Het is bijna een jaar geleden dat Nottingham Panthers-ijshockeyspeler Adam Johnson stierf nadat hij in zijn nek werd gesneden door een schaats die door een tegenstander werd gedragen.
Zijn dood, die plaatsvond op 28 oktober vorig jaar tijdens een bekerwedstrijd tegen de Sheffield Steelers in de Utilita Arena van de stad voor 8.000 toeschouwers, liet de ijshockeywereld in shock achter en leidde tot veranderingen rond de veiligheidsmaatregelen van de sport, met name op het gebied van veiligheid. het gebruik van nekbeschermers.
Maar terwijl de sport heeft geprobeerd verder te gaan terwijl het eert Johnson's Ter herinnering: in Groot-Brittannië heeft de rechtszaak rond de dood van de 29-jarige weinig vooruitgang geboekt.
Op 14 november Er is een man aangehouden op verdenking van doodslag en vervolgens op borgtocht vrijgelaten door de politie van South Yorkshire, die hem niet bij naam noemde. Sindsdien is zijn borgtocht vijf keer door de politie verlengd, maar hij is niet van enig misdrijf beschuldigd.
Waar is de zaak precies gebleven nu de verjaardag van Johnsons dood nadert? Wat zou de reden kunnen zijn voor dergelijke vertragingen? En wanneer kunnen we een oplossing verwachten?
Wat gebeurde er na de eerste arrestatie?
Na zijn eerste arrestatie op 14 november werd de naamloze man – in Groot-Brittannië worden de gearresteerden normaal gesproken pas genoemd nadat ze zijn aangeklaagd – tot februari op borgtocht vrijgelaten.
Spreken met De Atletiek De politie van South Yorkshire zei destijds dat de man in het Verenigd Koninkrijk moest blijven.
In een verklaring uitgegeven op 15 novemberlegde hoofdinspecteur Becs Horsfall de complexe aard van de zaak uit en hoe het korps “met zeer gespecialiseerde experts in hun vakgebied had gesproken” om hun onderzoek te ondersteunen.
Ondertussen werd op 3 november een gerechtelijk onderzoek naar de dood van Johnson geopend maar op 26 januari geschorst door Sheffield lijkschouwer Tanyka Rawden omdat het politieonderzoek nog actief was.
Fans staan in de rij om een condoleanceregister te tekenen in de Nottingham Panthers’ Motorpoint Arena (Zac Goodwin/PA Images via Getty Images)
Ze zei dat de schorsing tot juli zou duren, tenzij de politie van South Yorkshire besloot dat ze de man niet zouden aanklagen.
Wel riep ze alle ijshockeyspelers op om nekbeschermers te dragen in een rapport dat ze schreef over het voorkomen van toekomstige sterfgevallen.
In de nasleep van de tragedie heeft de Engelse ijshockeybond (alle niveaus van ijshockey in het Verenigd Koninkrijk onder de hoogste klasse) gebruik van nekbeschermers verplicht vanaf 1 januari 2024. De Internationale IJshockeyfederatie (die toezicht houdt op toernooien, ook op de Olympische Spelen) en de Elite League (de hoogste klasse van Groot-Brittannië) volgde zijn voorbeeld.
Echter, als De Atletiek gerapporteerd in december 2023, geldt dat niet voor de NHL.
GA DIEPER
Wat zijn de regels voor hockey-nekbeschermers over de hele wereld?
Wat kwam er daarna?
Sindsdien is de gearresteerde man vijf keer op borgtocht vrijgelaten door de politie van South Yorkshire: op 9 februari, 25 april, 14 mei, 26 juni en 2 september. Zijn huidige borgtocht loopt tot 11 november.
Bij de laatste borgtochtaankondiging zei een woordvoerder van de politie van South Yorkshire: “Ons onderzoek is aan de gang en onze gedachten blijven bij Adams familie.”
Wat kan de oorzaak zijn van vertragingen? Komen ze vaak voor in dit soort gevallen?
Dit geval is bijzonder ongebruikelijk.
Het komt zelden voor dat de Britse politie en juridische autoriteiten betrokken raken bij sportzaken – Matt Slater heeft deze vraag gedetailleerd onderzocht voor De Atletiek in januari – en dat zal waarschijnlijk een van de redenen zijn voor de voortdurende vertragingen.
“Dit is een ongebruikelijke samenloop van omstandigheden”, vertelde Patrick Maguire, partner en hoofd van het Londense kantoor van advocatenkantoor Horwich Cohen Coghlan. De Atletiek. “Het is niet iets waar de politie aan gewend is om mee om te gaan en gezien de ongebruikelijke aard van de omstandigheden vermoed ik dat ze als onderdeel van hun onderzoek op zoek zijn naar een soort deskundig bewijsmateriaal over de vraag of het incident dat resulteerde in de dood van Adam roekeloos was tegenover een crimineel. standaard.
“Dus ik vermoed dat dit de vertraging veroorzaakt, omdat het verkrijgen van dat deskundige bewijs niet eenvoudig zal zijn.”
Adam Johnson speelt voor Pittsburgh Penguins in 2019 (John Russell/NHLI via Getty Images)
Volgens Maguire zouden deze experts mensen betrekken op het gebied van ijshockey, zoals een voormalig scheidsrechter, betrokkenen bij de regelcommissie of iemand die verbonden is aan het bestuursorgaan van het Engelse ijshockey.
Mark Jones, hoogleraar sportrecht aan de Manchester Metropolitan University, was het met Maguire's oordeel eens.
“Het is in vrijwel elk opzicht een heel ongebruikelijk geval,” vertelde Jones De Atletiek. “De moeilijkheid hier is om daadwerkelijk iets te vinden dat dit buiten redelijke twijfel zou kunnen bewijzen.
“Mijn veronderstelling is dat de politie het simpelweg bijna onmogelijk vindt om hier een duidelijk antwoord op te krijgen en niets van de deskundigen ook maar enigszins consistent kan krijgen.”
Hannah Kent, een senior medewerker in het geschillenbeslechtingsteam van Onside Law, vertelde het De Atletiek Het is zeer ongewoon om dit soort gevallen binnen een sportcontext te zien.
„Het is nogal extreem en duidelijk een heel tragisch geval dat iemand daadwerkelijk is overleden als gevolg van iets dat op het ijs is gebeurd,“ zei ze. “Het zal (voor de politie) een kwestie zijn van het bekijken van beelden, het interpreteren van wat er is gebeurd, het spreken met getuigen en het raadplegen van deskundigen – dat kan allemaal tijd kosten. Er zijn veel verschillende bewegende delen.”
“Het is ongebruikelijk dat iemand zo vaak op borgtocht wordt vrijgelaten, maar dat moet in evenwicht worden gebracht met de complexiteit van de zaak”, zegt Adam Pendlebury, hoofddocent rechten aan de Edge Hill University. De Atletiek. “Het belangrijkste punt zal liggen rond de toestemming (dat deelnemers door te sporten 'impliciet instemmen' met een bepaald risiconiveau), maar om dat te begrijpen moet je de cultuur van ijshockey begrijpen.
“Wat is het punt waarop het verder gaat dan toestemming tot het punt waarop het crimineel wordt?”
Welk proces wordt gevolgd?
Zodra de politie haar onderzoek heeft afgerond, zal zij beslissen of er voldoende bewijsmateriaal is om het over te dragen aan de Crown Prosecution Service (CPS).
Omdat er sprake is van een overlijden, zal het normaal gesproken aan de CPS zijn om te beslissen of er een aanklacht wordt ingediend en vervolging wordt ingesteld. Ze zullen naar twee dingen kijken: ten eerste of er voldoende bewijs is voor een realistisch vooruitzicht op succes en ten tweede of de vervolging in het algemeen belang is.
„Ik kan me voorstellen dat het publieke belang een behoorlijk grote factor zal zijn waar ze over moeten nadenken, omdat het in de sport zelden voorkomt dat zoiets gebeurt“, zei Kent.
Eerbetoon aan Johnson in Madison Square Garden in november (Bruce Bennett/Getty Images)
Kan de gearresteerde man voor onbepaalde tijd worden vrijgelaten?
Nee. Over het algemeen kan een gearresteerde persoon door de politie voor een periode van drie maanden op borgtocht worden vrijgelaten, tot maximaal negen maanden. Dit kan worden verlengd tot twaalf maanden als de politie een verzoek indient bij een magistrates' court.
Daarnaast kan de rechtbank een verdere verlenging van de borgtocht bevelen.
Wanneer is een oplossing het meest waarschijnlijk?
'Er zit geen tijdslimiet op,' zei Maguire. “Sommige van de zaken waarbij ik betrokken ben geweest, die niet gerelateerd waren aan de sport, maar waarbij wel dodelijke slachtoffers vielen, hebben drie tot vier jaar geduurd voordat er een definitief proces kwam. En uiteraard zullen ze pas in een positie kunnen zijn om te overwegen of ze de aanklacht wegens doodslag zullen voortzetten, totdat al het bewijsmateriaal beschikbaar is en het onderzoek is afgerond.
“Mijn ervaring is dat hoe complexer de omstandigheden zijn, hoe langer de strafprocedure duurt.”
Kent is het ermee eens dat het onmogelijk is een definitieve einddatum vast te stellen en wijst erop dat het Britse rechtssysteem momenteel te maken heeft met een enorme achterstand in zaken als erfenis van de Covid-19-pandemie. De Britse National Audit Office zei in mei 2024 dat dit het geval was 67.573 Crown Court-zaken wachten op behandeling.
„Zonder betrokken te zijn bij het onderzoek, kun je gewoon niet zeggen wanneer, en zelfs of, de aanklacht zal komen“, voegde Kent eraan toe. “Het strafrechtsysteem staat momenteel vrijwel op de knieën wat betreft de rechtbanken, dus als er een aanklacht komt, zal het waarschijnlijk enige tijd duren voordat er een proces zal plaatsvinden.”
(Bovenste foto: Bradley Collyer/PA Images via Getty Images)
