2024 was een fantastisch jaar voor games. Hoewel er lang niet zoveel crossover-blockbusterhits zijn uitgebracht als vorig jaar, maakten titels van kleinere ontwikkelaars het verschil ruimschoots goed. Spelletjes zoals Kerkers van Hinterburg, Lorelei en de laserogen, Balatro, en tientallen anderen waren felle herinneringen aan de creativiteit die onafhankelijke makers met zich meebrengen in een industrie die vaak geobsedeerd is door het produceren van grote hits om enorme winsten binnen te halen.
Terwijl de kleinere dubbel-A- en indie-scene gestaag doorgingen, kreeg de meer welvarende entiteiten van de industrie echter een serieuze afrekening. Ondanks duidelijke tekenen dat de trend een wending zou nemen, hebben verschillende uitgevers de onverstandige schommelingen in het live service-genre verdubbeld, allemaal op zoek naar dezelfde lucratieve buit waarvan Fortnite, Grand Theft Auto OnlineEn Plichtsroep.
Helaas faalden meer dan een paar van deze schommelingen op spectaculaire wijze en veroorzaakten daarbij onherroepelijke schade.
Het jaar begon met Rocksteady Studios‘ Zelfmoordploeg. Deze live-service-shooter voor coöp was in ieder geval het minpunt dat velen hadden voorspeld. Het was niet alleen gebaseerd op een franchise die nooit zo populair lijkt als Warner Media beweert dat het is, maar de game werd zowel voor als na de release slecht ontvangen. Rocksteady heeft spelers nooit helemaal overtuigd waarom dit de langverwachte opvolger van de geliefde was Batman: Arkham Ridder. En de afnemende spelersaantallen weerspiegelden vanaf het begin de algemene desinteresse van het publiek in het concept.
Eerder deze maand maakte Rocksteady bekend de stekker eruit te trekken Zelfmoordploeg in januari, een onhandige poging van $ 200 miljoen die meer dan zeven jaar duurde om zich te ontwikkelen. Op zijn minst was Rocksteady vriendelijk genoeg om een offline modus toe te voegen, waardoor spelers van de inhoud van de game konden genieten, lang nadat de servers onvermijdelijk waren uitgeschakeld.
Niet alle games kregen dat soort basisondersteuning na de lancering. Voor de competitieve first-person shooter van Sony en Firewalk Studios Verdragbestond er geen dergelijke slotakte. Vanaf het begin, Verdrag voerde een zware strijd. Zijn mei onthullen kreeg onmiddellijk negatieve reacties. De game zag er niet slecht uit, maar deed denken aan een miljoen andere dingen. Het herinnerde zich Bewakers van de Melkweg tien jaar nadat het cool was. De humor in MCU-stijl kan niet meer losstaan van het publieke sentiment rond de filmfranchise. En toen spelers eindelijk de gameplay te zien kregen, leek het op weer een functionele maar generieke FPS.
Zelfs Concord’s core hook, wekelijkse CGI-tussenfilmpjes die het algemene verhaal van het universum bevorderden, was ongeveer zo toondoof als maar kan. Het produceren van deze tussenfilmpjes was niet alleen een dure onderneming, maar er was ook geen garantie dat het de spelers überhaupt iets zou schelen.
In plaats van kennis te nemen van de vele schrijvers en makers van inhoud die PlayStation-studio’s waarschuwden dat deze game een opschudding nodig had (ik ben er nog steeds van overtuigd dat het omzetten van deze game naar een gratis te spelen model vóór de lancering het een kans had kunnen geven), de uitgever ging op volle kracht verder met de release. Binnen twee weken zou PlayStation alles in het werk stellen om de shooter, die het bedrijf meer dan 200 miljoen dollar had gekost om te maken, uit het bestaan te bannen.
Sony, dat twee jaar geleden duidelijk maakte dat het van plan was zich een weg te banen in de live-servicebranche, heeft zich nooit afgevraagd of mensen dat wilden Verdrag in de eerste plaats. En die koppigheid resulteerde niet alleen in een enorme smet op de brandschone first-party plaat van PlayStation, maar ook in de sluiting van een hele studio die nooit een eerlijke kans kreeg om iets cools te maken.
In tegenstelling tot wat Sony ermee deed VerdragUbisoft ging verder met zijn noodlottige live servicegame xUitdagend in de hoop een onderbedeeld publiek te boeien. Na jaren van klachten van Call of Duty-spelers die het beu waren dat op vaardigheden gebaseerde matchmaking het speelveld gelijk maakte, xUitdagend besloten om die fans een alternatief te geven. Een deel van mij bewondert de strategie om miljoenen dollars uit te geven in de hoop fans te dienen. Maar een stap terug doen en het besef van degenen die het meest spreken over matchmaking-problemen vormen een minuscuul onderdeel van de allesomvattende spelersbasis van Call of Duty.
Terwijl xUitdagend gelanceerd met een aantal grote successen, waaronder meer dan 7 miljoen spelers in de eerste week, in een make-or-break-jaar voor Call of Duty, xUitdagend werd overschaduwd door de kwaliteit van BlackOps6. Vorige week kondigde Ubisoft aan dat de gratis te spelen Call of Duty-concurrent voorgoed stopte. Erger nog, alle 277 mensen waren betrokken bij het maken van deze solide shooter zijn nu werkloos.
Er zijn in 2024 talloze van dit soort verhalen verspreid. Die van SquareEnix Schuimsterreneen Splatoon-achtig spel met charmante leads, ging uiteindelijk nergens. Capcom’s Exo Primaleen Xbox Game Pass-hit, slaagde er niet in de spelers geïnteresseerd te houden ondanks enkele echt geweldige cross-overs met geliefde franchises. Zowel deze lanceringen als de flops vonden alleen al dit jaar plaats.
Zelfs gevestigde titels zoals Overwatch 2, Apex-legendes, en zelfs Helldivers 2 zag moeilijke momenten in de voortdurende poging om aan de verwachtingen van de spelers te voldoen. In het geval van Helldivers 2een nieuwe update met voertuigen, nieuwe wapens en een langverwachte nieuwe factie was voldoende interesse opnieuw opwekken. In het geval van Overwatch 2een met sterren bezaaide nieuwkomer bij Netease Marvel-rivalen kan net genoeg zijn om de invloedrijke hero shooter van Blizzard in de vergetelheid te brengen.
Beide Helldivers 2 En Marvel-rivalen laten zien dat er enige hoop is op de beste, originele ideeën in het live service-genre. Hoe Helldivers 2 Het integreert sociale media uit het echte leven in zijn fictie en maakte het tot een van de eerste hits van het jaar. En Marvel-rivalenterwijl ik er veel van kribben Overwatchlaat zien dat een vakkundig gemaakt (en leuk) gelicentieerd spel nog steeds door het lawaai heen kan breken.
Volgend jaar staan er al een paar games in het verschiet waar hoopvolle uitgevers en ontwikkelaars een succes van willen maken. Remedy Entertainment, de geest achter het uitmuntende Alan Wake2bereidt zijn eerste multiplayer-game voor FBC: Brandgang. De ontwikkelaars lopen al vooruit op de verwachtingen van live-services en vertellen spelers dat ze er niet op dezelfde manier als anderen een dagelijkse, eeuwige game van willen maken. Meest recentelijk: Warren Spector Dik als dieven wil meeslepende sim-vibes naar de live servicewereld brengen. Hoeveel vertrouwen ik ook heb in de visie van de legendarische maker, ik ben sceptisch dat een live-servicevariant van een genre met een geschiedenis van niet goed presteren in de detailhandel de volgende hit zal zijn. Ik hoop dat ik ongelijk heb.
De spectaculaire crash-and-burns van Zelfmoordploeg, Verdrag, En xUitdagend zal zeker een waarschuwend verhaal zijn voor de sector bij het ingaan van het nieuwe jaar. In een jaar vol flops van meerdere miljoenen dollars en honderden gemakkelijk te vermijden ontslagen kunnen we alleen maar hopen dat uitgevers eindelijk de boodschap krijgen dat er simpelweg niet genoeg ruimte is voor hun versie van Fortnite. Hoe eerder ze grip krijgen op deze realiteit, hoe gezonder de industrie kan zijn.