Een bestuurder laat de accu van zijn auto verwisselen bij een station van de eerste generatie, gemaakt door het in China gevestigde CATL-batterijproductiebedrijf, in Xiamen, China, op 18 december. (Ng Han Guan/Associated Press)
(Blijf op de hoogte van transportnieuws: Ontvang TTNews in uw inbox.)
XIAMEN, China – De grootste fabrikant van batterijen voor elektrische voertuigen ter wereld zei op 18 december dat het vanaf volgend jaar op grote schaal zal beginnen met het vervangen van batterijen in China.
Het idee achter het wisselen van de batterij is om snel te tanken, vergelijkbaar met het vullen van een conventionele auto met benzine. In plaats van te wachten tot de batterijen zijn opgeladen, ruilt men bij een wisselstation de oude om tegen een blok nieuwe. Een EV-bestuurder stopt bij een wisselstation en geautomatiseerde technologie ruilt de bijna lege batterij in voor een volledig opgeladen exemplaar dat bij het station beschikbaar is.
Het in China gevestigde CATL heeft plannen aangekondigd om volgend jaar 1.000 wisselstations te openen in China, inclusief in Hong Kong en Macao, met als langetermijndoelstelling 10.000 stations gebouwd met partners. Als het bedrijf doorgaat, kan het concurreren met Nio, een tien jaar oud Chinees merk voor elektrische auto’s dat meer dan 2.700 stations heeft geopend en plannen heeft voor minstens 5.000.
Elders in de wereld bestaat niets van die omvang, hoewel Nio ongeveer zestig wisselstations heeft in Noord-Europa. Een dergelijke grote investering is mogelijk in China, waar overheidssteun de grootste automarkt ter wereld heeft getransformeerd in een sterk elektrische markt en het land tot een leider op het gebied van EV-technologie heeft gemaakt.
“Tegen 2030 zullen batterijwisselen, thuisladen en openbare laadstations de markt delen”, voorspelde Robin Zeng, de CEO van CATL, tijdens een spetterende presentatie in de zuidoost-Chinese provincie Fujian, waar CATL is gevestigd. Hij deed een beroep op bedrijfspartners om samen te werken om “gemakkelijkere, zuinigere en veiligere diensten voor klanten te bouwen en een geheel nieuwe manier van leven te bevorderen.”
CATL CEO Robin Zeng begroet een gast na een lanceringsevenement voor de volgende generatie wisselstations in Xiamen, China, op 18 december. (Ng Han Guan/Associated Press)
Het verwisselen van batterijen brengt hindernissen met zich mee. Het vereist een standaardisatie van het batterijpakket, zodat de wisselstations dit aankunnen, en de meeste EV’s hebben hun eigen configuratie. Een elektrisch voertuig moet worden uitgerust met de juiste technologie om een batterijwisselstation te kunnen gebruiken, en niet veel EV-modellen over de hele wereld maken het mogelijk om te wisselen.
Omgekeerd kan een elektrische auto elk laadstation in China gebruiken, omdat ze allemaal een gemeenschappelijke stekker gebruiken, en snellaadtechnologie de tijd voor opladen verkort.
Jing Yang, een directeur van Fitch Ratings die zich richt op de Chinese auto- en duurzame energiesector, zei dat autofabrikanten zich zorgen kunnen maken dat het adopteren van een standaard batterijpakket te veel controle over hun toeleveringsketen aan anderen zou kunnen afstaan.
Fabrikanten van elektrische auto’s hebben veel veranderende specificaties waar ze op moeten letten en waarin ze moeten investeren naarmate de EV-markt zich ontwikkelt, waardoor nieuwe technologie moeilijk te verkopen is. Het is moeilijk om autofabrikanten zover te krijgen dat ze in minder haalbare infrastructuur investeren als de adoptie van elektrische voertuigen in een regio nog steeds relatief laag is.
Maar sommigen willen misschien de wateren testen om te zien of het vervangen van batterijen de verkoop kan verbeteren, en door dit met CATL of Nio te doen, kunnen de kosten worden verlaagd, zei ze. Dat komt omdat een bestuurder de batterij niet hoeft te bezitten, wat momenteel het duurste onderdeel van een elektrische auto is.
De Chinese automarktanalist Lei Xing is van mening dat swappen een aanvulling kan zijn op het goed ontwikkelde oplaadnetwerk van het land. „Ik zie het niet mainstream worden, maar ik zie wel dat het een belangrijk onderdeel wordt van dat infrastructuurlandschap“, zei hij.
Bezoekers van het lanceringsevenement kijken naar het nieuwe batterijwisselstation van CATL. (Ng Han Guan/Associated Press)
Michael Davidson, een expert op het gebied van hernieuwbare energie aan de Universiteit van Californië, San Diego, gelooft dat opladen de boventoon zal voeren “en dat er misschien ook een aantal opties voor het wisselen van batterijen tussen zitten.”
Het concept is gemakkelijker te implementeren gebleken bij wagenparkvoertuigen (taxi’s, bussen en bedrijfsvrachtwagens) die een standaardmodel hebben en zich in sommige gevallen aan vaste routes houden. CATL, dat twee jaar geleden een klein proefproject lanceerde gericht op taxi’s, zal beginnen met de uitrol ervan met wagenparken en later uitbreiden naar individuele autobezitters, zei Zhang Kai, de vice-president van CATL’s dochteronderneming voor het verwisselen van batterijen.
Wisselen gaat nog steeds sneller dan snelladen. Het CATL-station, met de merknaam EVOGO, kan een batterijpakket in 100 seconden vervangen, zegt Yang Jun, de CEO van de dochteronderneming. Tijd is geld voor taxi- en vrachtwagenchauffeurs, zei Lei.
Wang Wubing, een chauffeur bij de populaire Chinese dienst Didi, zei dat hij op een EVOGO-station in de stad Xiamen batterijen verwisselt om tijd te besparen, zodat hij meer klanten kan ophalen. Maar het is duurder dan opladen.
In de VS haalde het vervangen van batterijen bijna twintig jaar geleden het nieuws met de startup Better Place, die later stopte. Nu hebben bedrijven als Ample de technologie opnieuw uitgevonden, ook te beginnen met de markt voor ritjes. Uber- en Lyft-chauffeurs die een elektrische auto bezitten, willen onderweg tijd doorbrengen om geld te verdienen in plaats van zelfs maar te wachten op de snelste EV-lading. Ample zegt dat de swaps slechts 5 minuten duren.
Zowel CATL als Nio hebben overeenkomsten aangekondigd met autofabrikanten om hun wisselstations te gebruiken. De vraag is of genoeg autofabrikanten en chauffeurs het adopteren om het gebruik van de stations naar een winstgevend niveau te brengen.
Moritsugu berichtte vanuit Peking. Videoproducent Olivia Zhang van Associated Press en onderzoeker Yu Bing droegen bij.
