„IHet is een van die dingen waar je pas op terugkijkt als het weg is”, vertelt de Gibraltar Women’s manager, Scott Wiseman, aan Moving the Goalposts. “Eén ding dat we tegen de meiden zeggen is: ga gewoon naar buiten en geniet van elk moment, want je weet nooit wanneer het je laatste zal zijn. Je weet wanneer het je eerste is… en dit moment zul je nooit meer krijgen.‘
De datum van 21 februari 2025 zal binnenkort in de jonge geschiedenis van het nationale damesteam van Gibraltar worden gegrift. Wanneer de spelers het veld in Moldavië betreden om aan hun eerste Women’s Nations League-campagne te beginnen, spelen ze in de allereerste competitieve dameswedstrijd van hun land.
Voor de spelers uit heden en verleden zal het voelen alsof het lang heeft geduurd, ondanks dat ze hun eerste wedstrijd – een vriendschappelijke wedstrijd tegen Liechtenstein – pas in 2021 hebben gespeeld.
Onderweg zijn er frustraties en teleurstellingen geweest. Sinds de mannenkant in de UEFA werd toegelaten, hebben ze meer dan tien jaar moeten wachten voordat hetzelfde gebeurde. In 2023 besloot de Gibraltar FA hen niet in te schrijven in de First Nations League. Het bestuursorgaan verklaarde dat het besluit was genomen “in het belang van de langetermijnontwikkeling van het vrouwenvoetbal” maar werd met teleurstelling ontvangen.
Wiseman werd kort daarna aangesteld en zegt dat de spelers het “op de kin namen” en het op een positieve manier gebruikten. Hij was zelf voormalig international van Gibraltar en nam in mei 2023 de rol op zich van ontwikkelingsmanager en hoofdcoach voor damesvoetbal, nadat hij zijn spelerscarrière in het land had beëindigd.
Het is een belangrijke taak geweest om ze op een plek te krijgen waar ze op het internationale toneel kunnen concurreren. Met een bevolking van iets minder dan 40.000 inwoners is de speelpool klein en zijn er logistieke uitdagingen op het gebied van rekrutering. Wiseman en zijn team hebben dit echter in hun voordeel gebruikt.
“We hebben geprobeerd van de vereniging een soort voetbalclub te maken voor elk meisje dat we in de gelederen hadden”, zegt hij. “We hebben iedereen meegenomen. Wekelijks trainen we op en naast het veld. We keken naar ons analysewerk en psychologiesessies.
“Er zijn ongeveer zestig lokale of in aanmerking komende vrouwen die voetbal spelen in en buiten het land, dus we kennen iedereen wel een beetje”, vervolgt hij. “Met betrekking tot de lokale meisjes hier proberen we met iedereen als individu samen te werken … en we proberen echt zoveel mogelijk ontwikkeling te bevorderen.”
Het ontbreken van een sterke binnenlandse competitie helpt niet, deels gehinderd door de begrijpelijke groeiende ambities van spelers die de neiging hebben om naar Spanje te kijken, waar ze toegang hebben tot meer training en competitie. De ontwikkeling van de competitie is een voortdurende prioriteit, ondersteund door verhoogde financiering door de UEFA.
Het nieuws dat zij zouden deelnemen aan de tweede editie van de Nations League kwam qua timing enigszins als een verrassing, maar werd wel toegejuicht. “Arianne (Risso), de ontwikkelingsfunctionaris voor vrouwen, belde me en zei: ‚Je zult het niet geloven, maar het begint in februari’”, herinnert Wiseman zich. “Zoals je je kunt voorstellen, was iedereen aan het berichten en de opwinding schoot omhoog.”
Ze zullen het opnemen tegen Moldavië, de Faeröer Eilanden en Slowakije, en de voorbereidingen verlopen volgens hun manager “heel goed”. Met slechts een handvol internationale vriendschappelijke wedstrijden moesten ze “buiten de gebaande paden denken” met betrekking tot de wedstrijden en Wiseman heeft zijn jonge kant meegenomen op “ervaringsreizen” die hen op de lange termijn zullen helpen. Vorig jaar bezochten ze St George’s Park, waar ze de Engelse leeuwinnen ontmoetten voordat ze in een vriendschappelijke wedstrijd Wolves speelden. Dit jaar speelden ze tegen Tottenham, Hearts, Brighton en meest recentelijk tegen Twente in Nederland en tegen het Duitse SpVgg Vreden, evenals double-headers met Liechtenstein en Andorra.
„Het zal fantastisch zwaar voor ons zijn“, zegt Wiseman. “We hebben altijd geprobeerd tegen teams te spelen die ver boven ons niveau in onze ontwikkelingsfase zitten, zodat we, als we naar die wedstrijden komen, wat beter voorbereid zijn, vooral mentaal. Tactisch gezien zitten we goed. We missen gewoon de internationale game-ervaring die met de tijd ontstaat.
na nieuwsbriefpromotie
“Er is veel zelfvertrouwen. Toen ik binnenkwam, was er niet veel. Dat is een van de dingen die we hebben geprobeerd op te bouwen en dat beginnen we nu echt te zien. Onze prestaties zijn een stuk consistenter; onze statistieken zijn een stuk hoger. We komen dichterbij met de resultaten, vooral gezien de tegenstander waartegen we spelen.”
Na hun opener uit zal Gibraltar gastheer zijn van de Faeröer in wat een gedenkwaardige gelegenheid zal worden in het Europa Point Stadion. „De mannen zijn verhuisd om in Portugal te spelen, dus we gaan het eigenlijk op eigen bodem spelen in het bijzijn van vrienden en familie“, zegt Wiseman. “Het zal voor het eerst op televisie zijn. Het is de eerste keer dat de spelers al deze dingen zullen ervaren. Het wordt een enorm en magisch moment voor hen. Het is mijn taak om de voeten op de grond te houden en ervoor te zorgen dat we goed werk leveren op het veld.
“We weten dat opwinding zelfs een negatief effect kan hebben. Het gaat erom dat je dat onder controle houdt, vooral tijdens de eerste paar ronden. Als we bij de volgende campagne komen, denk ik dat we daar echt de voordelen zullen gaan zien.”
Neem contact op
Als u vragen of opmerkingen heeft over een van onze nieuwsbrieven, kunt u een e-mail sturen Moving.goalposts@theguardian.com
