De Amerikaanse CEO’s buigen de knie voor Donald Trump

Ted Sarandos, de 60-jarige CEO van Netflix, is al jaren een prominente Democratische donor.

Maar dinsdag werd hij de laatste hoge figuur in het Amerikaanse bedrijfsleven die het resort Mar-a-Lago van Donald Trump betrad om hulde te brengen aan de verkozen Republikeinse president en relaties op te bouwen met zijn nieuwe regering.

Van Hollywood tot Silicon Valley en Wall Street hebben topmanagers zich tot het uiterste gebogen om elkaar te ontmoeten Troef sinds hij begin november de presidentsverkiezingen tegen Kamala Harris won.

Het tempo van de bijeenkomsten is de afgelopen dagen toegenomen – en is veel verder gegaan dan de wereld van Republikeinse donoren die Trump gestaag binnenhaalde om zijn campagne te financieren.

Naast Sarandos zal Trump woensdag ook miljardair Amazon-baas Jeff Bezos ontmoeten. Dit volgt op een bezoek van Shou Zi Chew, de CEO van TikTok, op maandag, slechts enkele uren nadat Trump naast Masayoshi Son stond om een Amerikaanse investering van 100 miljard dollar van de Japanse SoftBank.

Binnen het bereik van Trump worden de bijeenkomsten gezien als een blijk van vertrouwen in de nieuwgekozen president en zijn economisch beleid. Velen in de zakenwereld waren gestopt met de omgang met Trump na zijn tumultueuze eerste termijn en de aanval van 6 januari 2021 op het Amerikaanse Capitool. Sommigen hadden de tegenstanders van Trump gesteund in de race om het Witte Huis dit jaar.

“Sommige van deze CEO’s laten zien dat ze bereidwillige partners zullen zijn in de komende regering, en zeggen dat ze zich willen concentreren op waar ze kunnen samenwerken, zelfs als ze in het verleden geen politieke steun hebben verleend”, zegt Jason Miller, een senior Trump-adviseur. “Er zullen er nog een hele hoop bijkomen, zowel binnenlandse CEO’s als internationale CEO’s.”

De motivaties van de leidinggevenden variëren: TikTok’s Shou wil de populaire app redden van een Amerikaans verbod dat volgend jaar van kracht wordt en hoopt enige sympathie van Trump te vinden. Topmanagers van Big Tech, waaronder Tim Cook van Apple, Sundar Pichai van Google en Mark Zuckerberg van Meta, zijn op zoek naar een gunstiger beleid. regelgevende omgeving.

“Er is veel voor nodig voor een zeer rijke, creatieve CEO, van wie velen naar links neigen, om het op te zuigen en met Trump om te gaan”, zei een lobbyist uit Washington. “Maar welke keuze hebben ze?”

De CEO’s van Wall Street zijn er ook van overtuigd dat Trump het beleid van president Joe Biden, dat zij als anti-business beschouwen, zal terugdraaien, ook op het gebied van belastingen en antitrust.

Het Amerikaanse bedrijfsleven maakt zich ernstige zorgen over Trump, vooral zijn plannen voor ingrijpende tarieven, massale deportaties van immigranten zonder papieren en het terugdraaien van bepaalde productiesubsidies. Maar leidinggevenden zien Trump ook als een dealmaker en hebben geleerd dat het beter is om uitbundig en vleiend met hem om te gaan dan hem te bekritiseren en zijn publieke berispingen of vergelding te riskeren.

“Wat ik tegen CEO’s zeg, is dat het goed is om face-time met president Trump te praten. Het is goed om hem te laten weten waar je mee bezig bent. Het is goed om hem te laten weten hoe je zaken doet groeien”, zegt Nikki Haley, die met hem streed voor de presidentskandidaat voor de Republikeinse partij, maar nu vicevoorzitter is van het adviesbureau Edelman, waar ze bedrijven adviseert over hoe ze moeten omgaan met de presidentskandidaat. kiezen. “Ik praat niet met CEO’s die bang zijn voor Trump”, zei ze tegen de Financial Times.

Naast ontmoetingen met Trump in Mar-a-Lago en nieuwe investeringsaankondigingen, hebben sommige leidinggevenden en bedrijven – zoals Sam Altman van OpenAI en banken, waaronder Bank of America en Goldman Sachs, drukken hun steun uit voor de volgende president door zijn inauguratie te helpen financieren.

Sommige leidinggevenden denken dat hun charmeoffensief werkt.

“We hoeven niet echt lobbyisten in te huren, Trump vertegenwoordigt Wall Street”, aldus een topfinancier. Een topadviseur van verschillende bankdirecteuren voegde hieraan toe: “Ze maken allemaal de pelgrimstocht om hun respect te betuigen, persoonlijk of virtueel.”

De lobbyist uit Washington zei dat het Amerikaanse bedrijfsleven de overwinning van Trump in de volksstemming zag als een bevestiging van publieke steun – waardoor hij het soort mandaat kreeg dat hij miste na de overwinning in 2016, ondanks dat hij achter Hillary Clinton aan liep bij het electoraat.

Maar Trump heeft zichzelf ook opgeworpen als kampioen van de arbeidersklasse, met nog meer populistische plannen dan tijdens zijn eerste termijn. Dat is nog een reden voor bedrijfsleiders om hun relatie met de Republikeinen te versterken.

“Trump gaat regeren als een Main Street-type, niet als een Wall Street-man. Ze kunnen dus maar beter naar binnen gaan en uitleggen hoe hun respectievelijke bedrijven de economie aandrijven en niet concurrentiebeperkend zijn”, aldus de lobbyist.

Bestuurders van hedgefondsen en private equity gebruiken ook Scott Bessent en Howard Lutnick, Trumps keuze voor respectievelijk minister van Financiën en Handel, als kanaal om de nieuwgekozen president te ontmoeten of te spreken. Beide mannen hebben een lange carrière als investeerder in New York doorgebracht.

Twee mensen met directe kennis van deze gesprekken zeiden dat ze vrij licht waren geweest over de inhoud, hoewel het verlanglijstje voor bedrijfsleiders lang was.

Dealmakers hopen vooral dat de nieuwe president alles ongedaan zal maken wat wordt gepromoot door Lina Khan, de progressieve voorzitter van de Federal Trade Commissioner van Biden, inclusief het schrappen van strenge nieuwe fusierichtlijnen. Ze hebben ook om hervormingen gevraagd om de beoordelingen door Cfius – die de impact van buitenlandse investeringen op de nationale veiligheid beoordeelt – te beperken tot transacties waarbij Amerikaanse vijanden zoals Rusland, Iran en Noord-Korea betrokken zijn. Dit zou alle voorgestelde fusies door bedrijven uit bondgenoten als Japan, Groot-Brittannië en andere Europese landen van het onderzoek van Cfius vrijstellen.

Miller zei dat de nieuwe regering onmiddellijk zou beginnen met dereguleren, meer olie- en gasexploratie zou toestaan ​​en de belastingen zou verlagen om het ondernemingsklimaat te verbeteren – allemaal resultaten waar CEO’s die in de schoot van Trump kwamen, op uit waren.

“Amerikaanse werknemers weten dat president Trump voor hun industrieën zal opkomen en hen zal beschermen tegen buitenlandse concurrenten die hun voortbestaan ​​willen wegvagen. Iedereen wil meedoen.”

Aanvullende berichtgeving door Alex Rogers in Washington, Joshua Franklin en Stephen Gandel in New York en Christopher Grimes in Los Angeles