Iedereen heeft een geluksgetal in Las Vegas. Voor de Milwaukee Buckshet waren er 3.
En de NBA Cup was hun prijs.
Toernooi MVP Giannis Antetokounmpo scoorde 26 punten om mee te gaan met 19 rebounds en 10 assists, Damian Lillard voegde 23 punten toe en de Bucks verbonden zich op 17 driepunters op weg naar het verslaan van de Oklahoma City-donder 97-81 in het NBA Cup-titelduel dinsdagavond.
Brook Lopez en Gary Trent Jr. scoorden elk 13 voor de Bucks, die zich bij de Los Angeles Lakers voegden als de enige kampioenen van het 2-jarige evenement. Een run van 19-5 in Milwaukee in de tweede helft veranderde een wedstrijd van vijf punten vroeg in de vierde in een wedstrijd van 19 punten, en de Bucks hielden de rest van de wedstrijd de controle.
„Het is geweldig, het is geweldig voor ons team“, zei Antetokounmpo. „We worden beter. … We weten dat we Vegas als een beter team verlaten. Ik ben zo trots op deze groep. Man, ik ben zo trots op deze groep.“
Shai Gilgeous-Alexander scoorde 21 en Jalen Williams voegde er 18 toe voor de Thunder, die dit seizoen in elke wedstrijd minimaal 99 punten had gescoord. Maar ze sputterden dinsdag op allerlei manieren, waarbij ze van buiten de boog een outscore van 51-15 kregen en slechts 34% scoorden.
Jesaja Hartenstein had 16 punten en 12 rebounds voor Oklahoma City, dat na rust op 31 punten werd gehouden.
Het is een spel dat alleen meetelde voor toernooidoeleinden. Er was ongeveer $300.000 aan extra bonusgeld voor Bucks-spelers (ze kregen $514.971 per stuk, terwijl de Thunder-spelers elk $205.988 kregen), maar de overwinning, het verlies en de statistieken van het spel tellen niet mee voor het reguliere seizoen.
De Bucks zijn na een start van 2-8 op de bodem van de NBA beland en hebben sindsdien een traantje gelaten. Dit was hun 13e overwinning in hun laatste 16 wedstrijden, ook al zal dit geen deel uitmaken van het officiële record.
Het maakt niet uit: toen de Bucks hun bank leegmaakten met nog 1:37 over, balde Antetokounmpo zijn vuisten alsof het een echt kampioenschapsmoment was.
Hij heeft grotere wedstrijden gewonnen – hij en de Bucks hebben tenslotte de NBA-titel van 2021 veroverd. Maar ze zeiden vanaf het begin van dit toernooi dat de NBA Cup een prioriteit was.
En uiteindelijk lieten ze er geen twijfel over bestaan.
Damian Lillard en Giannis Antetokounmpo delen een knuffel na het winnen van de NBA Cup. (Foto door Ethan Miller/Getty Images)
„We hadden moeite om uit de poort te komen“, zei Bucks-coach Doc Rivers. „Niemand hier twijfelde aan wat we kunnen zijn en wie we kunnen zijn en we bleven gewoon volhouden. We bleven bij elkaar en dit is het bijproduct van een team dat bij elkaar blijft. Maar we hebben nog werk te doen.“
Antetokounmpo was zelfs nog beknopter: ‚De klus is nog niet geklaard‘, zei hij.
Afhaalrestaurants
Bucks: Milwaukee speelde zonder bewaker Chris Middleton (niet-COVID-ziekte) en verbeterde nog steeds naar een NBA-beste 12-1 aller tijden in NBA Cup-wedstrijden, inclusief een perfecte 7-0 dit seizoen. Het enige toernooiverlies van de Bucks tijdens het seizoen was tegen Indiana in de halve finales van vorig jaar.
Thunder: Het was een zeldzame avond waarin we bergop speelden voor Oklahoma City, dat maar liefst 20 achter stond. The Thunder stond met meer dan 14 punten achter in slechts twee van hun 25 wedstrijden tot nu toe in het reguliere seizoen – ze stonden met 30 achter tegen Golden Staat en met 21 naar San Antonio.
Sleutelmoment
Maar liefst vijf spelers belandden op de grond, allemaal op zoek naar een losse bal met nog 9:12 te gaan in het derde kwart. Donderaanvaller Lu Dort werd geraakt met een technische bal, coach Mark Daigneault kreeg er een paar seconden later nog een en Lillard eindigde met balbezit van vijf punten: twee vrije worpen voor de techneuten, gevolgd door een driepunter.
Belangrijkste stat
The Thunder staan dit seizoen met 20-1 op voorsprong na drie kwartalen. Ze staan nu 0-5 als ze gelijk of achter staan bij het ingaan van het laatste kwart (ook al zal het officieel 0-4 zijn aangezien deze wedstrijd niet meegeteld wordt).
Volgende
Donderdag bezoeken de Thunder Orlando en vrijdag Miami. De Bucks bezoeken vrijdag Cleveland en ontvangen zaterdag Washington.
Rapportage door Associated Press.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit de National Basketball Association Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
