De nieuwgekozen president Trump heeft zich net als hij achter de eisen van havenarbeiders voor automatiseringsbescherming geworpen zet zich schrap voor een staking Dat zou de economie een paar dagen voordat hij aan de macht zal komen, aanzienlijk kunnen ontwrichten.
De onderhandelingen tussen de International Longshoremen’s Association (ILA) en de United States Maritime Alliance (USMX) strandden medio november, iets meer dan een maand nadat de vakbond een driedaagse staking in tientallen havens langs de oostkust en de Golfkust.
De twee partijen hebben tot 15 januari – slechts vijf dagen voor de inauguratie van Trump – de tijd om een akkoord te bereiken om een nieuwe kostbare staking te voorkomen.
“Trump heeft een zeer groot belang bij het vermijden van de verstoring van de toeleveringsketens die een staking zou veroorzaken”, zegt Marick Masters, hoogleraar bedrijfskunde aan de Wayne State University. “Dat zou zijn economische agenda uit balans brengen.”
Zorgen over automatisering staan centraal in de laatste mislukking van de onderhandelingen, omdat ILA zoekt naar “dichte taal dat er geen sprake zal zijn van automatisering of semi-automatisering.”
De havenarbeiders van de vakbond legden begin oktober hun baan neer, omdat de vakbond aandrong op hogere lonen en automatiseringsbescherming. De staking, de eerste van de ILA in bijna 50 jaar, werd slechts enkele dagen later opgeschort toen USMX ermee instemde de lonen van de werknemers te verhogen.
Automatisering werd een belangrijk twistpunt toen de onderhandelingen in oktober weer op gang kwamen. De gesprekken kwamen medio november tot stilstand nadat USMX volgens ILA “hun intentie had geïntroduceerd om semi-automatisering te implementeren”.
USMX, een vereniging van bedrijven die havens aan de oostkust en de Golfkust exploiteren, heeft betoogd dat zij “niet op zoek is naar technologie die banen zou elimineren”, maar dat “voortdurende modernisering” noodzakelijk is.
“Helaas dringt de ILA aan op een overeenkomst die onze industrie achteruit zou duwen door het toekomstige gebruik van technologie die al bijna twintig jaar in sommige van onze havens bestaat te beperken – waardoor het onmogelijk wordt om te evolueren om aan de toekomstige eisen van de toeleveringsketen van het land te voldoen.” USMX zei in een verklaring.
ILA heeft gezegd de modernisering te steunen, maar is gekant tegen elke vorm van automatisering, die volgens haar de banen van havenarbeiders bedreigt.
“Hun eindspel is duidelijk: voer nu semi-automatisering in en maak later de weg vrij voor volledige automatisering”, schreef de vakbond in een bericht aan de leden. “We hebben deze ‘bait-and-switch’-strategie in andere delen van de wereld en in andere industrieën gezien, en we zullen het niet laten gebeuren aan de oostkust en de Golfkust.”
Trump steunde donderdag de havenarbeiders en hun eisen voor automatiseringsbescherming, na een ontmoeting met ILA-president Harold Daggett in Mar-a-Lago.
“Er is veel discussie geweest over ‚automatisering‘ in de Amerikaanse havens. Ik heb automatisering gestudeerd en weet zo ongeveer alles wat er over te weten valt”, zei de verkozen president in een bericht op Truth Social.
“De hoeveelheid geld die wordt bespaard komt niet in de buurt van het leed, de pijn en de schade die het veroorzaakt voor Amerikaanse arbeiders, in dit geval onze havenarbeiders,” voegde hij eraan toe.
De steun van de president voor de ILA is een opmerkelijk voorbeeld van een Republikeinse top die een vakbond steunt in een confrontatie met een groot bedrijf, waarmee hij breekt met de traditioneel vijandige houding van de Republikeinse partij tegenover arbeidsacties.
“In de ruim 25 jaar dat ik in Washington werk, heb ik nog nooit een Republikein de mantel van de arbeidersklasse op zich zien nemen. De verkozen president Trump heeft gisteren bewezen dat ik ongelijk had”, zei Dugget in een verklaring na zijn ontmoeting met Trump.
“Hij vertelde ons niet alleen privé dat hij arbeiders steunt – hij maakte het aan de hele wereld duidelijk.”
Trump en de Republikeinse Partij hebben de afgelopen jaren steeds meer aansluiting gevonden bij de arbeidsmarkt.
Teamsters-president Sean O’Brien verscheen in juli op de Republikeinse Nationale Conventie (RNC), en de vakbond doorbrak uiteindelijk de bijna drie decennia durende trend van het steunen van de Democraten en weigerde deze cyclus een van beide kandidaten te steunen.
Trump kondigde vorige maand ook aan dat hij van plan is vertegenwoordiger Lori Chavez-DeRemer (R-Ore.) te nomineren als zijn minister van Arbeid. Chavez-DeRemer is een van de slechts drie Republikeinen die de PRO Act steunen, wetgeving die tot doel heeft de zogenaamde kluseconomie in toom te houden en de organisatierechten van werknemers te vergroten.
Sommige arbeidsdeskundigen zaaien echter twijfel over de pro-vakbondsstandpunten van Trump, gezien de inspanningen van zijn vorige regering om verzwakken de arbeidsrechten.
“We zullen zien wat het betekent”, zegt Patricia Campos-Medina, uitvoerend directeur van The Worker Institute aan de Cornell University. “Het hangt in de lucht. We weten dat Donald Trump een reputatie heeft als het gaat om uitspraken die hem veel aandacht en stemmen opleveren… We zullen zeer binnenkort zien hoe toegewijd hij is om te werken.‘
De manoeuvres van Trump kunnen een strategische zet zijn om een staking te voorkomen die zijn economische agenda zou kunnen laten ontsporen, voegde Masters eraan toe.
“Trumps hyperbool probeert de impasse te doorbreken”, zei hij in een verklaring aan The Hill, en voegde eraan toe: “Hij gebruikt de preekstoel voor pestkoppen om de partijen bij elkaar te brengen. Soms is een spreekwoordelijke schop onder de broek nodig om ze van de kaart te krijgen.”
De verkozen president voerde campagne met de belofte om de prijzen te verlagen na de inflatiepiek onder president Biden. Een havenstaking zou echter de plannen van Trump voor de economie kunnen laten ontsporen.
Tijdens de oktoberstaking schatten experts dat de werkonderbreking tot 5 miljard dollar per dag zou kunnen kosten. Een staking op langere termijn zou de kosten voor consumenten kunnen opdrijven en tekorten kunnen veroorzaken.
De steun van Trump voor de havenarbeiders zet USMX onder druk om de geleidelijke invoering van automatisering te vertragen, aldus Campos-Medina.
Ze suggereerde echter dat het onwaarschijnlijk is dat de beweging naar automatisering volledig kan worden stopgezet.
Volgens een rapport uit maart van het Government Accountability Office (GAO) maken alle tien de grootste containerhavens van de VS gebruik van automatiseringstechnologie voor de afhandeling en verwerking van vracht.
Automatisering is al lange tijd een zorg voor werknemers in tal van bedrijfstakken. Deze zorgen zijn de afgelopen jaren vergroot door de opkomst van kunstmatige intelligentie (AI).
AI was vorig jaar een belangrijk knelpunt in de onderhandelingen tussen filmstudio’s, scenarioschrijvers en acteursvakbonden, waardoor Hollywood met een paar maandenlange stakingen tot stilstand kwam.
Nu de deadline van januari voor ILA en USMX om tot een akkoord te komen nadert, zou Trump kunnen proberen de twee partijen bij elkaar te brengen om ervoor te zorgen dat een staking wordt afgewend nog voordat hij het Oval Office bereikt.
“Feit is dat de regering-Biden een vertrekkende regering is die niet veel invloed meer heeft, en nooit blijk heeft gegeven van aanleg om zich echt met dit soort dingen bezig te houden”, vertelde Masters aan The Hill.
“Dus voor alle praktische doeleinden is Trump de huidige president, en ik denk dat hij niet zou aarzelen om de partijen bij elkaar te brengen en te kijken wat hij zou kunnen doen om dit probleem op te lossen, zodat het niet op dit bord staat als hij de ambtseed aflegt. de 20e”, voegde hij eraan toe.
Als Trump echter in de schaduw van een staking het presidentschap op zich neemt, zal hij een evenwicht moeten vinden tussen de concurrerende belangen van de kiezers uit de arbeidersklasse en het bedrijfsleven, die beide cruciale bronnen van steun zijn geweest voor de verkozen president.
“Het wordt een interessante eerste maand voor Donald Trump,” merkte Campos-Medina op, en voegde eraan toe: “Hij heeft een strak touw om te manoeuvreren.”
