„TVandaag is een dag om over mijn jongens te praten”, aldus de Leganés aldus coach Borja Jiménez. Over Miguel de la Fuente, de spits die twee maanden met een gescheurde meniscus speelde, en Renato Tapia, de aanvoerder van Peru die de Copa América miste omdat hij geen team en geen verzekering had. Over Yvan Neyou, de middenvelder die op één dag tegenover twee Simeones stond en het niet wist, niet wetende dat Giuliano de zoon van Diego was, want “ik kijk niet veel voetbal”. Over Munir El Haddadi, die scoorde voor een recordaantal van zeven La Liga-clubs. En over de rest: Dani Raba, Diego García en Javi Hernandez, die ooit bij de beste club ter wereld speelde en zondag voor het team speelde waarvan zijn aanvoerder zegt dat hij “nu nooit zal worden vergeten”.
Het was een dag om te praten over Matija Nastasic en Óscar Rodríguez, Jorge Sáenz en Darko Brasanac, de hele kant van Leganés, ook al hadden de meeste mensen het over het team dat ze versloegen. Over Seydouba Cissé, die opgroeide in Guinee en laarzen deelde met zijn beste vriend, waarvan elk de helft op blote voeten speelde, en wiens vader hem zei dat hij leraar moest worden omdat dit nooit een carrière zou worden; de jongen die huilde bij de poort van de ambassade, wachtte drie maanden tot de papieren in Spanje aankwamen, en drie maanden jaar om zijn moeder weer te zien zodra hij dat had gedaan. Wiens toenmalige agent, de vader van Ilaix Moriba, hem vertelde dat hij een team had in Madrid en voor een kort moment dacht hij aan Dat team, alleen maar omdat het zo is dit één in plaats daarvan, en wie is daar nu blij mee. En hoe kon hij dat niet zijn?
Want zondagavond stond Adri Altimira, opgegroeid in La Masia, neef van het hoofd van de academie waar hij de laatste stap niet kon zetten, voor het eerst terug tegenover de senioren, via Kroatië en Noord-Afrika. En om hen ook te verslaan: Leganés won met 1-0 bij Barcelona. Met al deze jongens en Marko Dmitrovic ook, de 1,80 meter lange, 14 stenen, no-nonsense Serviër die een of andere dronken gek dacht eigenlijk dat hij kon vechtende doelman die ooit een strafschop scoorde en er ook één miste, en nu Barcelona in de weg stond, maar nog steeds dacht dat de redding waar iedereen zo enthousiast over was niet alles was. Met Sergio González, de aanvoerder met een diploma bedrijfskunde, een master in sportrecht en een doctoraat in ‘doe het op de harde manier’.
González werd uitgebracht door Real Madrid op jeugdniveau en speelde in Las Rozas, Villaviciosa de Odón, Alcorcón en San Sebastián de los Reyes. Zijn carrière zag eruit alsof hij in zijn auto was gesprongen en gewoon rondreed over de M40, de 61 km lange baan van de hoofdstad, terwijl hij trok af bij de volgende afslag en teken voor de dichtstbijzijnde club. Gaandeweg kreeg hij als voetballer van het vierde niveau te horen dat hij niet goed genoeg was voor Segunda B, het Spaanse derde niveau met 80 teams, vier groepen, geregionaliseerde derde klasse, was niet goed genoeg voor de tweede divisie en was dat zeker niet. goed genoeg voor de eerste. ‘Ik heb met vooroordelen geleefd en dat doet pijn’ ‚ vertelde hij aan Diego Torres van El País. “Je kunt snel de top bereiken, via de academie van een grote club, een telefoontje van een hogere club, of je kunt er via een langere route komen door op je hoofd te slaan. Ik kwam daar aan terwijl ik mijn hoofd sloeg.”
Waarom nu stoppen? González‘ reis langs de snelweg bracht hem naar zijn vijfde satellietstad van Madrid, de grootste van allemaal: een stad met straten vernoemd naar Scorpions en AC/DC en een team dat kon ambiëren naar de eerste divisie. Ze zouden toch met hem daar kunnen zijn. Deze zomer dus op 32-jarige leeftijd een speler wiens niveau van concentratie op het veld zorgt jouw zijn hoofd deed pijn, laat staan de zijne, en González bereikte eindelijk de hoogste vlucht. Wat hem er niet van weerhoudt conferenties te bezoeken en te blijven studeren; Sterker nog, hij zegt dat de academische wereld goed voor hem is en een mentale bevrijding biedt, en het bewijs suggereert dat hij gelijk heeft. De verdediger wiens doelpunt bij Ponferradina Leganés effectief had behoed voor degradatie naar het derde niveau – bekend als ‘de put’ omdat het gemakkelijk genoeg is om erin te vallen en bijna onmogelijk om eruit te klimmen – en San Sebastián hielp achter zich te laten terceraMirandes om te ontsnappen tweede Bleidde Leganés ook terug naar eerste na vijf jaar afwezigheid keerde hij terug als kampioen van de tweede divisie. En zondagavond scoorde hij het doelpunt waarmee Barcelona werd verslagen.
Er waren drie minuten verstreken toen Óscar een hoekschop ging nemen. Ze hadden er de hele week aan gewerkt – de beweging, de schermen voor de spelers van Barcelona, de uitvoering – en het was perfect. „Toen ik de bal in de lucht zag, dacht ik: ‚Dit is een doelpunt, 100%'“, zei González. Nog een klap op het hoofd en de bal vloog langs Iñaki Peña het net in. Er waren nog 86 minuten te gaan. “We zeiden tegen elkaar dat het te vroeg was”, zei Gonzalez. ‚Alsof we daartoe in staat zijn kiezen als wij scoren!”
Robert Lewandowski had een hattrick kunnen scoren, nadat een poging vanaf vier meter op de een of andere manier werd geblokkeerd door Dmitrovic. Jules Koundé kreeg twee kansen. En Raphinha loodste een schitterend schot, zowel bij het stuiteren als bij de bocht, richting de bovenhoek. Maar Dmitrovic bereikte dat op briljante wijze en stopte er nog een handvol – ook al stond hij er achteraf op dat er één stop werd gemaakt tegen Lewandowski, achter de verdediging. was meer een slechte misser dan een geweldige redding en hij was de verkeerde kant opgegaan. En hoewel Leganés aanvankelijk op het randje had geleefd, hielden ze Barcelona uiteindelijk op afstand. “Ik voelde me in de eerste helft meer onder druk. De tweede ging snel voorbij; het voelde onder controle”, zei Jiménez.
Op de vraag of hij genoegen zou hebben genomen met een gelijkspel bij een doelpunt tijdens de rust, hield Jiménez vol: “Nee, dat zou voor verliezers zijn geweest.” Dit was een spel dat ze konden winnen, en dat geldt des te meer nu. Drie dagen eerder had de eigenaar van de club, Jeff Luhnow, gesproken tijdens het kerstdiner van de club. “Waarom konden we daar niet winnen?” hij had gevraagd. „Las Palmas heeft Barcelona verslagen en wij hebben Las Palmas verslagen, dus…“ Barcelona stond niet op een goede plek, dat was waar: ze waren zeker top, maar ze hadden slechts één van hun laatste vijf competitiewedstrijden gewonnen, waarbij ze er tien verloren. 15 punten. En zo was het, in het weekend van Madrid ander clubs heropenden de titelrace.
Zaterdagavond stond Rayo Vallecano met 2-0 voor, 3-2 achter en speelde uiteindelijk met 3-3 gelijk tegen Real Madrid, een 4-3 overwinning die hen met de laatste trap ontweek. Zondag om 14.00 uur – dat moment waarop je volgens AS niet weet of het tijd is voor het Vermouth-aperitief, de lunch of meteen door naar de gin-tonics – bracht Getafe Atlético Madrid naar de lijn, maar verloor uiteindelijk van een kopbal van Alexander Sørloth. En zondagavond versloeg Leganés Barcelona. Het leek gedaan na de klásico Maar zes wedstrijden en slechts vijf punten later, terwijl Barcelona nog steeds bovenaan staat, staan ze op gelijke hoogte met Atlético en slechts één punt voorsprong op Madrid, nadat ze een wedstrijd meer hebben gespeeld dan beide. “We hebben de titelrace een beetje leven ingeblazen”, zei Jiménez. Ze hadden zichzelf ook een beetje leven gegeven.
na nieuwsbriefpromotie
Toen hij klein was en opgroeide in Avila, verzamelde Jiménez speelgoedauto’s, knipte foto’s uit tijdschriften en plakte ze op stukjes karton. Zijn familie was rij-instructeur en dat werd ook van hem verwacht. In plaats daarvan werd hij voetbalmanager. Met zijn 39 jaar is hij de op één na jongste coach ter wereld eerste na Iñigo Pérezdie zijn debuutseizoen maakt in de topvlucht, maar dit is niet een man die hier snel kwam of überhaupt verwachtte hier te komen. De dag dat AC Milan de Avila-academie overnam, waar hij was begonnen met het coachen van achtjarigen, veranderde zijn leven. Hij kreeg zijn eerste baan als senior op 21-jarige leeftijd, maar zelfs toen waren er momenten dat hij klaar was om te gaan lopen en zich erbij neerlegde om weer achter het stuur te kruipen.
Hij werd geroepen om het B-team van Valladolid te coachen en ging naar Izarra, Rápido de Bouzas, Cartagena en Mirandés (waar hij samenwerkte met González), geen van hen boven het derde niveau. En hoewel hij er twee meenam, ging hij niet met hen mee. Een jaar geleden ging hij naar Leganés en deed het opnieuw, dit keer promoveerde hij van de tweede naar de eerste divisie.
Daar blijven zou niet gemakkelijk zijn, wisten ze: alleen Sevilla en Espanyol, extreme gevallen waarvoor de competitie hen noodmaatregelen heeft opgelegd, hebben lagere salarislimieten en weinig selecties zien er zo beperkt uit. Hun zomeraanwinst, Sébastian Haller, een staatsgreep die iedereen opwond, heeft nauwelijks gespeeld; de aanvallers die nauwelijks hebben gescoord, De la Fuente, Munir en García allemaal met één. Ze kwamen aan in Barcelona nadat ze vier van de zeven hadden verloren en hoewel ze nog geen weekend in de degradatiezone hadden doorgebracht, was het nu dichtbij: ze stonden twee punten achter, nadat ze twee wedstrijden meer hadden gespeeld dan Espanyol en Valencia, en één meer dan Getafe. Maar, zei González, er zit persoonlijkheid in en er zat iets in Jiménez‘ aandringen gisteravond: „we moeten waarderen wat dit team doet.“
Wat zij zojuist hadden gedaan, had geen enkel Leganés-team gedaan. Ze hadden de koplopers verslagen, er was een beetje ademruimte gevonden en ook een moment om vast te houden aan wat ons te wachten stond. Het was de eerste keer dat Leganés bij Barcelona won, tijd om over de jongens van Jimenez te praten, voetballers die van alles hadden meegemaakt, maar dit niet. “Ik ben zo blij dat ik dit moment kan beleven; we hebben een nacht gehad die we nooit zullen vergeten”, zei González. “Dit is een mooie avond, een historische.”
