Het voelt alsof de krachten die de vrije pers in de Verenigde Staten in stand houden, beginnen te bezwijken.
ABC is recent Schikking van 15 miljoen dollar met Donald Trump – voortkomend uit de rechtszaak van de verkozen president waarin hij beweerde dat George Stephanopoulos hem had belasterd – was een slecht voorteken.
Trump had Stephanopoulos ervan beschuldigd hem te belasteren toen hij in maart in de ether zei dat Trump “door een jury aansprakelijk is bevonden voor verkrachting”, verwijzend naar de civiele rechtszaak van auteur E. Jean Carroll. De jury oordeelde dat Trump aansprakelijk was voor het seksueel misbruiken van Carroll in de maar ontdekte dat hij Carroll niet had verkracht, zoals die misdaad wordt gedefinieerd onder de wet van New York
Als burgerrechtenadvocaat Maya Wiley en juridisch analist MSNBC Joyce Vance Segedeeltelijk euitgelegdleek ABC een behoorlijk sterk argument te hebben voor de reden waarom Stephanopoulos het misbruik van Carroll door Trump als ‘verkrachting’ typeerde, gegeven zei de rechter die toezicht hield op de processen van Carroll de jury oordeelde dat Trump Carroll ‘verkrachtte’, zoals dat woord algemeen wordt opgevat.
Maar ABC-, waarvan Trump heeft gezegd dat de uitzendrechten moeten worden ingetrokkenkozen ervoor zich te vestigen in plaats van de macht te bestrijden. Volgens de schikking zal ABC $15 miljoen betalen aan “een presidentiële stichting en een museum dat door of voor” Trump zal worden opgericht, wat betekent dat het bedrijf zal helpen bij de financiering van wat een heiligdom voor Trumps ego zou kunnen zijn.
En voorspelbaar genoeg lijkt de schikking Trump te hebben aangemoedigd om meer juridische aanvallen op de media te lanceren vanwege berichtgeving die hem niet bevalt. Tijdens een persconferentie op maandag dreigde Trump de pers via de rechtbanken ‘op het rechte pad te brengen’ en zei dat er nog meer rechtszaken zouden volgen. En hij kondigde zijn plannen aan om de ervaren opiniepeiler Ann Selzer aan te klagen, die een verkiezingspeiling hield waaruit bleek dat vice-president Kamala Harris de leiding had in Iowa, een staat die Harris uiteindelijk verloor. Hij heeft de rechtszaak aangespannen Maandagavond in Iowa beschuldigde Selzer, haar stembureau The Des Moines Register en het moederbedrijf van de krant, Gannett, van ‘verkiezingsinmenging’.
Lark-Marie Anton, woordvoerder van The Des Moines Register, zei dinsdag in een verklaring dat de rechtszaak van Trump “ongegrond” is.
“We hebben erkend dat de pre-verkiezingspeiling in het Selzer/Des Moines Register niet de uiteindelijke marge weerspiegelde van de overwinning van president Trump op de verkiezingsdag in Iowa door de volledige demografische gegevens, kruistabellen, gewogen en ongewogen gegevens van de peiling vrij te geven, evenals een technische verklaring van enquêteur Ann Selzer,” zei Anton. “Wij blijven achter onze berichtgeving over deze kwestie en zullen onze rechten op het Eerste Amendement krachtig verdedigen.”
Zelfs als deze rechtszaak en andere mogelijke rechtszaken die Trump tegen mediabedrijven heeft aangespannen geen succes hebben, kunnen ze een huiveringwekkend effect hebben op de berichtgeving die als ongunstig voor Trump wordt beschouwd. Het is alarmerend om de mogelijkheid te overwegen dat sommige media ervoor zouden kunnen kiezen dit soort berichtgeving te vermijden in plaats van het te publiceren en het risico te lopen van wat volgens hen een onvermijdelijke – en dure – juridische strijd zou kunnen zijn.
En sommige keuzes van het kabinet van Trump lijken erop gericht soortgelijke rechtspraktijken in te zetten. De New York Times opmerkingD De advocaten van Pete Hegseth – de door schandalen geteisterde voormalige Fox News-presentator Trump wil leiding geven aan het ministerie van Defensie – en Trumps keuze om de FBI te leiden, loyalist Kash Patel, hebben al preventieve juridische bedreigingen geuit aan de nieuwsmedia vanwege ongunstige berichtgeving. Patel, voor de goede orde, heeft openlijk zijn wens besproken om zich op de media te richten als hij een machtspositie krijgt. (Hij heeft een deel van zijn harde praatjes achterwege gelaten over het achtervolgen van de media in de afgelopen maanden.)
Laten we de zaken hier dus niet met een suikerlaagje overdekken: de toestand van de Amerikaanse media bevindt zich op een somber pad. ABC vestigde zich en andere verkooppunten die zich in de toekomst zouden richten, zouden kunnen volgen. Rijke eigenaren van The Washingtonpost en De Los Angeles Times stapte in redactionele goedkeuringen vernietigen in de laatste presidentiële race, waarbij ze zich in het besluitvormingsproces hebben gemengd op een manier die Trump ten goede komt. Beide Los Angeles Times-eigenaar Patrick Soon-Shiong En Washington Post-eigenaar Jeff Bezos zeiden dat ze hun beslissingen namen in naam van een onbevooroordeelde indruk. De nieuwe voorzitter van de Federal Communications Commission van Trump heeft dat wel gedaan signaleerde een wens om de vrije pers te straffen vanwege berichtgeving waar conservatieven niet van houden En richten zich op sociale mediaplatforms die zich bezighouden met contentmoderatie. En verschillende grote sociale-mediaplatforms worden geleid door uberrijke elites die graag in de gunst van Trump willen komen, zij het dat TikTok-CEO Shou Zi Chew, Meta-CEO Mark Zuckerberg of X-eigenaar Elon Musk.
In 2022, toen de Hongaarse premier Viktor Orbán adviseerde de Republikeinen dat ze hun ‘eigen media’ nodig hebben Om maximale politieke macht in de Verenigde Staten uit te oefenen, dacht ik dat hij twee dingen bedoelde. De eerste is dat de Republikeinen hun eigen mediaplatforms en ecosysteem van beïnvloeders moeten creëren om hun propaganda te verspreiden – die ze hebben. En ten tweede zouden de Republikeinen de rechtbanken moeten gebruiken om verlammende macht uit te oefenen – nog te zien in de VS – over de mediaorganisaties die bestaan al. MAGA World boekt ook op dat front vooruitgang.
En in plaats van Trump over hen heen te laten lopen, moeten de media die geïnteresseerd zijn in het handhaven van een vrije pers deze inspanningen met kracht bestrijden.
