De tijd om tegen elkaar te schreeuwen over wie het verdient om deel te nemen aan de College Football Playoff en wie niet is gekomen en gegaan. Er zijn geen hypotheken meer nodig, of deze nu verstandig zijn of niet, omdat het tijd is om enkele winnaars op het veld te bepalen.
De eerste ronde van de eerste College Football Playoff met twaalf teams begint dit weekend op de campus, aangezien thuiswedstrijden voor het eerst deel zullen uitmaken van het naseizoen van het universiteitsvoetbal. Dit zorgt niet alleen voor een ongelooflijke sfeer bij elke wedstrijd, maar biedt ook unieke uitdagingen voor elk team.
In plaats van openluchtstadions in steden met warm weer of koepelvormige stadions die gelijkelijk worden gedeeld door fans van beide partijen, zullen we dit weekend te maken krijgen met de elementen en vooral met partijdige menigten. De huidige voorspellingen suggereren ijskoude temperaturen voor drie van onze wedstrijden, met mogelijk ook sneeuw in de voorspelling.
Het zou tot ongelooflijk voetbal moeten leiden. Laten we hopen dat we dit kunnen evenaren met enkele winnende keuzes. Kansen via SportsLine-consensus.
(10) Indiana bij (7) Notre Dame
Stel je voor dat iemand je jaren geleden zou vertellen dat de eerste play-offwedstrijd in een uitgebreid veld zou plaatsvinden tussen de Notre Dame en Indiana. Serieus, ik heb het hele seizoen naar de Hoosiers gekeken, en ik schud nog steeds een beetje mijn hoofd over het feit dat ze zo ver zijn gekomen. Ik ben ook geschokt dat het Notre Dame-team dat thuis verloor van Noord-Illinois een play-offwedstrijd organiseert! En het is een Winner-takes-Indiana-strijd!
Er is veel gepraat over het speelschema van Indiana dit seizoen, en dat is ook terecht. Wat niet zo vaak wordt besproken, is dat het niet zo is dat de Notre Dame zelf door een handschoen is gegaan. Volgens de beoordelingen van Sagarin speelde Indiana het 74e moeilijkste schema, terwijl dat van de Notre Dame 64e was. Het verschil daartussen is minuscuul. Maar ook al heeft Indiana de meeste teams waar het dit jaar tegen speelde verslagen, ik heb er meer vertrouwen in dat de Fighting Irish aan het spel meedoen, en niet alleen maar omdat ze thuis zijn.
Ik kan er gewoon niet van afkomen hoe ineffectief de aanval van Indiana leek tegen de twee beste verdedigingen waarmee het te maken kreeg in Michigan en Ohio State. In 10 wedstrijden tegen alle anderen scoorde Indiana 3,97 punten per balbezit en had een slagingspercentage van 53,8%. Tegen Ohio State en Michigan kelderden die cijfers naar 1,52 punten per balbezit en 39,8%. De verdediging van de Notre Dame is vergelijkbaar met die van beide teams, zo niet beter. De Hoosiers waren beter in de scrimmage tegen de meeste teams, maar als ze dat niet waren, leken ze niet op hetzelfde team.
Dat wil niet zeggen dat Indiana hier geen succes kan hebben. Verdedigend passen de Hoosiers goed bij elkaar, maar tenzij ze meerdere omzetten forceren, weet ik niet of hun aanval genoeg zal scoren. De Keuze: Notre Dame -7 (-110)
(11) SMU in (6) Penn State
Het weer kan hier invloed op hebben; de huidige voorspelling geeft temperaturen aan van rond de 30 graden, met kans op sneeuw. Dat is een beetje zorgwekkend, maar hoe meer ik naar de matchup kijk, hoe meer ik het gevoel krijg dat we een vuurgevecht gaan zien.
De overtreding van Penn State is een van de meest explosieve overtredingen in het land (16,1% explosieve speelsnelheid, 5e nationaal) en kan snel punten op het bord zetten. Strak einde Tyler Warren is een matchup-nachtmerrie waarvan ik niet zeker weet of SMU er een antwoord op heeft, en hij zou een groot spel moeten hebben. Hoewel ik me een beetje zorgen maak over het feit dat back-up QB Beau Pribula het team zal verlaten vanwege zijn impact in bepaalde situaties, zal zijn afwezigheid later meer voelbaar zijn als Penn State vooruitgang boekt. Met of zonder hem zou Penn State veel succes op het terrein moeten hebben.
Begrijp me niet verkeerd, het verdedigingsfront van SMU was beter dan verwacht, maar het was lang niet zo dominant tegen Clemson in de ACC Championship Game, en deze aanvalslinie van Penn State is misschien wel de beste die hij het hele jaar heeft gezien.
Aan de andere kant heeft Penn State een fenomenale verdediging, maar als er een zwakke plek is, is het dat het de neiging heeft om grote plays op te geven (het staat op de 50e plaats wat betreft toegestane explosieve speelsnelheid). Ik zie dat SMU grote plays maakt om zichzelf in scoringspositie te krijgen, en de wildcard is Mustangs QB Kevin Jennings. Als ik naar het schema van Penn State kijk, weet ik niet of er een QB is die ze dit seizoen hebben gezien met de vaardigheden van Jennings. Ja, de Nittany Lions hebben mobiele QB’s gezien, maar niemand met het algehele atletisch vermogen als Jennings. Zijn vermogen om druk te ontwijken en de eerste downs met zijn benen op te vangen om drives levend te houden, zal van cruciaal belang zijn in dit spel. Uiteindelijk heb ik Penn State als winnaar, maar ik heb er meer vertrouwen in dat de winnaar minimaal 30 punten moet scoren. De keuze: ruim 53,5 (-114)
(12) Clemson in (5) Texas
Volledige openbaarmaking: dit is de wedstrijd van de eerste ronde waarin ik het minste vertrouwen heb. Ik zie dit spel in een aantal richtingen gaan, van een overwinning in Texas tot een regelrechte overwinning van Clemson. Beide teams zijn het hele seizoen inconsistent geweest en het is moeilijk om te weten wie er zal verschijnen. Uiteindelijk neig ik in de richting van Clemson, tenminste als het om de verspreiding gaat.
Ik heb zorgen over Quinn Ewers. Het lijkt erop dat hij nog steeds te maken heeft met de schuine blessure die hij eerder dit seizoen opliep, en die heeft invloed op zijn spel, vooral in de rode zone. Hij kan niet het soort snelheid op de bal leggen dat nodig is in dat deel van het veld, en het heeft invloed op het vermogen van Texas om drives af te maken. In de eerste drie wedstrijden van het seizoen, voordat Ewers geblesseerd raakte, behaalde Texas gemiddeld 5,44 punten per rode zone-drive. In de acht wedstrijden sinds zijn rentree is dat aantal gedaald naar 3,56.
Een deel daarvan is te wijten aan het onvermogen van Texas om de bal dit seizoen te besturen, dus het is mogelijk dat wat meer Arch Manning aan die kant van het veld zou kunnen helpen, maar het feit dat Texas‘ run-game over het algemeen ineffectief is, is een ander gebied dat mij zorgen baart. De zwakte van de verdediging van Clemson dit seizoen heeft de reeks stopgezet, waar het op de 76e plaats staat in EPA per rush, vergeleken met de 23e in EPA per dropback.
Kan Texas dat voldoende exploiteren?
Wat betreft de aanval van de Tigers: de zorg is dat ze in staat zijn tot een no-show. We zagen het in verliezen tegen Georgia, Louisville en South Carolina. De verdediging van Texas was dit jaar fenomenaal en ik verwacht dat dit het leven van Clemson zuur zal maken. Maar uiteindelijk heb ik gewoon niet genoeg vertrouwen in de aanval van de Longhorns om te vertrouwen op hun vermogen om een spread met dubbele cijfers te dekken. De keuze: Clemson +11,5 (-110)
(9) Tennessee in (8) de staat Ohio
Het meest interessante duel van de eerste ronde, en niet alleen vanwege wat er op het veld gaat gebeuren. Noem me gek, maar ik denk niet dat het een goed teken is als de atletiekdirecteur van Ohio State publiekelijk de fans van Ohio State vraagt om hun kaartjes niet aan fans van Tennessee op de secundaire markt te verkopen. We weten dat het moreel van de fans in Columbus, Ohio laag is na het verlies in Michigan, dus het valt nog te bezien wat voor sfeer we hier krijgen.
Wat de matchup betreft, ik ruik een rotsgevecht onze kant op. Beide teams beschikken over een uitstekende verdediging. Ohio State staat nationaal op de eerste plaats wat betreft toegestane punten per balbezit (0,92) en Tennessee staat vlak achter hen op de derde plaats (1,01). De sleutel voor beiden is hun pass-rush, aangezien Ohio State op de achtste plaats staat wat betreft druk, terwijl Tennessee elfde is. Dat is enorm in deze wedstrijd, omdat Ohio State erg druk is op de aanvallende lijn, terwijl de aanvallende lijn van Tennessee het hele seizoen moeite heeft gehad met het blokkeren van passen.
Ik verwacht dat zowel Will Howard als Nico Iamaleava te maken zullen krijgen met verkeer in de pocket, en beide teams zullen waarschijnlijk op hun run-games willen leunen om die pass-rushes te vertragen.
Ik denk dat Ohio State vaker wel dan niet wint, omdat het veel beter is geweest om drives in de aanval af te ronden dan Tennessee, maar ik denk niet dat een van beide teams er geweldig uit zal zien in de aanval of in staat zal zijn zich van de ander terug te trekken. De keuze: jonger dan 47 (-110)
Het beproefde computermodel van SportsLine roept tien regelrechte tegenslagen op tijdens het bowl- en playoff-seizoen van het universiteitsvoetbal. Bezoek SportsLine nu om ze allemaal te zien, en ontvang gespreide keuzes voor elke game van het model dat elke match 10.000 keer simuleert.
