Het was een wilde week voor investeerders die zich een weg baanden in de recordbrekende fondsenwerving van $10 miljard van Databricks, vertelde een van de durfkapitaalbedrijven die de deal leidde aan TechCrunch.
„Er waren telefoontjes die tot diep in de nacht gingen, en dat is oké, zo ontstaan er goede kansen“, beschreef George Mathew, managing director bij Insight Partners, met een grijns. Samen met de nieuwe investeerder Thrive, het bedrijf van Joshua Kushner, was Insight een van de zes bedrijven die de deal leidden. Behalve Thrive waren ze allemaal bestaande investeerders.
“We hebben ons best gedaan om ervoor te zorgen dat we een co-lead konden zijn, ondanks dat we al een investeerder op de cap-tafel waren”, aldus Mathew. Insight investeerde voor het eerst in Databricks in 2021. Maar om tot deze enorme deal te komen, moest Insight een beroep doen op het Insight Partners Public Equities-fonds, dat was opgericht om publieke aandelen te kopen, onder leiding van directeur John Wolff.
Er was zoveel enthousiaste belangstelling dat de allocatie – en de waardering – snel steeg. Medio november lag de deal op koers om ongeveer 8 miljard dollar te bedragen. Dat meldde Reuters destijds. Een paar dagen later bedroeg de waarde 9,5 miljard dollar bij een waardering van 60 miljard dollar, en dinsdag was dat 9,5 miljard dollar. het was gesloten op $ 10 miljard met een $ 62 miljard waardering.
Voor perspectief is dit groter dan OpenAI’s verhoging van $6,6 miljard in oktoberde grootste ondernemingsronde aller tijden.
“Er was zoveel institutionele vraag en belangstelling voor een generatiebedrijf”, zei Mathew. “Ik ben de afgelopen vier jaar investeerder geweest bij Insight in alles wat met data, AI en ML te maken heeft. Dit is waar ik voor leef.”
De investering omvatte een groot secundair openbaar bod, waarbij werknemers van Databricks of andere bestaande investeerders aandelen konden verkopen. Er zijn nieuwe preferente aandelen uitgegeven aan de nieuwe investeerder. Databricks specificeerde niet hoeveel van de verhoging secundair was, behalve dat hij de $10 miljard “niet-verwaterend” noemde, wat een flink deel impliceert.
Interessant genoeg had Databricks, opgericht in 2013, een tragisch verhaal kunnen zijn. Tien jaar geleden creëerden de oprichters een technologie, Spark, die de sleutel vormde tot de ‚big data‘-trend van weleer. Spark hielp bedrijven hun interne big data supersnel te analyseren.
Met de opkomst van gegevens die in de cloud worden gehost, verwerkte het bedrijf gegevens en droeg deze vervolgens over aan andere spelers. Het had langzaam kunnen worden gedegradeerd tot een irrelevante big data-functie.
Mede-oprichter en CEO van Databricks, Ali Ghodsi (foto), zocht advies bij Mathew, die big data-bedrijf Alteryx als COO had geleid voordat hij VC werd. De twee waren vrienden sinds de begindagen van Databricks.
“Ali belde me een paar jaar geleden en zei: ‚Hé, ik denk erover om de datawarehousing-markt te betreden.‘ En ik zei alleen maar: ‚Dat is het domste idee dat ik ooit heb gehoord.‘ En ik had het niet méér mis kunnen hebben”, lacht Mathew, eraan toevoegend dat hij blij is dat Ghodsi niet naar hem luisterde en hem zijn slechte advies niet kwalijk nam.
Destijds hadden traditionele datawarehouse-leveranciers – die enorme hoeveelheden bedrijfsgegevens opslaan die voor analyses worden gebruikt – ook moeite met opkomende cloudsterren als Snowflake en producten die eigendom waren van de cloudleveranciers, zoals Redshift van AWS.
Maar eind 2020 Databricks gelanceerd toch zijn datawarehouse-product – Databricks SQL – en werd al snel een grote Snowflake-concurrent.
Toen kwamen de grote taalmodellen (LLM’s), die voortdurend op zoek zijn naar bedrijfsgegevens van hoge kwaliteit. “Waar komen deze hoogwaardige gegevens vandaan? Voor de onderneming zal het van een plek als Databricks komen”, aldus Mathew.
Flits vooruit naar het einde van 2024, met een beursintroductiemarkt die nog steeds op slot zit en investeerders die graag een stukje AI-infrastructuurproducten willen bemachtigen, zoals datawarehouses die LLM’s kunnen bedienen.
Databricks zegt dat het tegen het einde van het fiscale vierde kwartaal een omzetrunrate van $3 miljard zal hebben, met een omzetrunrate van $600 miljoen voor Databricks SQL, een stijging van 150% voor het jaar.