BAKER CITY, Oregon – In wat een routinegebeurtenis is geworden op het platteland van Amerika, werd in 2023 een kraamafdeling van een ziekenhuis gesloten in dit kleine stadje in Oregon, ongeveer een uur van de grens met Idaho.
Voor Shyanne McCoy, 23, betekende dit dat het dichtstbijzijnde ziekenhuis met een verloskundige in dienst toen ze zwanger was, 72 kilometer verderop over een bergpas lag.
Toen McCoy in januari symptomen van pre-eclampsie kreeg, dacht ze dat ze de beste kans had om de zorg te krijgen die ze nodig had in een groter ziekenhuis in Boise, Idaho, twee uur verderop. Ze bracht daar de laatste week van haar zwangerschap door, te ver van huis om het risico te lopen te vertrekken, voordat ze beviel van haar dochter.
Zes maanden later zei ze dat het haar duidelijk lijkt dat de gezondheidszorgbehoeften van jonge plattelandsvrouwen zoals zij grotendeels worden genegeerd.
Voor McCoy en anderen heeft het uitzoeken hoe je adequate zorg kunt krijgen om veilig een baby te krijgen in Baker City de zorgen over een andere medische dienst die in het gebied ontbreekt: abortus, snel overschaduwd. Maar in Oregon en elders in het land botsen de pogingen van progressieve wetgevers om de toegang tot abortus uit te breiden soms met landelijke kiesdistricten.
Oregon wordt beschouwd als een van de meest beschermende staten van het land als het gaat om abortus. Er zijn geen wettelijke grenzen aan wanneer iemand in de staat een abortus kan ondergaan, en de dienst valt onder het Medicaid-systeem. Toch stuiten pogingen om de toegang uit te breiden in de landelijke, grotendeels conservatieve gebieden die het grootste deel van de staat bestrijken op weerstand en ongeloof.
Het is een kloof die tot uiting is gekomen bij verkiezingen in staten als Nevada, waar de kiezers in november een stemmaatregel hebben aangenomen die tot doel heeft de bescherming tegen abortus in de staatsgrondwet te codificeren. Inwoners van verschillende landelijke provincies waren tegen de maatregel.
In Oregon waren de democratische wetgevers in de maanden vlak voordat de sluiting van Baker City werd aangekondigd, gefocust op een voorgesteld proefprogramma dat twee mobiele klinieken voor reproductieve gezondheidszorg in plattelandsgebieden zou lanceren. Het wetsvoorstel specificeerde dat de op busjes gebaseerde klinieken ook abortusdiensten zouden omvatten.
Staatsvertegenwoordiger Christine Goodwin, een Republikein uit een zuidwestelijk district van Oregon, noemde het voorstel het “nieuwste voorbeeld” van stedelijke wetgevers die leiders van het platteland vertellen wat hun gemeenschappen nodig hebben.
De pilot voor de mobiele gezondheidskliniek werd vorig jaar uiteindelijk uit het wetsvoorstel verwijderd. Dat betekent geen nieuwe abortusopties in Baker County in Oregon – en ook geen nieuwe door de staat gefinancierde kraamzorg.
“Ik denk dat als je de toegang tot abortussen op het platteland in deze gemeenschap uitbreidt voordat je de toegang tot de gezondheidszorg voor moeders uitbreidt, je een opstand te wachten staat”, zegt Paige Witham (27), lid van de stuurgroep voor gezondheidszorg in Baker County en de moeder van twee kinderen, waaronder een baby geboren in oktober.
Een studie gepubliceerd in JAMA heeft begin december dat onderzocht Bijna 5.000 ziekenhuizen voor acute zorg ontdekten dat in 2022 52% van de ziekenhuizen op het platteland geen verloskundige zorg meer had na meer dan een decennium van sluitingen van eenheden. De gevolgen voor de gezondheid van deze sluitingen voor jonge vrouwen, de bevolking die het meest waarschijnlijk zwangerschapszorg nodig heeft, en hun baby’s kunnen aanzienlijk zijn. Uit onderzoek is gebleken die extra afstand tussen een patiënt en verloskundige zorg vergroot de kans dat de baby wordt opgenomen op een neonatale intensive care-afdeling of NICU.
Witham zei dat ze weliswaar geen voorstander is van abortus, maar dat ze vindt dat de regering het niet ‘volledig moet afschaffen’. Ze zei dat abortus legaal moet blijven, tenzij de regering veel meer steun biedt aan jonge gezinnen, zoals gratis kinderopvang en betere geestelijke gezondheidszorg.
Gesprekken met een liberaal lid van het schoolbestuur, een gematigde eigenaar van een houtbedrijf, leden van de afdeling van de Republikeinse Partij van Baker City, een plaatselijke doula, verschillende zwangere vrouwen en de directeur van het Baker County Health Department – van wie velen er niet fel tegen waren abortus – allemaal hetzelfde antwoord: geen mobiele klinieken die hier abortussen aanbieden, alstublieft.
Kelle Osborn, verpleegkundig supervisor bij de Baker County Health Department, was dol op het idee van een mobiele kliniek die onderwijs en anticonceptiediensten zou bieden aan mensen in afgelegen gebieden. Ze was minder enthousiast over het onderbrengen van abortusdiensten in een kliniek op wielen.
“Het is niet iets dat zomaar vanuit een mobiel busje moet worden uitgedeeld”, zei ze over abortusdiensten. Ze zei dat mensen in haar conservatieve plattelandsregio waarschijnlijk zouden vermijden om de klinieken voor wat dan ook te gebruiken als men zou begrijpen dat ze abortusdiensten verlenen.
Zowel Osborn als Meghan Chancey, de directeur van de gezondheidsafdeling, zeiden dat ze veel prioriteiten op het gebied van de gezondheidszorg hoger zouden rangschikken, waaronder de behoefte aan een algemeen chirurg, een intensive care en een dialysekliniek.
(Lillian Mongeau Hughes voor KFF Health News)
Op nationaal niveau zijn alle vormen van reproductieve gezondheidszorg doorgaans beperkt voor mensen in plattelandsgebieden, zelfs binnen staten die de toegang tot abortus beschermen. Meer dan tweederde van de mensen in ‘zwangerschapszorgwoestijnen’ – die zich allemaal in landelijke provincies bevinden – moet meer dan een half uur rijden om verloskundige zorg te krijgen, volgens een 2024 March of Dimes-rapport. Voor mensen in de zuidelijke staten waar wetgevers abortusverboden hebben ingesteld, kan abortuszorg tot wel 1100 kilometer verderop liggen, aldus een onderzoek. data-analyse door Axios.
Nathan Defrees groeide op in Baker City en oefent hier sinds 2017 geneeskunde uit. Hij werkt voor een huisartsgeneeskundekliniek. Als een patiënt vraagt naar abortus, geeft hij informatie over waar en hoe die verkrijgbaar is, maar hij biedt zelf geen abortussen aan.
„Er is in kleine steden niet veel anonimiteit voor artsen die deze zorg verlenen“, zei hij. “Velen van ons zijn niet bereid de rest van onze carrière daarvoor op te offeren.”
Hij wees ook op het kleine aantal patiënten dat lokaal om de dienst vraagt. Volgens gegevens van het Oregon Department of Public Health hebben slechts zes mensen in Baker County in 2023 een abortus ondergaan. Ondertussen kregen dat jaar 125 bewoners een baby.
Een arts met een verloskundige opleiding die in een ander landelijk deel van de staat woont, heeft ervoor gekozen om desgevraagd stilletjes abortussen in een vroeg stadium uit te voeren. De dokter, bezorgd over de veiligheid van hun gezin in het kleine, conservatieve stadje waar ze wonen, vroeg om niet geïdentificeerd te worden.
Het idee dat betere toegang tot abortus niet nodig is op het platteland lijkt naïef, zei de arts. Mensen die het meest behoefte hebben aan abortus hebben vaak geen toegang tot medische diensten die in de stad nog niet beschikbaar zijn, benadrukt de dokter. De eerste patiënt voor wie de arts in de kliniek een abortus uitvoerde, was een methgebruiker die geen middelen had om te reizen of om thuis een abortus met medicijnen te regelen.
“Het leek mij volkomen ongepast om haar weg te sturen voor zorg waarvoor ik de training en de hulpmiddelen had”, zei de dokter.
Defrees zei dat het voor inwoners van Baker County makkelijker is geworden om abortus te laten plegen sinds het Amerikaanse Hooggerechtshof de uitspraak heeft vernietigd Roe tegen Wade.
Een nieuwe Planned Parenthood-kliniek in Ontario, Oregon, 110 kilometer verderop in het naburige Malheur County, werd in de eerste plaats gebouwd om diensten te verlenen aan mensen uit het Boise-metrogebied, maar het creëerde ook een optie voor velen die op het platteland van Oost-Oregon woonden.
Idaho is een van de zestien staten met een vrijwel totaal verbod op abortus. Zoals veel staten met een verbod heeft Idaho moeite om zijn toch al kleine vloot van foetale artsen in stand te houden. Het verlies aan regionale expertise raakt Baker City ook, zei Defrees.
Hij zei bijvoorbeeld dat het behandelplan voor vrouwen die een gewenste zwangerschap hebben, maar om medische redenen een zwangerschapsafbreking nodig hebben, nu veel minder duidelijk is. ‘Vroeger konden die mensen naar Boise gaan,’ zei hij. ‚Nu kunnen ze dat niet. Dat brengt ons wel in de knel.”
Portland is de volgende optie voor dat soort zorg, en dat betekent een rit van 480 kilometer langs een reeks snelwegen die in de winter verraderlijk kunnen zijn.
„Het is nu veel enger om zwanger te zijn in Baker City dan ooit tevoren,“ zei Defrees.
KFF Gezondheidsnieuws is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de belangrijkste operationele programma’s is KFF – de onafhankelijke bron voor onderzoek, opiniepeilingen en journalistiek op het gebied van gezondheidsbeleid.
