Donald Trump heeft er nooit van gehouden Amerikaanse postdienst. Zelfs naar de maatstaven van Trump zijn zijn verklaringen voor deze haat variëren enorm: hij klaagde over de contracten van de Postal Service met Amazon (en de oprichter, Washington Post-eigenaar Jeff Bezos), de denkbeeldige rol bij denkbeeldige kiezersfraude via mail-in en zelfs alleen de postdienst is ‘een verliezer’. Zijn eerste termijn kenmerkte zich door veelvuldige klachten, pogingen om het werk van de organisatie te ondermijnen en bedreigingen voor de financiering ervan. Nu hij zich voorbereidt op het begin van zijn tweede ambtstermijn, denkt Trump erover om het postkantoor helemaal te privatiseren.
Als dat zou gebeuren, zou dat een ramp zijn voor het land. En het zou de kiezers op het platteland – die Trump overweldigend steunden bij alle drie zijn verkiezingen – harder treffen dan wie dan ook.
De Postal Service verbindt Amerikanen met elkaar en verbindt ons als één natie.
Op zaterdag, Dat meldt de Washington Post dat Trump gesprekken voerde met adviseurs in Mar-a-Lago om de privatisering van de post te bespreken. Trump vroeg ernaar op een persconferentie op maandag genaamd privatisering “niet het slechtste idee dat ik ooit heb gehoord”, voegde eraan toe: “Het is een idee waar veel mensen al heel lang over praten; wij kijken ernaar.” Zoals Casey Mulligan, een van Trumps beste economische adviseurs tijdens zijn eerste termijn, tegen de Post zei: “We hebben de klus niet in de eerste termijn afgemaakt, maar we moeten het nu afmaken.”
Toegegeven, privatisering is misschien niet ‘het slechtste idee’ dat Trump ooit heeft gehoord – maar alleen omdat dat een heel lage lat is. In feite is privatisering op bijna alle mogelijke manieren een verschrikkelijk idee.
Om te beginnen is de voornaamste kritiek die de Republikeinen op de Posterijen richten – dat deze elk jaar een tekort heeft en daarom faalt – volkomen misleidend. De postdienst is anders gestructureerd dan de meeste federale departementen; het heeft meer onafhankelijkheid en financiert zichzelf voor een groot deel door kosten in rekening te brengen voor diensten. Om deze reden klagen critici van de Postal Service vaak dat het bureau ‘geld verliest’. Maar de posterijen zijn nog steeds een overheidsdepartement, net als het ministerie van Defensie en het ministerie van Landbouw. Wij accepteren dat het runnen van deze agentschappen geld kost, omdat wij vinden dat het land een leger moet hebben en de oogstopbrengsten moet controleren. En het zou gezondheidszorgdekking moeten bieden aan veteranen, snelwegen moeten onderhouden, rechtbanken moeten hebben en nog duizend andere dingen moeten doen. Daarom betalen wij belasting.
Veel van de fiscale uitdagingen waarmee de postdienst wordt geconfronteerd, zijn het resultaat van de dingen die een op winst gericht particulier bedrijf nooit zou doen. Als het postkantoor geprivatiseerd zou worden, zou het waarschijnlijk meer – veel meer – gaan vragen voor de diensten die het nu levert, voor een schijntje. Als u bijvoorbeeld met FedEx een brief vanuit Washington DC naar Los Angeles stuurt, kost dit minimaal $ 50; vanaf het postkantoor is het slechts 73 cent. Zelfs met recente stijgingen hebben we een aantal van de laagste posttarieven ter wereld (een brief sturen in Denemarken wel zet je terug 29 kronen, of meer dan $ 4).
En net als FedEx zou een particuliere postdienst waarschijnlijk verschillende tarieven in rekening brengen, afhankelijk van waar u uw brief naartoe stuurt – wat betekent dat het een van de fundamenten van ons postsysteem zou weggooien. Het is van fundamenteel belang voor de manier waarop we over de postdienst denken dat elke Amerikaan tegen hetzelfde tarief post naar elke andere Amerikaan kan sturen, of je nu een brief naar de andere kant van de stad stuurt of vanuit Apalachicola,Florida, naar AlakanukAlaska. De Postal Service verbindt Amerikanen met elkaar en verbindt ons als één natie.
Niemand krijgt een betere deal van de postdienst dan Amerikanen op het platteland.
Dat is niet alleen mijn poëtische glans over de USPS; het is in de wet geschreven. Titel 39 van de US Code stelt: “De postdienst zal als basisfunctie de verplichting hebben om postdiensten te verlenen om de natie samen te binden door middel van de persoonlijke, educatieve, literaire en zakelijke correspondentie van het volk. Het zal snelle, betrouwbare en efficiënte diensten verlenen aan klanten in alle gebieden en zal postdiensten verlenen aan alle gemeenschappen.”
In overeenstemming met dat mandaat handhaaft de USPS over 30.000 postkantoren, waarvan er vele economisch niet voordelig zijn. Het doet dit juist omdat het zijn missie is niet om geld te verdienen, maar om alle Amerikanen te dienen, waar ze ook wonen, hoe dunbevolkt ook. Volgens de Inspecteur-generaal van het postkantoor57% van de postkantoren bevindt zich in landelijke gebieden en bedient slechts 16% van de Amerikanen. Van deze postkantoren kost bijna tweederde “meer in het gebruik dan de inkomsten die ze opleveren” – vergeleken met slechts 7% van de kantoren in stedelijke gebieden. Als we elke buitenpost zouden sluiten die geen winst maakt, zouden duizenden landelijke postkantoren sluiten.
Met andere woorden: niemand krijgt een betere deal van de posterijen dan Amerikanen op het platteland – van wie de meesten dat wel hebben nadrukkelijk gestemd voor Trump in drie opeenvolgende presidentsverkiezingen. Het bezorgen van post naar plattelandsgebieden is het minst kosteneffectieve onderdeel van wat de USPS doet. Commerciële vervoerders zoals UPS en FedEx zullen niet eens de moeite nemen om op veel landelijke adressen te bezorgen; het heeft economisch gezien gewoon geen zin om kilometers te rijden om één pakket af te leveren. Als je een van die vervoerders gebruikt om iets naar een landelijk adres te sturen, doen ze dat vaak gewoon geef je pakketje naar – je raadt het al – het postkantoor.
Een onvriendelijke liberaal zou kunnen zeggen: “Ga je gang – privatiseer de postdienst. Met ons hier in de steden en buitenwijken komt het wel goed. Het zijn de kiezers op het platteland die Trump steunden, die zullen verliezen.” Maar liberalen zeggen dat niet, en niet alleen omdat er miljoenen kiezers op het platteland zijn die Trump niet steunden. Het is omdat we geloven in bepaalde fundamentele principes, waaronder het principe dat alle Amerikanen, waar ze ook wonen en wie ze ook zijn, het verdienen om door hun regering gediend te worden.
Ondanks al zijn problemen is de USPS een nationale schat. Het bezorgt miljarden poststukken snel en betaalbaar. Het biedt lange tijd een mogelijkheid voor veilige banen uit de middenklasse voor zwarte arbeiders verzinnen bijna een kwart van de werknemers, en werknemers zonder universitair diploma. In een tijd van wijdverbreid wantrouwen jegens instellingen geldt de USPS consequent als een van de meest populaire overheidsinstanties; een recente Pew Research Center-enquêteZo bleek bijvoorbeeld dat 72% van de Amerikanen een positief beeld had van de USPS. Alleen de National Park Service scoorde hoger.
Misschien is dat de bron van de vijandigheid van Trump: in tegenstelling tot zijn bewering dat ons land een etterende hel van ellende is die alleen hij kan redden, is de Postal Service een overheidsinstantie waar Amerikanen altijd van hebben gehouden. Het behandelt ons allemaal gelijk, zonder winstoogmerk. Het bij een vakbond aangesloten personeelsbestand is dat wel raciaal diverser dan het land als geheel. De populariteit ervan herinnert ons eraan dat wanneer de overheid iets belangrijks doet en het goed doet, de Amerikanen niet willen dat dit wordt afgepakt. Dus als Trump wil proberen de postdienst te privatiseren, zouden zijn vijanden de strijd moeten verwelkomen.
