KALAMAZOO, MI –– Toen Dan Bartholomae bijna drie jaar geleden zijn eerste personeelsvergadering hield als de nieuwe atletiekdirecteur van de Western Michigan University, wist hij maar één manier om een nieuwe weg voorwaarts te banen voor de Bronco-atletiek.
En het was op de linkerbaan.
Die all-in, gedurfde mentaliteit zorgde voor een gloednieuw geloof in WMU, waardoor een koortsachtig nieuw tijdperk van atletiek in West-Michigan ontstond – en dat alles culmineerde in een buitengewoon en ongekend sportseizoen 2024 in Kalamazoo.
Voor de eerste keer ooit bereikten alle vijf herfstsporten van de Broncos – voetbal, volleybal, heren- en damesvoetbal en crosscountry voor dames – het postseason van de NCAA, een prestatie die slechts door twee andere instellingen werd bereikt – Washington en North Carolina – – in 2024.
Dat is uiteraard een feestje waard.
“Wij geloven dat dit ongekend is in de Groep van 5 (conferenties), en ik ben zo trots op de overtuiging van onze staf”, zei Bartholomae, die op 1 januari 2022 Bronco Athletics overnam, na vijf jaar als directeur te hebben gewerkt. adjunct-atletiekdirecteur bij Oregon State. “Ik herinner me dat ik op onze eerste bijeenkomst met alle medewerkers naar onze middelen keek en zei dat we hier in alles geweldig kunnen zijn – we moesten er gewoon in geloven dat we het konden. Ik ben gewoon zo trots op de staf, coaches en atleten die allemaal meededen, omdat ik daar ging zitten en iedereen vertelde dat we op de linkerbaan gingen wonen.
„Zo zouden we het hier in de atletiek elke dag benaderen en als dat niets voor jou is en je op de rechterbaan wilt zitten, dan zijn er afritten op de rechterbaan.“
Met iedereen aan boord en op de snelle baan het gaspedaal intrapte, genoot Western Michigan van een atletische heropleving en markeert een transformatieve periode in de geschiedenis, die volgens Bartholomae een statement is voor de atletiek van Divisie 1.
“Absoluut, het is absoluut een statement”, zei hij. “We kwamen als laatste binnen op de MAC bij de Jacoby en Reese Trophy Awards, die succes op de conferentie meten aan de hand van alomvattend succes in de vrouwelijke en mannelijke sport, en dat is iets wat ik onze medewerkers drie jaar geleden heb laten zien. Dit was geen doel dat we op papier hadden gezet, maar we wisten dat we in elke sport een kans hadden om het ‚postseason‘ te bereiken.
“En hier zijn we dan.”
Hoewel alle vijf de programma’s op zichzelf een grote vlucht hebben genomen, kenden het volleybalteam en het herenvoetbalteam van de Broncos misschien wel het meest vruchtbare succes en vormden ze de weg vrij voor een epische herfstloop.
1/52
Het volleybalteam won voor het eerst sinds 1989 opeenvolgende MAC-toernooititels, waarmee het zijn ticket voor twee opeenvolgende NCAA-toernooien verzekerde, met als hoogtepunt de nederlaag van Auburn vorig jaar in de eerste ronde.
Het recente aanhoudende succes van de Broncos werd mogelijk gemaakt door oude hoofdcoach Collen Munson en een sterke senior kern onder leiding van vijfdejaars libero en MAC Defensive Player of the Year Andelyn Simkins en vijfvoudig MAC-setter Logan Case.
Het WMU-herenvoetbal bevindt zich midden in een historisch traject –– niet alleen hebben de Broncos drie opeenvolgende NCAA-toernooien bereikt, maar ze hebben ook de tweede ronde in drie opeenvolgende seizoenen bereikt.
1/40
Na een opmerkelijk en historisch seizoen 2023 met als headliner topscorer aller tijden Charlie Sharp (43) en sterspeler Dylan Sing, beide spelers die MLS-contracten tekenden, ging WMU verder waar het was gebleven en steeg naar de vierde plaats in de competitie. natie begin 2024.
„We hebben een nieuwe standaard voor het programma gecreëerd“, zei WMU-hoofdcoach Chad Wiseman via WMU-atletiek. “Als alumnus van WMU is het succes van onze herfstteams een moment van trots.”
Onder leiding van een paar All-Americans in doelman Colin Welsh en middenvelder Carson Hodgson, behielden de Broncos een sensationele ongeslagen streak van 37 wedstrijden in november, met overwinningen op de toenmalige tegenstanders Northwestern (nr. 9), Vermont (nr. 14). ) en New Hampshire (nr. 9), voordat hij uiteindelijk laat in het conferentiespel tegen Bowling Green viel.
In totaal zou de streak meer dan 434 dagen bestrijken en dienen als de langste actieve ongeslagen reeks in de NCAA.
Wat het damesvoetbalprogramma betreft, hebben de Broncos dit seizoen hun eigen historische prestatie neergezet door het eerste MAC-programma te worden dat in twee seizoenen op rij ongeslagen conferentierecords verbetert.
Het damesvoetbalteam van Western Michigan University wordt gevierd tijdens de eerste pauze tijdens een ijshockeywedstrijd van divisie 1 tussen Denver University en Western Michigan University in Lawson Arena in Kalamazoo op zaterdag 7 december 2024. Het team won het conferentiekampioenschapJosh Boland | MLive.com
WMU kwalificeerde zich dit seizoen voor het NCAA-toernooi, de eerste plaats van het programma sinds 2015, en werd de enige ploeg in de programmageschiedenis die zowel het reguliere MAC-seizoen als de toernooititel in hetzelfde seizoen won voordat hij uiteindelijk met 3-1 naar Michigan State viel. de eerste ronde van het NCAA-toernooi.
„Net als elk ander team heeft ons succes ons op de kaart gezet“, zei WMU-hoofdcoach Lewis Robinson. “Dit begint een cultuur van toewijding te kweken en de verwachting dat we dit soort dingen kunnen doen.”
All-MAC en all-regio senior aanvaller Jen Blitchok brak het record van de Broncos voor één seizoen voor doelpunten (18) en punten (47) in 2024, toen ze het land aanvoerde in totaal aantal punten en op de derde plaats eindigde in doelpunten.
Onder leiding van tweedejaars hoofdcoach Lance Taylor en een sterke seniorenklasse verdiende het voetbalteam van de Broncos een reis naar de eerste bowl-game sinds 2021 na te hebben genoten van een record van 6-6 in het reguliere seizoen en een record van 5-3 in MAC-spel –– het eerste winnende conferentierecord van de ploeg sinds 2019.
1/61
WMU viel op zaterdag 30-23 tegen Zuid-Alabama in de IS4S Salute to Veterans Bowl, maar het was slechts de 12e bowl-game in de programmageschiedenis voor de Broncos, iets dat significante tekenen van vooruitgang vertoonde.
„In 2023 werden we uitgekozen om het laatste team in de FBS te zijn en om terug te komen en in aanmerking te komen voor bowlen in jaar 2 toont alleen maar de groei aan van wat we hier doen“, zei Taylor via WMU Athletics. “We hebben een manier gevonden om wedstrijden te winnen en onszelf in een positie te brengen om relevant te zijn in november.”
Western Michigan werd dit seizoen in de loopgraven gebouwd, toen senior guard Addison West het allereerste All-American-team in de programmageschiedenis werd, terwijl senior center Jacob Gideon werd uitgeroepen tot finalist van de Rimington Trophy.
West en Gideon waren twee van de zes Broncos die waren genoemd in het volledig MAC-team, waarbij de transfer van Oklahoma State, teruglopend op Jaden Nixon, zich bij de lijnwachter van het eerste team voegde.
Bij de crosscountry voor dames maakte eerstejaars Lily Zelasko deel uit van het team voor alle regio’s door als 21e te eindigen in het NCAA Great Lakes Region, een zeldzame prestatie voor een eerstejaars Bronco-loper.
Zelasko ontving ook de all-MAC-onderscheiding, wat betekende dat WMU drie opeenvolgende seizoenen eindigde met een all-league runner – de eerste keer sinds 1991.
Concluderend kwalificeerde WMU-tennisser Anton Arzhankin zich voor het NCAA individuele kampioenschap voor heren, de eerste Bronco die sinds 1977 aan een dergelijk evenement deelnam.
