Slechts enkele dagen nadat de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol failliet ging staat van beleg Bevel, memes en parodieposts die suggereerden dat het was uitgevoerd om zijn vrouw, Kim Keon-hee, te beschermen, begonnen op sociale media te circuleren.
Volgens een rapport die op 12 december in de South China Morning Post (SCMP) verscheen, luidde een van de memes die viraal gingen op sociale mediaplatforms in Zuid-Korea: “Yoon, de grootste minnaar die de staat van beleg afkondigde voor zijn vrouw.” Anderen zijn verschenen waarin Kim werd vergeleken met Lady Macbeth en Marie Antoinette.
Oppositiefiguren roepen op tot een onderzoek naar de first lady van Zuid-Korea, die 52 is, wegens vermeende misdrijven zoals aandelenmanipulatie en corruptie.
Bij de parlementsverkiezingen in Zuid-Korea in april versloegen oppositiepartijen, waaronder de Democratische Partij van Korea (DPK), Yoon’s People Power Party (PPP) en namen de controle over de Nationale Vergadering over. Sindsdien heeft de oppositie drie afzonderlijke wetsvoorstellen aangenomen om een speciale aanklager in te stellen die onderzoek moet doen naar de first lady, waar Yoon zijn veto over heeft uitgesproken.
Terwijl de exacte reden dat Yoon, die nu is geweest afgezetervoor koos om op 3 december de staat van beleg in het land in te voeren, blijft onduidelijk, maar sommige critici van zijn regering en oppositieleiders hebben gesuggereerd dat dit was om zijn vrouw te helpen.
“Lady Kim Keon-hee is de mentale soeverein van Yoon”, vertelde Boo Seung-chan, een oppositielid van de Nationale Assemblee van Zuid-Korea en onderdeel van de DPK, aan de verslaggevers van SCMP.
“Ze waren dit decreet al maanden aan het voorbereiden, maar Yoon handelde haastig toen de oppositie opnieuw een speciaal wetsvoorstel naar voren bracht dat gericht was op zijn vrouw,” voegde Boo eraan toe.
Op 14 december stemde de Nationale Vergadering voor het afzetten van Yoon, en hij is uit zijn functie geschorst. Premier Han Duck-soo is benoemd tot waarnemend president van Zuid-Korea totdat het Constitutionele Hof de afzetting van Yoon beoordeelt.
Het is nog niet bekend of er een vierde poging zal worden gedaan om een wetsvoorstel aan te nemen om de first lady te onderzoeken, of dat Han het zou goedkeuren als het ook met succes door het parlement zou worden aangenomen.
Dus wie is Kim Keon-hee, en is de vrouw van de president werkelijk verantwoordelijk voor de politieke problemen in Zuid-Korea?
Wie is Kim Keon-hee?
De first lady van Zuid-Korea werd in september 1972 in de provincie Gyeonggi geboren als Kim Myeong-sin – een naam die ze in 2008 veranderde in Kim Keon-hee.
Ze studeerde af aan de Kyonggi Universiteit met een graad in kunst. Later richtte ze in 2009 haar eigen kunsttentoonstellingsbedrijf op, Covana Contents genaamd, voordat ze in 2012 met Yoon trouwde.
Hoewel het echtpaar geen kinderen heeft, bezitten ze volgens lokale mediaberichten ongeveer zes honden en vijf katten.
Kim is een voorvechter van dierenrechten en heeft beloofd de consumptie van hondenvlees in het land te beëindigen voordat de ambtstermijn van haar man als president afloopt.
De first lady heeft ook de aandacht getrokken van modeliefhebbers over de hele wereld vanwege haar outfitkeuze op belangrijke nationale en internationale topconferenties en bijeenkomsten.
Op de NAVO-top in Spanje in 2022 noemden Zuid-Koreaanse kranten haar een ‘fashionista’ vanwege haar outfitkeuzes, waaronder een witte cocktailjurk en een zwart-wit pak met patronen dat ze combineerde met een zwarte riem.
Waar wordt Kim Keon-hee van beschuldigd?
Meer nog dan haar glamoureuze garderobe, haar kunsthandel en haar dierenrechtenwerk zijn het schandalen die Kim in de schijnwerpers hebben gezet. Hier zijn enkele hoogtepunten.
Valse beweringen doen op haar cv
In 2021, een jaar voordat Yoon president werd, werd Kim ervan beschuldigd haar academische kwalificaties te hebben vervalst terwijl ze in het verleden solliciteerde naar baantjes als docent.
Volgens een rapport bij de Korea JoongAng Daily solliciteerde Kim in 2007 naar een baan bij de Universiteit van Suwon. Ze beweerde sinds 2002 te hebben gewerkt als directeur van de Korea Association of Game Industry (K-Games). Maar K-Games werd opgericht in 2004, en Kim had er nooit voor gewerkt.
Ze beweerde ook dat ze in 2006 aan de New York University had gestudeerd. Maar het programma waar ze beweerde te zijn ingeschreven, was alleen beschikbaar voor MBA-studenten die al aan de universiteit studeerden, en Kim was daar geen student.
In 2013 stuurde ze nog een cv naar Anyang University, een particuliere instelling in Zuid-Korea, waarin ze beweerde dat ze in 2004 een Seoul International Cartoon & Animation Festival-prijs had ontvangen. Maar bij de prijsuitreiking, gesponsord door het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme van het land, stond niet vermeld dat ze een prijs had gewonnen.
“Ik heb wandaden gepleegd terwijl ik probeerde mijn carrière en studie in evenwicht te brengen”, vertelde Kim in 2021 op een lokale persconferentie toen de beschuldigingen aan het licht kwamen. Ze voegde eraan toe dat haar fouten de presidentskandidatuur van de People Power Party van haar man “in een moeilijke positie” hadden gebracht.
Het manipuleren van aandelenkoersen
Kort voordat Yoon in mei 2022 aantrad als president van het land, beschuldigde de Democratische Oppositiepartij Kim en haar moeder ervan de aandelenkoers van autodealer Deutsch Motors te manipuleren, en als gevolg daarvan 2,3 miljard won ($1,68 miljoen) te verdienen.
De first lady werd echter in oktober van dit jaar vrijgesproken van deze beschuldigingen, toen de anti-corruptieafdeling van het Openbaar Ministerie in Seoul ontdekte dat hoewel haar aandelenrekening bij het incident was gebruikt, Kim niet op de hoogte was geweest van het incident. manipulatie zelf.
Het overtreden van anti-corruptiewetten
Het Kim-schandaal dat wereldwijd de meeste krantenkoppen trok, deed zich voor toen een video aan het licht kwam waarin ze in november 2022 een Christian Dior-handtas ter waarde van $ 2.200 aannam in het kantoor van haar bedrijf in Seoul en oppositieleiders haar beschuldigden van het overtreden van de Zuid-Koreaanse anticorruptiewetten.
Kim had het geschenk gekregen van een Koreaans-Amerikaanse predikant die beweerde zich te hebben voorgedaan als een man die invloed bij de president wilde kopen. Hij zei dat hij haar in het geheim had gefilmd terwijl ze het accepteerde tijdens een steekoperatie om te bewijzen dat ze corrupt was.
In oktober van dit jaar zeiden de Zuid-Koreaanse aanklagers dat ze geen aanklacht tegen Kim zouden indienen op grond van de anti-corruptiewetten.
Het ‚manipuleren‘ van haar man en ‚ongepaste‘ opmerkingen
Als aanvulling op de toenemende controverses ging vorige week een documentaire met de titel First Lady in première in Seoul, met daarin opgenomen telefoongesprekken tussen Kim en onderzoeksjournalist Lee Myung-soo van de Voice of Seoul, waarin de beweringen van de first lady over haar echtgenoot werden onthuld.
In een van de gesprekken met de journalist zou Kim zeggen: “Ik denk niet dat Yoon Suk-yeol echt de president is. Die dwaas is maar een marionet.” Ze vraagt aan de journalist: “Waarom hou je zo veel van vrouwen?” voordat ze verklaarde dat ze zijn handpalmlijnen kan lezen om zijn “geluk met vrouwen” te voorspellen. Vervolgens vertelt ze hem dat zijn “seksuele kracht sterk is” en dat hij “populair is bij de dames”.
Welke impact hebben de schandalen op Yoon en Zuid-Korea?
Yoon, die van 2019 tot 2021 procureur-generaal van Zuid-Korea was voordat hij president werd, blijft achter zijn vrouw staan. Volgens een artikel in de Britse krant The Times vertelde hij de pers dat zijn vrouw “veel heeft geleden” vanwege zijn politieke carrière. Hij heeft ook beweerd dat de first lady door de media is ‘gedemoniseerd’.
Ramon Pacheco Pardo, een Korea-expert aan King’s College London, zei dat het logisch is dat Yoon probeert Kim te verdedigen, gezien hun ogenschijnlijk “zeer sterke” relatie.
“Maar door zoveel tijd te besteden aan het verdedigen van haar acties en het afweren van pogingen van de Nationale Vergadering om een onderzoek naar haar te starten, verloor Yoon de steun onder de Zuid-Koreaanse bevolking”, vertelde Pardo aan Al Jazeera.
Na zijn mislukte bod op de staat van beleg daalde de goedkeuringsscore van Yoon tot slechts 11 procent, volgens een peiling van Gallup Korea. De rating is zijn laagste sinds hij in 2022 president werd.
Volgens Pardo is de controverse rond Kim Keon-hee een van de belangrijkste factoren achter de politieke ondergang van Yoon Suk-yeol.
“Zij (de controverses) hebben de steun van Yoon weggenomen, de betrekkingen tussen de nu geschorste president en de oppositie gespannen en hem gedwongen te veel tijd te besteden aan het verdedigen van haar daden in plaats van aan het regeren van het land”, zei Pardo.
Maar hij voegde eraan toe dat de impopulariteit van Kim niet veel invloed zal hebben op de politieke toekomst van Yoon.
“In dit stadium moet het Constitutionele Hof beslissen of het de afzetting van de Nationale Assemblee al dan niet handhaaft”, aldus Pardo. “En deze beslissing heeft te maken met zijn beslissing om de staat van beleg op te leggen, niet met de impopulariteit van zijn vrouw.”
