De vraag was nooit of Richard Grenell zou een positie krijgen in de nieuwe regering van Donald Trump. De vraag luidde eerder welke baan die hij zou krijgen.
Het is niet bepaald een geheim dat Grenell hoopte te worden de volgende Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, hoewel de verkozen president de Republikeinse senator Marco Rubio uit Florida voor de functie had aangeroepen. Dit veroorzaakte behoorlijk wat speculatie over waar de partijdige agent terecht zou komen.
Op een gegeven moment vorige week, Trump een artikel gepubliceerd op zijn sociale mediaplatform waarin hij Grenell omschrijft als ‘een fantastisch persoon en’ een STER. Wat het carrièrepad van Grenell betreft, voegde de Republikein eraan toe: “Hij zal ergens hoog in de top zitten!” Drie dagen later de verkozen president ook online aangekondigd:
Met genoegen kondig ik Richard Allen Grenell aan als onze presidentiële gezant voor speciale missies. Ric zal werken op enkele van de heetste plekken ter wereld, waaronder Venezuela en Noord-Korea.
Degenen die zich afvroegen wat een ‘presidentiële gezant voor speciale missies’ precies zou kunnen doen, kregen volop gezelschap. Een Politico-rapport merkte op: “De reikwijdte van de nieuw gecreëerde positie is onduidelijk en het Trump-transitieteam heeft niet gereageerd op een verzoek om verdere details. Gezien de schijnbare focus op mondiale brandhaarden, is het mogelijk dat Grenells portefeuille Iran, Syrië, Jemen, Soedan, Haïti of een aantal andere crises zou kunnen omvatten.”
O, is dat alles?
Voor degenen die niet bekend zijn met Grenell: De New York Times hielp samenvatten de achtergrond van de agent en merkte op: “Hij kreeg zijn start in de regering vóór de opkomst van de heer Trump, als woordvoerder van de Amerikaanse missie bij de Verenigde Naties onder meerdere presidenten. Maar zijn online toxiciteit, buitenlandse zakelijke contacten en neiging daartoe bijtende persoonlijke aanvallen op politieke tegenstanders en de media uitgeschakeld veel centristische conservatieven, die hem hielpen richting de heer Trump, een man, te gaan hij hekelde in 2016 als ‘gevaarlijk’.”
Grenells meest opvallende positie in de regering kwam in 2020, toen Trump hem aansprak als waarnemend directeur van de nationale inlichtingendienst, ondanks nog nooit een dag gediend in de inlichtingengemeenschap, in welke hoedanigheid dan ook. Kort daarna kwam de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer aan het woord heeft een aantal nogal scherpe zorgen geuit over de vraag of Grenell zijn vroegere werk namens buitenlandse klanten volledig had bekendgemaakt.
Die zorgen kwamen niet uit het niets. Integendeel, ze volgden een ProPublica op rapport gepubliceerd in februari 2020 waarin werd beweerd dat Grenell werkte voor een Moldavische politicus “die nu voortvluchtig is en onlangs de toegang tot de VS werd ontzegd op grond van anticorruptiesancties die vorige maand door het ministerie van Buitenlandse Zaken waren opgelegd.”
De hetzelfde rapport voegde eraan toe dat Grenell naar verluidt de betalingen die hij voor het werk ontving niet openbaar zou maken, en dat hij “zich niet had geregistreerd onder de Foreign Agents Registration Act, die doorgaans vereist dat mensen werk in de VS openbaar maken namens buitenlandse politici.”
Een paar dagen later verscheen The Washington Post een gerelateerd rapport over de aanzienlijke hoeveelheid buitenlands werk dat Grenell en zijn PR-bureau hadden gedaan – een “ongebruikelijke” achtergrond voor iemand in de Amerikaanse inlichtingengemeenschap. De artikel voegde eraan toe dat in ieder geval een deel van Grenells werk “het soort activiteit was dat in andere gevallen de aandacht heeft getrokken van onderzoekers van het ministerie van Justitie die belast zijn met de handhaving van de Foreign Agents Registration Act (FARA), volgens twee advocaten die gespecialiseerd zijn in die wet. .”
In de tussentijd, een CNN-rapport voegde eraan toe: “Jaren voordat hij de hoogste inlichtingenfunctionaris van het land werd, prees Richard Grenell zijn advieswerk voor klanten in Iran, China en andere landen, waaronder projecten die buitenlandse lobbywetten zouden kunnen schenden of zijn veiligheidsmachtiging in gevaar zouden kunnen brengen.”
(Grenell heeft lang ontkend enig wangedrag. Noch MSNBC, noch NBC News hebben de rapporten van ProPublica, Washington Post of CNN onafhankelijk geverifieerd.)
Bovendien was Grenell, voordat hij waarnemend directeur van de nationale inlichtingendienst was, tijdens de regering-Trump de Amerikaanse ambassadeur in Duitsland. Zijn ambtstermijn was niet bepaald een succesverhaal: meerdere rapporten gaven destijds aan dat Grenell daarin slaagde routinematig woedend Duitse functionarissen in Berlijn.
Grenell werd zo verguisd op zijn diplomatieke post dat sommige Duitse functionarissen dat deden sprak in het openbaar over de mogelijkheid om hem te vragen het land te verlaten.
Toen het presidentschap van Trump ten einde liep, reisde Grenell ook naar Nevada en beweerde dat duizenden onwettige stemmen werden geteld. Toen Jacob Soboroff van NBC News Grenell inhaalde en hem vroeg zijn bewering met bewijs te staven, het ging niet goed.
Vier jaar later staat de Republikein op het punt beloond te worden voor zijn inspanningen. Het bovengenoemde Times verslag voegde hieraan toe: “Sinds 2023 hebben speciale gezanten de bevestiging van de Senaat geëist als ze voldeden aan een specifieke norm die is vastgelegd in de Amerikaanse wet, maar het is onduidelijk of de heer Trump en een door de Republikeinen gecontroleerde Senaat zouden beslissen dat de positie van de heer Grenell bevestiging vereiste.”
