar hun invloed maakt ze rampzalig.
Woensdag laat werd de invloed van Musk bevestigd toen de nieuwgekozen president Donald Trump en de nieuwgekozen vicepresident JD Vance bracht een verklaring uit in navolging van hem. Ze hekelden de Republikeinen in het Congres omdat ze ‘ons land in 2025 het schuldenplafond hadden laten bereiken’ en riepen op tot ‘een gestroomlijnde uitgavenwet’ die het schuldenplafond verhoogt maar ‘Chuck Schumer en de Democraten niet alles geeft wat ze willen’, zoals ‘ lievelingsvoorzieningen voor overheidscensuur en voor Liz Cheney.” Zullen Musk en Ramaswamy de architecten zijn van dit “gestroomlijnde” wetsvoorstel?
Decennia lang is de invloed van geld in de politiek gegroeid naast de toenemende inkomensongelijkheid in het land. Degenen die waarschuwden voor deze groeiende invloed zijn grondig in het gelijk gesteld. Dit jaar werd de campagne van Trump aangewakkerd door ongeveer 800 miljoen dollar van zeven miljardairfamilies. Zijn regering zal meer dan een dozijn miljardairs tellen, de rijkste sindsdien Het corrupte Witte Huis van president Warren Harding.
Hayes besefte dat er grootschalige hervormingen nodig waren om een einde te maken aan het eerste vergulde tijdperk. “De echte moeilijkheid ligt in de enorme rijkdom en macht in de handen van weinigen en gewetenloze mensen die het kapitaal vertegenwoordigen of controleren”, schreef hij. “Honderden wetten van het Congres en de staatswetgevers zijn in het belang van deze mannen en tegen de belangen van de arbeiders. Deze moeten aan het licht worden gebracht en worden ingetrokken. Alle wetten op het gebied van vennootschappen, belastingen, trusts, testamenten, afstamming en dergelijke moeten worden onderzocht en uitgebreid worden veranderd.”
Voor het beëindigen van het tweede Gilded Age zijn dezelfde ingrijpende maatregelen nodig.
